Натиск - Марцин Подлевский Страница 62

вид. Маделлу Нокс она помнила как Наблюдательницу Сектора Контроля. Видела ее, кажется, во время Посвящения — церемонии, когда Лазурный Совет назначал новых Наблюдателей и передавал им координаты секторов Области, за которые они будут отвечать. Наблюдатели, которых выбирали из лучших Контролеров с самым высоким коэффициентом периода, получали свой титул практически пожизненно, независимо от политической ситуации в их родном Ободе. В этой небольшой группе Маделла сильно выделялась: анорексически худая, прямо костлявая, с лицом голодного паука. Зен Картуа, кажется, тогда пошутил… что-то про то, что к ней нельзя даже палкой прикасаться. Шутка была неуместна, но Мистери с удовольствием бы еще раз ее услышала. К сожалению, это было невозможно. Бедный Картуа уже два года как умер, а что еще хуже, убийцу так и не нашли. Еще одна бессмысленная потеря. Почти такая же абсурдная, как потеря Маделлы Нокс.

Да, мы потеряли ее. Может показаться, что она все та же, но это только видимость. Мы можем только догадываться, что с ней сделало Единство… наш дорогой союзник в борьбе с Чужаками. Но Маделла больше не Маделла… и она точно не чувствует себя связанной с Контролем, а значит, и с Согласием. Если Согласие еще существовало. Когда Артез последний раз проверяла, она нашла только слово «Силы». Давление превратило их в военную структуру — без территориальных границ. Единую военную силу.

Есть те, подумала она, кто считает это предвестником возвращения Империи. И — кто знает — может, они правы?

Сейчас это неважно. Не было времени на бесплодные размышления. Она просто не хотела снова ее видеть.

***

Посланница Человеческой Расы прибыла на Лазурь с помощью одной из геометрий — странного аппарата Машин, похожего на геометрическую фигуру. Корабль с коротким названием «Legatus» — простая, лаконичная спецификация, определяющая Посланницу в языке машин — имел форму правильного, толстого треугольника и размер среднего фрегата. Он пришвартовался над Домом Лазури.

Его гладкая поверхность пульсировала нежным, меняющимся светом. Из-за этой пульсации было трудно разглядеть как цвет, так и контуры судна. Артез уже видела несколько таких аппаратов — внешне мертвых многогранных параллелепипедов, цилиндров, трапеций или квадратов, и искренне их ненавидела. Она никогда не была уверена, где в их геометрии находятся сопла, шлюзы или хотя бы глубинный двигатель — при запуске конкретных функций на корпусе появлялась разве что путаница линейных диаграмм, немного напоминающих средневековые рисунки интегральных схем. Но если не обращать внимания на внешний вид, она должна была признать, что кажущаяся простота геометрии была на самом деле пощечиной человечеству, все еще использующему устаревшие методы модульного строительства. Машинная геометрия была ничем иным, как демонстрацией технологического превосходства.

И что с того, подумала она, выходя на просторную посадочную площадку Дома Лазури. Несмотря на продвинутость Машин, мы все равно проигрываем. Потеря Рукава Персея кажется неизбежной, если мы наконец не поддержим массовое использование Оружия во всех серьезных сражениях.

Массовое использование! Не точечное, ограниченное «выжигание заражения», а волна ужасного разрушения, навсегда опустошающая целые регионы космоса… Чистое безумие. Но когда Машины возвращались к этому, когда они говорили об этом, создавалось впечатление, что Единство действительно этого хочет.

— Консультантка, «Легат» отправляет шаттл типа Точка, — сообщила ей через персональ секретарь и помощница Хлоя Хо. Действительно, небольшой шар идеальной формы уже отделился от поверхности корабля и медленно опускался к посадочной площадке на променаде, ведущем к Дому Лазури. — Контакт через две минуты.

— ШСС?

— Стратегические операции приостановлены. Они ждут вас, как и обещали. За исключением Консультанта Восточных сил, бывшего Гегемона Акихито и Хо Мато, Маршала Континуума… то есть Маршала Восточных сил ГВС.

— Почему?

— Сильный удар по скоплениям шаровидных звезд в восточной части Рукава Персея P-10 и P-11.

— Одновременно? Между ними же расстояние в двадцать тысяч световых лет!

— Разведка Контроля сообщает о появлении Заражений Третьей Степени в обоих секторах.

— Оружие?

— Сообщили о необходимости Точечного Выгорания и отправили запрос в Машинную Армаду. Акихито Шова обратился к Госпоже с просьбой о разрешении, учитывая наличие гражданского населения в системах. Но без ТВ все, скорее всего, погибнут… Консультантка Алаис Тине из Западных Сил уже дала согласие. Я должна была сказать вам в Штабе…

— Нет на это времени, — прервала ее Артез, почувствовав странную сухость во рту. Она хотела сказать ей в ШСС, когда гибнут люди? — Я даю разрешение.

— Спасибо. Уже передаю.

— Хлоя?

— Да?

— Никогда не жди с этим. — Мистери смотрела на приземляющуюся точку. — Никогда, если речь идет о Заражении, а тем более, если информацию передает сам Контроль. Сразу связывайся через персональ.

— Да, конечно… простите…

— Ничего страшного, — успокоила ее. Неужели она только что сама возмущалась использованием Оружия? Она все еще убеждала себя, что Точечное Выгорание — это не страшно… — Просто помни об этом, — закончила она, глядя, как точка приземляется на променаде и выплевывает худую, жесткую фигуру Посланницы Человеческой Расы.

— Мистери Артез, — сказала Нокс. — Привет от Единства.

Она сама говорит как Машина, с неохотой подумала Мистери. И выглядит уже почти так же. Исхудалое тело с заметными черными нитями персонали. Вид почти как у Преображенных, хотя у них персональ была скорее выжжена, что оставляло на теле кровавые шрамы. К тому же бритая наголо голова утяжелена боковым металлическим имплантом… возможно, каким-то вторым, электронным мозгом. Странно мертвые глаза, один из которых закрыт механическим, выдвижным телескопическим окуляром. Выглядит как какой-то модернизированный Стрипс… как те из секты киборгов, которые решили синхронизироваться с Единством. И именно она провозгласила себя Посланницей Человеческой Расы…

— Спасибо, — ответила она отрывисто. — Как прошла поездка?

— Не особо, — призналась Посланница. — Внутренние Рукава по-прежнему считаются безопасными, но до нас дошли слухи о каком-то новом разведывательном подразделении. Скорее всего, это что-то вроде уже известных нам ксенозондов, — пояснила она, подойдя ближе к Мистери, которая натянула на лицо искусственную, вежливую улыбку. — Я слышала, что часть таких подразделений удалось захватить?

— Все было передано в Ксенологическую разведку Научного клана, — призналась Артез. — В соответствии с соглашением о сотрудничестве.

— Интересно, — заметила Маделла. — Главным образом потому, что Единство не получило никаких отчетов на эту тему.

— Тогда лучше всего обратиться по этому вопросу напрямую в Клан, — отрезала Консультантка Северных Сил. — ШСС не может выступать посредником между Единством и человеческими исследовательскими структурами. У ГВС и так много дел. Идет