Извне - Андрей Станиславович Нуждин Страница 37

- Так, холодно же, — возмутился Пухлый.

- Можешь отказаться.

- Бежим на время? — спросил Аристид, не особенно любивший бегать.

- Нет. Главное, пройти всё испытание от начала и до конца.

- Из какого триала будет рыцарь? — осторожно спросил де Креньян.

- А твоего старого знакомца Безье, — хохотнул старший наставник. — Вон они, кстати, идут. Да вы их все знаете.

На тропинке со стороны внутреннего двора замка действительно появились три силуэта. Лица и детали одежды скрадывало расстояние, но стати и рост угадывались безошибочно. Других таких громил в замке не найти. Безье со товарищи после гибели Эрейнира остались не у дел и уже собирались покинуть Иль-де-Вилон, но Дидье попросил их задержаться. А те не смогли отказать. Ни ему в незначительном одолжении, ни себе в удовольствии.

- А если мы не пройдём? — шумно сглотнул слюну Этьен.

- В стражу пойдёте, — отрезал Дидье. — А я буду надеяться, что следующий набор окажется удачнее.

Второй вариант Ренарда не устраивал, но его терзали сомнения, что он выстоит против матёрых воинов. Безье хоть и проявил дружелюбие, но вряд ли станет играть в поддавки. Да он бы лучше от Ругару побегал, если бы пришлось выбирать, там хоть какие-то шансы были. И ещё немного настораживала Вилона. Речка не так чтобы широкая, но на ней уже появились ледяные закраины, и купание вряд ли доставит удовольствие. Впрочем, легко никто не обещал, а не попробуешь, не узнаешь. Иначе лучше сразу в стражу проситься.

Ренард решительно скинул плащ и потянулся к застёжкам, чтобы снять доспехи.

- Эй, куда? Ну-ка верни всё обратно— остановил его окрик Дидье, — Бежим в полной выкладке.

Ренард исполнил приказ, но зато снял с пояса меч и взял его в руку. Кинжал оставил, он мешаться не будет.

- А что такого? — де Креньян сделал невинное лицо в ответ на пристальный взгляд наставника. — Всё оружие при мне, а как его носить это уже моё дело. Нет?

- Твоё, твоё, — добродушно прогудел Дидье и добавил строгости в голос: — И не вздумайте срезать, Реми за вами присмотрит. Готовы?

- Готовы, — ответил за всех Ренард , наматывая плащ на локоть, чтобы тот не путался в ногах.

- Вперёд!

Глава 15

Из ворот замка новобранцы выбежали плотным строем, но уже на подходе к деревне растянулись в редкую цепь. Ренард, как обычно, вырвался вперёд, взяв темп, которого не выдерживали остальные. Де Креньян торопился, словно хотел покинуть Иль-де-Вилон уже к вечеру.

Бежалось легко, хотя Ренард, будь ему дозволено, выбрал бы конный переход в три раза дальше. Доспехи давили на плечи, но он к ним привык, и почти не замечал лишнего веса. Да и окреп, стараниями Дидье и сержантов. Когда справа остался указатель с названием «Виллан-де-Вилон», де Креньян уже не замечал холодного ветра. Он бы даже плащ скинул, но в руках тот нести неудобно.

Потянулись заборы, нос уловил характерные оттенки навоза и сена, дорога углубилась в деревню. Буиссон, Трикадер и Фампу здесь бы целиком разместились, и ещё свободное место осталось. Они и понятно, королевский тракт — это не шутка, да переправа, вдобавок. Есть с чего кормиться и помимо хозяйства. Не зря орденцы Виллан-де-Вилон прибрали к рукам, знали, что делали.

Ренард бежал и крутил головой по сторонам. Это была его первая вылазка за долгое время, а живых людей он не видел уже, почитай месяцев восемь. Живых — в смысле не церковников, те надоели ему хуже горькой редьки.

От аромата свежей выпечки голодный желудок скрутило в кулак, во рту забили фонтаны слюны. Таверна. Постоялый двор. Трактир. Ещё таверна. Редкие прохожие провожали его удивлёнными взглядами — бегущего рыцаря здесь наверняка не каждый день видели.

Де Креньян ускорил шаг — не переносил досужее любопытство, вдобавок он ещё и не рыцарь совсем. Кандидат. Хоть с оружием и в доспехах. Из-под крайних ворот вывернулась лохматая шавка и, захлёбываясь непрерывным лаем, погналась за Ренардом. Получила ножнами по спине, взвизгнула и, поджав хвост, ретировалась.

Дорога вывела в распаханные к зиме поля с редкой порослью вдоль обочин. Кусты здесь специально вырубали, чтобы лихой люд в искушение не вводить. Был такой королевский указ.

Впереди показался мост, сторожка для взимания проездной пошлины, заспанный стражник грелся на улице у костра. Он поначалу дёрнулся к бегущему путнику, но разглядев латы и меч, решил не связываться, чтобы не вышло дороже.

Ренард протопал по деревянному настилу и свернул на тропинку вдоль Вилоны. Здесь ничего интересного не было, только сухо шуршал пожелтевший камыш, да снежная крупа собиралась белыми пятнами в ямах да канавах. Впрочем, не до интересностей уже стало — ноги гудели, плечи налились тяжестью, дышать приходилось чаще и в основном ртом.

Чтобы отвлечься, де Креньян принялся считать шаги. Доходил до сотни и начинал снова. После пятого такого захода он забыл об усталости, а на десятом и вовсе перестал думать о чём бы то ни было. Просто переставлял ноги. Левую, правую; левую, правую; и так бесчисленное количество раз…

- Эй, Храмовник! Далеко ли собрался? — в спину прилетел весёлый окрик Бриса.

Тот сидел в лодке у самого берега и поджидал новобранцев. Ренард так увлёкся, что едва не проскочил мимо, пришлось ему возвращаться. Он сделал петлю, подбежал к сержанту и остановился, взмыленный, как загнанная лошадь.

- Что делать-то дальше? — спросил он, стараясь восстановить дыхание.

- Плыть, — коротко объяснил Брис и добавил: — Только остынь немного, иначе удар может хватить, а с меня Дидье потом шкуру спустит.

- А это куда? — Ренард приподнял край плаща.

- В лодку кидай, на том берегу заберёшь.

Идея не так чтобы очень, но и вариантов особенно нет, и Ренард принялся раздеваться. Расстелил на земле плащ, кинул на него оружейный пояс. С доспехами повозился, но справился сам. Следом полетела верхняя одежда, исподняя рубаха и подштанники.

Остыл де Креньян быстро, ветер помог. Порывы воздуха, поначалу приятно холодили разгорячённое тело, но чем дольше Ренард стоял, тем больше холодили. Ещё немного и начнёт замерзать, а лезть в Вилону до сих пор не хотелось.

Наконец, он решился, передал плащ со своим скарбом сержанту, подошёл к урезу воды, сунул