Рассказы 26. Шаг в бездну - Роман Голотвин Страница 12

Никогда в своей жизни я не препарировал так быстро. Заставил Лару притащить кислородные баллоны, сконструировал искусственную среду – больше кислорода, надеюсь не рванет!

И я успел. На тонких срезах щечной мышцы – исчезающие вкрапления черных точек. Стремительно бледнеющие, но настоящие! Они там! Они все это время были там… но почти сразу погибали. Аэробные организмы, жившие внутри мимической мускулатуры. По всей видимости, они получали кислород из крови и умирали, едва сердце перестает биться. Попросту… задыхались.

Я своими глазами видел, как в месте гибели бактерий происходит спазм. Пока неясно почему, но у меня уже есть догадки. Черт возьми, если бы они выживали хотя бы пару часов, я бы уже давно…

Эх.

Пока я ковырялся с препаратами, голова фанатика улыбнулась еще шире.

Мне удалось записать видео, окрасить препарат и даже посеять бактерии на питательную среду. Колония обязательно выживет. Я смогу все доказать!

Откуда они взялись в мимических мышцах? Элементарно. Жировой концентрат добавляют в блюдо в самом конце, так всегда получается вкуснее. Бактерии не успевают погибнуть и проникают через слизистую оболочку рта, образуя колонии там, где больше всего крови – а с ней и кислорода. В мышцах, конечно! Куча капилляров, всегда свежий гемоглобин… который заканчивается, когда сердце останавливается.

В течение нескольких минут.

Воспаление слабое, но ничего удивительного. Мы в открытом космосе, почти в стерильной среде! Конечно, у экипажа иммунодефицит.

Потому и оскалы все кривые и какие-то уродские. Сокращаются не только «улыбательные» мышцы, а любые, куда бактерии проникли изо рта. Стоило раньше догадаться! Улыбки… Да какие ж это улыбки! Пакость, слюни и торчащие зубы.

Но вот откуда колония появилась в цистерне? Я несколько часов ломал голову, пока не догадался взять план станции.

Прямо над складом расположен сектор гидропоники. У них общий водопровод, не удивлюсь, если со своими галлюциногенами заведующий протащил на корабль какую-то инопланетную заразу. Станция старая, от герметичности здесь одно название. Пара протечек – и вуаля!

Я знал с самого начала. Какой призрак, какие ритуалы, чушь собачья! Кучка больных на голову колонистов, самая обычная антисанитария… и такие последствия.

Ничего.

Я все им расскажу. Покажу фотографии, придумаю, как убедить. Мы выживем. Обязательно.

Я вернусь в Центр героем. Может, даже ученую степень дадут. Профессор Харпус! А что? Звучит.

Вот только бы Лара заткнулась. Не принес пищу. Какую еще пищу?

Сама сходи, если приперло.

Дура.

* * *

6 июня.

Отличный результат! Колония растет с каждым днем. Я сделал множество снимков, смастерил несколько хороших препаратов и уже почти закончил статью!

Похоже, это новый вид. Во всяком случае, портативная энциклопедия упрямо отказывается их определять. Хватило всего нескольких анализов, чтобы окончательно во всем разобраться.

Их организмы содержат неимоверное количество кальция. При гибели бактерии он попадает на мышечные волокна, что и запускает сокращение. Подобно тому, как оно происходит в норме, только без нервного импульса.

Вчера я решился на смелый эксперимент! С кровью бактерии не перемещаются, проводя всю свою жизнь в мимических мышцах, но, если моя теория верна, эффект должен быть универсален.

Поэтому я отрезал себе большой палец. Пришлось отделить вместе с ним кусок ладони, чтобы сохранить места прикрепления мышц. Просил Лару помочь, но получил лишь очередную истерику. Она ничем не лучше дикарей, шастающих по коридорам. И зачем я вообще ее здесь держу?..

Да не важно.

Сразу же оказалось, что мне ужасно неудобно работать! В следующий раз стоит использовать стопу.

Но какая разница! Я сделал укол, поместив бактерии в толщу мышечных волокон. Поглубже, чтобы у них точно не было воздуха… и палец согнулся!

Пусть не сразу, пусть не целиком – без предшествующего воспаления кальций гораздо хуже проникает в волокна, однако… это несомненный успех!

Думаю, я могу выбрать им название. Может, что-то об улыбках? Или отразить нелепые суеверия колонистов? Ох и удивятся они, когда я обо всем расскажу! Или лучше в честь Гаргантюа?

Хотя чего скромничать. Я это заслужил.

Очевидно, Katundia Harpusi.

* * *

21 июня.

Есть определенного рода проблемы.

На станции остались выжившие. Это хорошо, потому что безмозглой девчонки недостаточно для обслуживания аппаратуры.

Это плохо, потому что они пытались меня прикончить.

Я давно подозревал, что эту маленькую войну выиграли колонисты. Окопавшись на мостике, они устроили там некое подобие… храма? Алтаря? Черт разберет.

Вся приборная панель разворочена, экраны расколоты, стены изрисованы птичьими силуэтами. Я видел капитана – прибит к собственному креслу. Бедняга давно разложился, его лицо… ох. Если бы не мундир, я бы его не узнал.

Да, мне случилось там побывать.

Опьяненный своим открытием, я имел неосторожность покинуть убежище и бродил по кораблю, пока не наткнулся на этот маленький анклав. Их осталось меньше десятка, но они… они даже не дали поздороваться! Похоже, я нарушил ритуал: техники ползали среди мусора, завывая какие-то песни. Собственно, по звукам я их и обнаружил.

Их не интересовали ни снимки, ни мое исследование, ничего! Да я едва увернулся от гаечного ключа!

Спасло то, что макаки оказались накачаны наркотой по самые уши. Пока они вспоминали, как правильно стоять, я уже герметизировал медблок.

Неудача.

Они скатились до уровня троглодитов. Неужели именно это творилось в колониях, когда спустя несколько веков связь была восстановлена? Поэтому после войны нам десять лет ничего оттуда не передавали?

Кошмар. Я прожил на станции целый год и даже не замечал… Дьявол, да я спускался-то в инженерный всего один раз. Когда случайно смыл ключ-карту в канализацию.

Но фанатики нужны мне! Несколько дней назад сломалась одна из антенн, электричество все сильнее барахлит. Никто не дотянет до спасения, если мы не начнем ремонт немедленно.

Думай, Саша, думай. Им без толку показывать схемы и фотографии, они даже рот разинуть не дают. Нужно что-то другое, что-то… простое. Понятное без слов.

Но как ты объяснишь микробиологию пещерному жителю?

Что может быть наглядным?

Нет-нет, отвлекись от препаратов и таблиц. Сними белый халат и облачись в драный рыжий комбез. Потный, вонючий, заляпанный кровью и рвотой. Ты не снимал его уже пару месяцев.

Говори на их языке. Нет, не говори. Думай!

Чего хочет техник с «Катунды»? Замшелый колонист с нищей планеты, снедаемый суеверным ужасом перед потусторонней угрозой? Тот, кто в каждой тени видит кровожадного духа, кто спит с открытыми глазами, чтобы не прирезали собратья? Кто каждый день ширяется наркотой, лишь бы оказаться подальше отсюда?

Ты знаешь. О да, ты знаешь.

Он хочет, чтобы