Натиск - Марцин Подлевский Страница 40

— Мы не знаем, где карлик, — сказал он. — Его не было с нами.

Летописчица жестом подозвала ликтора и что-то шепнула ему на ухо.

— Вы будете доставлены в мою лихтугу, — обратилась она снова к Пину и Яру. — Там мы закончим наш разговор.

— Мы бы предпочли… — начал Яр, но Зои не дала ему закончить.

— Ваши желания не имеют значения, — объявила она. — Вы будете выполнять приказы, если хотите выжить. Есть основания полагать, — она повысила голос, чтобы все в комнате могли ее услышать, — что в ходе реализации имперской Ксенопрограммы произошла измена.

Так вот как они хотят это обставить, подумал Яр. Официальная, безопасная версия. Простое объяснение для нервных Великих Родов. И для самого Великого Рода Воронов, если мой отец решит отомстить за убийство своего наследника. Измена.

— Если можно спросить, — начал он так же громко, как Дама, — о какой измене идет речь?

— Императору, — почти сразу ответила она. — И всему человеческому роду.

— Прорыв, — тихо вставила Пин. — Соглашение с Чужаками будет рассматриваться как измена.

— Серьезные обвинения, — заметил Наследник Рода, позволяя своему голосу слегка вибрировать звуковыми нюансами надъязыка. — Значит, контакт с Паломниками был тщательно проанализирован и на этом основании сделан вывод, что Мыслители, реализующие ИКП, совершили измену человечеству?

— Этот вопрос, — сказала Дама, — еще будет тщательно изучен.

— Я спрашиваю об этом, — продолжил Яр Ворон, — потому что, если действительно произошла измена, то для такого вывода нужно полностью понимать работу Мыслителей, а значит, и детали контакта с Чужаками. Имеет ли Империя технологию, позволяющую это сделать? Или, может быть, она совершила свой собственный прорыв в Парадоксе Восприятия?

— Как я уже сказала, — ответила Зои Марк жестким, язвительным тоном, — этот вопрос будет тщательно изучен. Ликтор, выведи кандидатов ИКП.

— Что вы делаете? — раздался голос из зала. — Кандидат прав! Какая измена?

— Это какая-то чушь!

— Над Этерой висят Длани Императора?

— Имперская Гвардия на планете?

— Ликторы производят незаконные аресты!

— Они хотят провести здесь очищение! Ищут повод!

Яр молчал, но слегка улыбнулся. Шум нарастал. Он добился своего, и Мыслители перестали вести себя как покорные овечки.

— Я требую связи с Великим Родом Саттонов! — крикнул кто-то, вспомнив, что в случае споров между Императором и Великими Родами необходимо провести расследование. Это могло сработать и отсрочить очищение… если бы Дама попала в ловушку и согласилась на принудительный официальный контакт с Великим Родом. Глас Императора имел немедленную юридическую силу, но последствия игнорирования официального порядка, когда он уже был запрошен, могли быть значительными даже для Звездного Трона.

— Великий Род Саттонов! — начали скандировать, и Ворон заметил, что Летописчица немного побледнела. Ее вестиментум начал формироваться в защитную структуру. — Великий Род Саттонов!

— Молчать! — повысил голос ликтор, но люди были уже слишком взволнованы, чтобы сдаться так легко. Часть встала на ноги и начала размахивать кулаками.

— Сохраняйте спокойствие! — прокричала Зои, но это не помогло. Какой-то человек, похожий на техника, направился к выходу. Ликтор грубо оттолкнул его, и мужчина упал на пол. Толпа зашумела.

Но Яр Ворон уже не слушал. Он смотрел на появившегося из ниоткуда карлика Эда.

Третий кандидат в ИКП выглядел так, будто прополз через вентиляцию и мусор. Незаметный в окружающем хаосе, он уверенно подошел к Просветленному и, к удивлению Яра, дернул за фасции, прикрепленные к machina lorica и сформированные в копье. То, что ему удалось вырвать их у ликтора, можно было объяснить только неожиданностью.

Просветленный отреагировал быстро. Он развернулся, и его золотые доспехи зашуршали. Но в этот момент на него навалилась толпа разъяренных людей, пытавшихся вырваться наружу. Они сковали его движения — на этот один, жуткий момент.

Ворон посмотрел в глаза карлика. В них блеснуло безумие и нежный отблеск серебра. Ты никогда не получишь ее, прочитал он в сигналах, исходящих от Эда, и в шепоте надъязыка. Ни ты, ни кто-либо другой.

Она никогда не будет твоей.

Наследник Рода прыгнул в сторону. Столкнулся с одним из Мыслителей. Чуть не сбил другого, отчаянно вытягивая руки. Он знал, что не успеет.

Однако ему повезло. Копьё, брошенное карликом, полетело в сторону Вайз, но Яр был быстрее. Он заслонил девушку.

И даже не почувствовал, как fasces вонзился в его тело, разделившись внутри на режущие, безжалостные ремни. Он был уверен только в том, что слышит крик Пин и отчаянный вопль карлика.

А потом его поглотила тьма.

9

Скольжение

Информация о древних Дланях Императора не может быть ничем иным, как легендой. Огромные армады, скользящие по границе горизонта событий черных дыр — и все это для того, чтобы существовать вне времени и пространства? Простите, но это напоминает старые сказки о Бледном Короле, чьи призрачные гримы якобы прилетают в нашу Галактику каждые несколько эонов из бездны Стрельца А!

Горизонт событий — это ничто иное, как граница пространства-времени, после пересечения которой скорость побега любого объекта превышает скорость света. Даже свет не может преодолеть эту полупроницаемую «мембрану». И Длани Императора должны были там плавать? Даже если это возможно, сила воздействия черной дыры, во-первых, полностью выбросила бы эту Имперскую Гвардию за пределы галактического времени, а во-вторых, как Император мог бы с ними связаться? Через какую-то волшебную версию глубинного излучателя? Те, которые нам известны, работают с задержкой в Потоке!

Нелос Патак, клановник и педагог,

фрагмент урока в Образовательном здании

для педагогов третьей степени

Похороны устроили сразу после первого глубинного прыжка к черной дыре MACHO-98-BLG-6.

Пространство, в котором они оказались после пятнадцати световых лет, все еще было пространством предыдущего сектора — диффузной туманности Лагуна в созвездии Стрельца. Они должны были остаться в ней еще как минимум на один прыжок: диаметр туманности составлял около десяти парсеков, то есть более тридцати световых лет. Не считая темных, пыльных сфер Бока, Лагуна была прекрасна. Ее окутывал нежный космический розовый цвет с полосками сверкающей зелени.

Трудно было представить себе лучшее место для прощания с доктором Харпаго Джонсом.

Весь экипаж, кроме не прибывшего на похороны Единственного и все еще находящегося в стазисе Грюнвальда, смотрел, как грузовой люк «Ленты» открывается в космическое пространство, а гроб