14-14 - Поль Беорн Страница 33

день уже клонится к вечеру, но отца дома нет, он еще не вернулся из хлева. Марта играет с ореховыми скорлупками, которые стараниями старшего брата превратились в шлюпки, а Люсьена переделывает старое платье под неусыпным оком матери, которая хочет научить ее шить, несмотря на нескрываемое отвращение дочери к этому занятию. То, что у нее получается, в самом деле больше смахивает на половую тряпку!

Учитель входит и немного смущенно обращается к матери:

– Я пришел поговорить с вами и вашем мужем, мадам Нортье, по поводу учебы Адриана.

– Прекрасно, садитесь, пожалуйста, муж скоро вернется. И зовите меня Луизой, хорошо?

– Хорошо, мадам… то есть… Луиза…

Адриан немного удивлен тем, что мэтр как будто робеет перед матерью, а потом понимает, что в ней просыпается светская дама, когда она кого-то принимает. Ее обхождение и приветливая улыбка сразу заставляют его вспомнить дедушку.

Мать предлагает гостю кофе, который она готовит в маленькой жестяной кофеварке – это драгоценная память об Италии, где она была в юности. Ее отец в то время очень хотел показать своим детям Рим и Флоренцию, без конца читал им Стендаля и Дю Белле. И пока она делится с мэтром Жюльеном своими воспоминаниями, Адриан, опустив руки под стол, нервно ломает пальцы, стараясь скрыть свое отчаяние.

И тут входит отец.

– О! Добрый вечер, господин учитель, – говорит он не слишком приветливо.

– Добрый вечер. Вот, привез вам Адриана.

– Он хотя бы вел себя прилично?

– Да. Впрочем, как всегда.

– Вы просто не видите, какой он дома.

Учитель уже открыл рот, чтобы ответить, но Адриан смотрит на него умоляюще.

– Кроме этого у вас еще какое-то дело? – спрашивает отец, быстро смекнув, что разговор этим не ограничится.

– Я пришел поговорить с вами о дальнейшей учебе вашего сына.

– Ему это не нужно.

– Как это не нужно! – восклицает Адриан, выходя из оцепенения. – Я хочу поступать в коллеж!

Воцаряется молчание. Отец тяжело опускается на стул.

– Ладно. Давайте поговорим.

– Ну что ж, – начинает мэтр Жюльен, – Адриан очень способный мальчик, и в коллеже ему самое место. А позднее он получит степень бакалавра и станет инженером.

– Так, и к скольким годам он отучится?

– К восемнадцати. А если захочет продолжать, то к двадцати одному.

– То есть я останусь без помощника на шесть лет? А то и на девять? Да, я умею считать, господин учитель, и результат меня не устраивает: место сына – рядом с его отцом!

– Не обязательно… мой отец живет в Париже.

– Парижанин, значит, – замечает отец с плохо скрываемым отвращением. – Конечно, а что он мог вам передать? Землю? Ферму? Вы потому и уехали оттуда, что вам больше ничего не оставалось!

– Всё не так, уверяю вас!

– И потом, эти шесть лет, а может, девять, – кто будет платить за его учебу? – спрашивает отец, и его глаза загораются гневом, что предвещает настоящую бурю.

– Мне могут дать стипендию, если в аттестате будут хорошие оценки, – вмешивается Адриан.

– А если тебе не дадут стипендию? – презрительно возражает отец.

– Ты же знаешь, что мой папа предложил оплачивать его обучение, – вступает в разговор мать. – Ага, вот мы и подошли к главному! – гремит отец и с силой бьет кулаком по столу.

Все вздрагивают, а Марта с криком бросается к матери и прячет лицо в складках ее платья. Люсьена съеживается и замирает – ни дать ни взять каменный истукан у камина. Мать пытается успокоить мужа и гладит его по руке, но он грубо отмахивается от нее. – Да, мы подошли к главному, – вдруг говорит мэтр Жюльен.

Адриан замечает, что учитель совершенно спокоен, и приходит в восторг от его хладнокровия.

– Я не приму помощь этого господина! – рычит отец.

– И прекрасно, он тоже не собирается вам помогать. Он хочет помочь своему внуку.

– Еще чего!

– Ты наймешь на ферму мальчика вместо меня, дедушка готов это оплачивать, – вмешивается Адриан, – а я буду возвращаться по воскресеньям на машине!

– На… машине? – растерянно переспрашивает отец.

– А если я захочу продолжить учебу в Париже, то смогу и это сделать, потому что у дедушки там есть дом, и он такой большой, что мы все в нем поместимся, когда вы будете меня навещать! – радостно сообщает Адриан.

– В Па…риже? – с трудом выговаривает отец, все больше изумляясь уверенности своего сына. – Да, в столице! – с воодушевлением подхватывает мэтр Жюльен. – Невероятная удача для Адриана! Иметь такого щедрого дедушку! Было бы глупо не принять его предложения.

Адриан с матерью обмениваются испуганным взглядом: отцу не понравится, что его считают дураком… И реакция следует мгновенно:

– Значит, было бы глупо? Да что вы понимаете в этом, вы, молокосос?!

– В любом случае я лучше вас знаю вашего сына, потому что вижу, что он мечтает учиться, а вы, похоже, этого не понимаете.

– Я сам знаю, что хорошо для моего сына! И это – работать на земле, потому что земля всегда прокормит человека, а не сбегать в город, чтобы в конце концов остаться там без гроша.

Адриан, у которого внутри все клокочет от гнева, не выдерживает и взрывается:

– Говоришь, земля прокормит? Забыл, как два года назад во время засухи мы подыхали с голоду? – Два года засухи подряд