Натиск - Марцин Подлевский Страница 109

Прежде чем он исчез в пустоте, успел подумать: почти Преображенный Консенсусом и сбитый призматоидом Машин. Потерянный в космосе и почти уничтоженный собственным экипажем.

С такой удачей он наверняка попадет именно к Охотнику.

Часть III

Серебро

1

Deus Ex

Хороший астролокатор не полагается только на карты из Галактического Кристалла. Ключ к успешной экстраполяции прыжка — это межзвездная навигация, основанная на электромагнитных импульсах от нейтронных звезд. Эти импульсы, которые отправляют зонды и навигационные буи, считываются, как и обычное стабильное рентгеновское излучение, как галактическое время. Космический корабль с помощью экстраполяции может рассчитать, когда он будет в нужном месте, с точностью до пяти километров в любой точке Выжженной Галактики. К сожалению, это решение подходит только для стандартной навигации. Глубина бывает капризной, и смещения местоположения в ней всегда возможны.

Карл Франц, «Основы астролокации»,

учебник для первокурсников Космической академии

В то время, когда Миртон и его команда плыли к горизонту событий черной дыры, а Выжженная Галактика ждала Пробуждения Премашин, ситуация Кирк Блум была очень плоха.

По расчетам Тетки, кастрированного ИИ «Темного Кристалла», Кирк, Тартус, Покрака и Голод находились в семистах тридцати трех тысячах световых лет от Выжженной Галактики, в межгалактическом пространстве. Это означало около пятидесяти тысяч глубинных прыжков по пятнадцать световых лет каждый, при условии, что будет рассчитан точный маршрут полета без риска ошибки в определении местоположения. Теоретически они могли долететь до Галактической Границы, не используя локационные буи из-за огромного расстояния до места назначения, хотя сами прыжки заняли бы у них около шести лазурных лет.

Проблема была в том, что ни один прыгун не мог преодолеть такое расстояние без подзарядки ядра в верфи и проверки прочности оборудования. Теоретически это было возможно… но шансы на успех такого путешествия были невелики.

Гораздо больше шансов у них было превратиться в Призрак.

К сожалению, это было не всё. В дело вступала сама усталость материалов, хотя бы кислородных генераторов. Плюс осознание того, что глубинный двигатель требовал тщательной проверки и калибровки после выполнения около тысячи прыжков.

Некоторые из галактических бродяг играли с Глубиной, достигая полутора тысяч или тысячи семисот прыжков без верфи, что означало расстояние почти в двадцать пять тысяч световых лет. Учитывая, что Выжженная Галактика имела сто двадцать тысяч световых лет в диаметре, самые заядлые торговцы пролетали почти пятую часть этой области, не заходя в верфь.

Однако в межгалактическом пространстве не было технических станций. Только пустота. И одинокая планета Империум, с которой каким-то чудом улетели Элохимы. Можно было только предположить, что они воспользовались спрятанной где-то возле планеты глубинной дырой, хотя системам «Темного Кристалла» не удалось обнаружить ни одной. Возможно, сама планета могла ее генерировать или плавать в Глубине?

Они были обречены на смерть. Смерть в бесконечной пустоте.

Очнувшись от странной кататонии, Кирк Блум не хотела ни с кем разговаривать. Сначала она заперлась в капитанской каюте, отвечая на все вопросы максимум односложно. В какой-то момент взяла к себе кота. Ее не торопили. Ситуация и так была достаточно сложной. Ее единственный компаньон — Голод, сидел с ней… но недолго. В какой-то момент кот засел у двери, а когда ее открыли, коварно встал в проходе, блокируя дверь, что в конце концов заставило Кирк покинуть капитанскую каюту.

Разговор должен был состояться, хотела того Блум или нет.

Пока что Кирк медленно дотащилась до микрованной и долго сидела под паровым душем. Наконец включила конденсатор и позволила своему обнаженному телу омыться не паром, а водой. Села на пол и смотрела, как вода стекает по всасывающему каналу, возвращаясь в круговорот «Темного Кристалла». Процесс фильтрации гарантировал ее полное очищение и восстановление, но у Блум мелькнула мысль, что обычная H2O все равно не позволит ей забыть о мире, который она только что покинула. О программной накладке на Глубину. О холодном, распадающемся королевстве Бледного Короля, где лед пустоты медленно просачивался на поверхность.

Призрачная страна распадающегося времени. Место, где была заключена ее мать.

Это мрачное пространство внутри меня, подумала она. Оно течет в моей крови. Все из-за кусочка льда из Империума и капли Отвара Элохимов. Из-за льда из «глаза» и «уха» Бледного Короля — его напастного планетарного зонда.

Прекрасно.

Когда она наконец вышла, почти сразу направилась в столовую, не обращая внимания на стазис-навигаторскую. Однако Тартус, склонившийся над навигационной консолью, заметил ее и, как она и ожидала, вскоре подбодрил — как раз в тот момент, когда она достала свой любимый ликер из «Хрустальной планеты Штатов», как гласила наклейка на бутылке.

— Забудь, — пробормотала она, поглядывая на торговца. — Осталась самая малость.

— Ты переоделась, — заметил он, садясь за небольшой стол. — Плащ был симпатичный. С черными крылышками.

— Отправила его в переработку.

— Жаль. — Он пожал плечами. — Но этот тоже неплохо выглядит. Комбинезон генокомпьютерщика? Все эти разъемы, порты и кабели…

— Хватит. — Она сделала глоток из бутылки и с видимой грустью поставила ее на стол. — Насколько все плохо?

— Очень, — сразу признался он. — Часть информации мы перевели на твою персональ…

— Я видела.

— …но это не всё, — добавил торговец. — Тетка ещё анализирует вместе с Малой.

— Малой?

— Мне не нравится слово «Покрака», — ответил он, а Кирк пожала плечами.

— Пусть будет Малая, но я не гарантирую, что откажусь от Покраки. И что же вы обнаружили?

— Только то, что этот корабль, как бывшее судно Пограничников, приспособлен для частых глубинных прыжков, — объяснил Тартус. — И это определенный плюс. Минус в том, что ни один прыгун не прыгнет шесть тысяч раз без верфи. Это невозможно. Но ты это и так знаешь.

— А Империум? — немного неуверенно спросила она.

— Что Империум?

— Эта планета, — Блум снова взяла ликер и прикоснулась губами к горлышку бутылки, — каким-то образом оказалась здесь. За пределами Выжженной Галактики. Она генерирует собственную глубинную дыру.

— А откуда ты это знаешь? И когда она должна открыть эту дыру?

— Через лазурную неделю и шесть часов, — выпалила она, видя, как лицо торговца меняется с иронического на скорее шокированное. — И не спрашивай меня, откуда я это знаю. Просто знаю. Пойдет?

— Пойдет, — ответил он