Смерть в классе - К. М. Роулинс Страница 6

«Девушка из агентства в Глазго ещё не появилась, миледи, и, если она придёт сегодня вечером или завтра, я намерена сразу же отправить её обратно, миледи».

«Но ведь только что за обедом вы упоминали, как трудно вам в одиночку вести такой большой дом».

«Да, но видите ли, теперь у нас есть кто-то».

«Великолепно».

«Она из деревни, и, возможно, вам стоит с ней познакомиться, прежде чем выносить о ней поспешный вердикт».

«Ну, где же она и что мешает мне встретиться с ней прямо сейчас? Так что я это и сделаю».

«Она ждёт у двери, миледи. Мне её позвать? Просто я хотела вас предупредить, миледи, она не совсем подходит на роль горничной».

Мэйв хотела сказать, что судить об этом будет она сама, но промолчала, помахав пальцем, давая понять, что новой горничной следует войти.

Миссис Мортон вышла из комнаты и через мгновение вернулась с фигуркой, которая заставила Мэйв остановиться и уставиться на неё, хотя это не совсем верно, поскольку она и не собиралась никуда уходить, чтобы остановиться.

Но то, что она уставилась, соответствовало описанию в точности. Во-первых, новая горничная была миниатюрной. Во-вторых, она выглядела так, будто её за волосы протащили задом наперед через самую густую изгороди, а потом развернули и протащили ещё раз. Её редкие волосы выглядели так, будто их никогда не видели ножницы, а униформа была на несколько размеров больше.

«Сделай реверанс своей хозяйке, Кэт», — сказала миссис Мортон, а затем объяснила, что Кэт Оливер немного простовато.

Одно можно сказать наверняка, — подумала Мэйв, улыбаясь своей новой служанке, — она точно не умеет делать реверанс, да и стоять на месте, если на то пошло, тоже.

— Кэт — милое имя, — сказала Мэйв. — Оно напоминает мне о Горной Шотландии.

— Кэт родом из отдалённой фермы, но живёт в деревне с тех пор, как её родители погибли в пожаре в своём доме. Последние несколько месяцев она металась с одной работы на другую, но ни на одной из них у неё не сложилось. Я сказала ей, что дам ей шанс, но, если она вам не по душе, миледи, я немедленно выпровожу её за дверь.

Мэйв посмотрела на Кэт и улыбнулась. Кэт улыбнулась в ответ, и Мэйв вдруг увидела в ней красоту, о которой раньше и подумать не могла. Она почувствовала себя доктором Ливингстоном, пробирающимся сквозь заросли, поворачивающим за угол и видящим водопад Виктория во всей его красе.

— Она вполне сгодится мне в горничные, — сказала Мейв.

— Прошу прощения, миледи, но я собиралась определить её на черновую работу на кухне — по крайней мере, лет на десять. Негоже ей разгуливать по дому и пугать всех своим видом.

— Хорошая помывка и стрижка всё исправят, — ответила Мейв, — да ещё платье по фигуре. Есть ли в деревне портниха?

— Есть, миледи, старая миссис Эллисон.

— Велите ей завтра же с утра явиться в замок. Мне понадобятся её услуги.

«Да, миледи. Пойдем, Кэт, у нас дела на кухне».

Миссис Мортон сделала реверанс, и Кэт последовала её примеру, хотя и далеко не так аккуратно, как это делала старая экономка.

«Подождите минутку», — окликнула Мэйв, когда они уже почти дошли до двери, а миссис Мортон отступила назад, словно они находились в присутствии королевской особы.

Вместо того чтобы опуститься на две ступеньки вниз по социальной лестнице.

«Я бы хотела, чтобы Кэт побыла со мной некоторое время, чтобы я могла с ней немного познакомиться». Она велела себе перестать звучать так напыщенно и компенсировала это самой дружелюбной улыбкой, которая проникла сквозь холодную комнату.

«Конечно, миледи, может, мне тоже остаться?»

«Нет, спасибо, миссис Мортон. Уверена, у вас есть сотня дел, которыми нужно заняться».

Дверь открылась изнутри и закрылась снаружи. Мэйв осталась наедине с новым членом своей семьи, странно выглядящей Кэт Оливер.

«Расскажи мне, что произошло дома», — сказала Мэйв, приглашая Кэт подойти поближе к камину, но тут же посчитала это крайне бесчувственным, поэтому встала и сама пошла ей навстречу.

История, которую рассказала Кэт, была глубоко печальной. Пожар в их маленьком домике произошел в позапрошлый Рождественский день; она думала, но не была уверена, что его устроил Дэви, её младший брат, когда он опрокинул фонарь, и тот поджег занавески. Кроме Кэт никто не выжил: родители, бабушка и четверо братьев и сестёр сгорели заживо.

Или задохнулись от дыма.

«Как так получилось, что тебя не затянуло огнём, как остальных?» — спросила Мэйв, но тут же пожалела, что задала этот вопрос. В ответ Кэт расстегнула пуговицы на платье, сняла его, а затем и комбинацию с нижними юбками, обнажив ужасные ожоги, покрывавшие большую часть её тела.

Это была такая хрупкая девочка, которую ей хотелось обнять и сделать всё, что в её силах, чтобы помочь ей поправиться.

«Спасибо, Кэт», — сказала она так, будто родилась для этой роли, а не стала её исполнять всего несколько недель назад. «Теперь можешь идти».

«Миледи, есть ещё кое-что», — сказала Кэт, как раз в тот момент, когда прозвучал гонг, призывающий к ужину, отчего на её лице отразилась паника: «О, я должна идти». Это удивило Мэйв, но не так сильно, как осознание того, что у Кэт был лишь едва уловимый шотландский акцент, по сути, просто легкий говор. Это определённо стоило выяснить в один из ближайших дней.

Но сначала о главном.

«Что ты хотела сказать, Кэт?»

«Просто то, что… ну, если вы извините меня за нетерпение, миледи».

«Нетерпение? А, вы, наверное, имеете в виду дерзость».

«Именно так, миледи. Просто я думаю, что, возможно, знаю, кто убийца».

Глава 4

«“Awis warnit” (Мудрое предупреждение)», — ответила Кэт на вопросительный взгляд, который неизбежно последовал за раскрытием её знания о том, кто убил мистера Макгрегора, школьного учителя.

«Я должна попросить прощения, не так ли?» Может быть, она ошиблась насчёт акцента Кэт? Может, она притворялась, имитируя мягкий шотландский акцент, а теперь вернулась к своему естественному произношению? Ей придётся найти время, чтобы разобраться в этом подробнее, но сейчас ей отчаянно хотелось узнать, кто убил мистера Макгрегора.

«Именно это, по словам детей, сказал мистер Макгрегор перед смертью». А, так вот в чём дело с акцентом: Кэт притворилась, что говорит с шотландским акцентом, чтобы произнести эти конкретные слова с авторитетом.

Однако это нисколько не помогло разгадать тайну значения этих слов. Она