Натиск - Марцин Подлевский Страница 84

Он напоминал ад.

Там, где когда-то были пузыри атмосферных колоний, теперь виднелись покрытые серым мхом развалины. Видные вдали, изрезанные горы были покрыты фиолетовой, словно живой, слизью. До самого горизонта простиралась мертвая и побитая грибная плесень Райета, когда-то бывшая планетной растительностью и величественными деревьями. Теперь огромные грибы и их гигантские шляпки выглядели старыми и сломанными, как и лежащие повсюду трупы людей и ксеноживотных.

Такая же участь постигла и знаменитые райетские пузыри — огромные морфические конструкции, образованные в результате скопления под поверхностью сгущенных газов, ценного сырья, используемого, в частности, для производства плазмы, применяемой на космических кораблях. Сырья, запасы которого находились неподалеку — скорее всего, еще не захваченные Чужаками.

И именно к ним шла армия Стрипсов.

Странная это была армия — смесь киборгов и их собственноручно изготовленных Машин первого и второго уровня. Переделанные шагатели и подобия червяков продвигались вперед медленно, но упорно. От воздушного наблюдения отказались, так как его обнаружение могло привести к уничтожению запасов Консенсусом. Станция-крейсер Стрипсов, находящаяся на орбите Райета, должна была прикрывать десант, но против превосходящих сил врага она не смогла бы сделать ничего особенного.

Внутри этой мешанины особенно выделялась одна единица — сидящая на паукообразном шагателе Машина: Четверка по спецификации Пактум. Ее красота давно увяла: в результате предыдущих столкновений она не только выглядела калекой, но и ее пол было трудно определить. Когда-то красивая кожа была содрана и обожжена в нескольких местах, обнажив механическое внутреннее устройство и гладкие пластины серебристого неометалла. Однако то, что было важно для людей, для Стрипсов не имело никакого значения. Находящийся в их армии Пактум был посланником Единства, поэтому его внешний вид не играл никакой роли.

Они достигли цели незадолго до рассвета. Добрались до пограничной стены, окружающей газовые хранилища, соединенные венами лесов с вырытыми поблизости окопами. И началась бойня.

Чужаки атаковали первыми своими версиями Машин. Эти аппараты, xeno apparatus или Аппараты Ксено, как их некоторое время назад назвала Ксеноразведка Научного Клана, напоминали обычные машины — но только до определенной степени. Чужаки, создавая их, в основном опирались на решения, которые подготовила для них эволюция. Часть аппаратов напоминала ксеноформы чужих конструкторов, хотя большинство казалось состоящим из черных палочкообразных глиомов.

Первыми на них набросились стрипсовые конструкты, то есть те из киборгов, которым после технологического спасения были даны более простые, негуманоидные формы. На волну Аппаратов Ксено налетели устройства, похожие на огромных пауков с прикрепленными к ним еще живыми лицами спасенных. Они настигали аппараты, разрывая их металлические формы, а лица, прикрепленные к механическим брюшкам, застыли в безумной гримасе. Но это было только начало.

Консенсус атаковал замороженными полями энергии.

С севера прибыли бобовидные, округлые бомбардировщики. Транспортные средства опустились и раскрылись, рассыпая блестящие сферы полей. Ошеломленных Стрипсов ослепляли пучки острого света, испускаемого ими; часть попала в искусственные сферы и замерзла в них. В то же время из земли выдвинулись серые шипы, новый сюрприз Чужаков. Казалось, что они набухают, чтобы наконец выстрелить молниями — настолько неэффективными, что попадали в основном случайно. Однако они прорезали фронт армии, которая — в соответствии с приказом Пактума — начала отступать, открыв заградительный огонь.

Выстрелы из плазменных орудий, лазеров и обычно используемого Стрипсами опустошителя не могли остановить устремленную на них волну следующих аппаратов, на этот раз основанных на форме ксено-насекомых из какого-то забытого Выжженной Галактикой мира. Они были небольшими и поэтому трудно поражаемыми; с треском прыгали на киборгов, чтобы погибнуть в самоубийственном взрыве.

Армия проигрывала.

Только через несколько часов, после отвода большей части сил, Пактум решил обратиться к Стрипсам. Полуразрушенная Четверка сошла с разбитого ходуна и спокойным, холодным взглядом оглядела собравшихся.

— Синхронизация, — сказала Машина, — необходима. В очередной раз Единство, перед лицом надвигающегося поражения, намерено поддержать Симуляционную Технику Развития Интеллекта Постчеловечества. В случае полной синхронизации и принятия новой программы Единства, увеличение шансов на победу в этой битве подтверждается каждой симуляцией.

— Необходимо отметить, что присутствующий здесь посланник Стрипсов типа альфа, единица со спецификацией Лотта, выражает обоснованные сомнения, — сказал высокий, худой киборг, бывшая некто Лотта Лар, техник корабля «Няня», которая не была особо удачлива, попав во Флот Зеро сразу после побега на спасательной капсуле с взорвавшегося корабля. — Эта синхронизация может означать, что армия номер триста тридцать три, которая здесь находится, будет захвачена Единством.

— Единство обещает возможность отменить это обновление, — заметил Пактум. — Его целью не является полное… господство над сектой Стрипсов. Единство подчеркивает, что Стрипсы и Машины — естественные союзники в борьбе с Консенсусом. Разве не поэтому секта подписала с ним отдельный договор?

Стрипс Лотта Лар помолчала, прокручивая в голове разные варианты. Потом подошла к Машине, которая слегка улыбнулась и протянула ей руку с открытым программным портом.

***

— Итак, — вздохнула Мистери Артез, отставляя пустую чашку, — начинаем. Без Прогнозистов Жатвы, которые спрятались где-то в Выжженной Галактике и манят нас этим «отчетом Поверенного». С теми из Стрипсов, которые еще не поддались поглощению Единством. С остатками выживших Элохимов, превращенных в Деспектум, которых Консенсус исключительно ненавидит… насколько он способен ненавидеть. Без дипломатических контактов с electi, Избранником Консенсуса, бывшим Кайтом Тельзесом… и с силами человечества, которые впервые будут полностью актуализированы Синхроном. Силами, которые приступят к операции, которая в принципе выходит за пределы человеческих возможностей…

— И все же вы что-то видели через Синхрон, — заметил Керкос Санд.

— Не беспокойтесь об этом. — Она криво улыбнулась, вставая из-за столика. — Мое самочувствие здесь не имеет никакого значения.

— А вот мое самочувствие имеет значение. Напомню, что как консультантка…

— Мне все больше кажется, что это замещающая функция, — прервала его она с горечью, — призванная отстранить представителей Округов от реальной власти. Все захватила армия, причем опираясь на эту несчастную программу милитаризации Машин.

— Вы не можете отрицать, что она выполняет свою роль, — заметил Маршал Северных Сил. — Смешивание военных сил отдельных Ободов привело к тому, что человечество действительно стало единым. По крайней мере, в вопросах войны.

— Пока я знаю только то, что ничего не знаю, — сказала она. Подошла к проходу в зал ШСС. — Пока мы знаем только то, что Машины могут манипулировать нами.

— Я не понимаю…

— В таком случае, послушайте, что сейчас скажет нам генерал Пикки Тип,