Извне - Андрей Станиславович Нуждин Страница 38

Нет.

Ренард сам не понял, как очутился на берегу.

- Так не зайдёшь, ты с разбегу ныряй, — посоветовал Брис.

Сержант бывалый, стоит послушать. С разгону оно и остановиться трудней, и быстрей всё закончится.

Ренард отошёл на десять шагов, чтобы наверняка; набычился, длинно выдохнул… и сломя голову ринулся в воду. Вскипела под ногами пена, полетели в стороны весёлые брызги,… Де Креньян оттолкнулся и нырнул щучкой, вытянув руки вперёд. Грудь сковало оковами холода, дыхание перехватило… Ренард вынырнул, шумно отфыркиваясь, и поплыл в размашки. А что ещё оставалось?

- Чаще руками, чаще! — подбадривал отрока Брис, плюхавший вёслами у него за спиной.

Затея не лишняя, мало ли у кого мышцу сведёт. Но с Ренардом не случилось. Тот уже почувствовал дно под ногами и, разгоняя перед собой бурун, рвался на сушу. Только выскочил на пляж, сразу припустил вверх по склону.

- Стой, заполошный! — окликнул его сержант. — Скарб свой забери.

Ренард вернулся, схватил тюк с вещами в охапку и побежал, только песок полетел из-под ног. Одеваться не стал, бег согреет быстрее, да и одежда промокнет, если сразу её надеть. Как был голый, пробежал мимо стражи, ворвался во внутренний двор… Как оказался на стрельбище, он потом и не вспомнил.

Там его уже поджидали. Рыцари, стол с арбалетом и мишень. Вот только не та, в какую они обычно стреляли, а новая, поперечником в фут. Умел наставник удивлять, но это Ренард уже мимоходом отметил.

- Смотри, какой молодец! Первым пришёл! — довольно громыхнул Безье. — Не зря я мальца сразу же заприметил.

Ренарду было не до похвал, ему бы согреться. Он вывалил пожитки на жухлую траву у стола, накинул на плечи плащ и взялся за арбалет. Натянул тетиву, вложил первый болт, прицелился... И опустил руки. Тело не слушалось, каждая мышца дрожала сама по себе, зубы выбивали частую дробь.

- В центр надо все три уложить? — спросил он, пытаясь собраться.

- Просто попади для начала, — ответил Дидье.

Ренард вновь поднял арбалет, глубоко вдохнул и на выдохе нажал спусковую скобу. Поторопился немного. Болт выдрал самый край у мишени и полетел дальше с обрывком соломенного жгута. Ренард недовольно качнул головой и повторил процедуру. Болт ушёл вниз, но воткнулся в пяди от края.

- Оба засчитаны, — объявил старший наставник. — Ещё раз и прошёл.

«Дожили. Дидье сделал поблажку», — подумал де Креньян, но вслух ничего не сказал, забот и без того хватало.

Оставшиеся болты Ренард выпустил, не останавливаясь и почти не целясь. Нагнулся — натянул, выпрямился — выстрелил. Оказалось, когда не думаешь, получается лучше — три охвостья торчали почти в самом центре мишени.

- Кто со мной выйдет, — Ренард отложил арбалет и повернулся к рыцарям.

- Эка скорый какой! Оденься для начала, воен. Причиндалы застудишь, — хохотнул Безье. — А потом подходи, погоняю тебя.

С этими словами он отошёл к другому столу, рядом с вытоптанной площадкой, где обычно проходили учебные поединки. Де Креняьн не спеша оделся, но на этот раз с доспехами ему помогал сам Дидье. Старший наставник лично проверил каждое крепление и мягкой затрещиной напутствовал отрока в бой.

- А где?.. — де Креньян поискал глазами деревянный меч, но ничего похожего не нашёл.

- В руках у тебя, — пробасил Безье, перевернул песочные часы и обнажил свой клинок.

Игры, похоже, закончились. Ренард отбросил в сторону опустевшие ножны, вышел напротив и встал в стойку Глупца. Рыцарь понимающе усмехнулся и, немедля, сделал первый выпад. Последний этап испытаний начался.

Если бы Безье хотел, то прибил бы юнца на первой минуте, но такая задача не ставилась. Впрочем, своё обещание он сдержал и погонял Ренарда знатно. И удары замедлял лишь те, что приходились противнику в голову. Когда упала последняя песчинка, тот сам едва не упал.

- Молодец. Знал, что в тебе не ошибся, — снова похвалил его рыцарь и в порыве возвышенных чувств хлопнул Ренарда по плечу .

Это оказалось последней соломинкой, что ломает спину верблюду. У де Креньяна подогнулись колени, и он рухнул на четвереньки, не в силах самостоятельно встать.

- Иди уже, отдыхай, болезный. — Засмеялся Безье, поднял его, хотел ещё разок на прощание хлопнуть, но вовремя удержал руку.

Счастливый Ренард убежал в казарму, чтобы согреться и переменить одежду, а к стрельбищу по одному подтягивались неофиты. Такие же мокрые, уставшие, с ворохом вещей в охапке, но с решительным блеском в глазах и желанием идти до конца.

***

Испытание не прошли трое. Один хлопнулся в обморок на последнем отрезке дистанции, второй чуть не утонул на середине реки, третьего колотило так, что он ни разу не попал в мишень. Рыцарей прошли все, но те и не лютовали особо. Завершился экзамен, как обычно, общим построением.

- Вы, — обратился Дидье к троице проваливших испытание, — зачислены в гарнизон замка и у вас два пути: тащить лямку стражника или попробовать ещё раз позже. Этот шанс я вам дам, скажете, как будете готовы. До тех пор поступаете в распоряжение капитана. Всё, идите.

Отроки покинули строй и, понурившись, ушли выполнять последний приказ наставника. Ренард готов был поклясться, что услышал вздох облегчения, хотя могло и показаться с устатку. Да и уши до сих пор закладывало после купания.

- А мы? — воскликнул Аристид, обидевшись, что начали не с него.

- А вы можете считать себя Псами Господними и ждать назначения в триал. Грамоту о присвоении звания получите у кастеляна. И да, — чуть помедлив, добавил Дидье: — отныне можете звать меня просто по имени.

- Вот уж, спасибо, — буркнул под нос Ренард, — Нетушки, я уже лучше по старинке, чтобы не накликать чего.

Вроде тихо сказал, но его все услышали. Рыцари разулыбались, Дидье довольно крякнул и почесал бороду, вместе с тем отроки осознали, что на самом деле произошло. Они больше не кандидаты, они настоящие Псы. По шеренге пробежала волна возбуждения, кто расправил плечи, кто горделиво вскинул голову, у кого-то заблестели глаза.

Вперёд деловито выступил Пухлый.

- А деньги нам у кого получать? — спросил он и сделал хватательное движение рукой.

- Пухлый, заткнись! — шикнули