Рождественские преступления в книжном магазинчике - Коллектив авторов Страница 32

Делать: пишите что думаете.

Не делать: не пишите посты злыми. Или пьяными.

В течение часа я удалил комментарий, однако кто-то успел его сохранить. Два дня спустя на встрече с читателями в маленьком городке Огайо, жители которого заявляли, что идеально воплощают Рождество из книги (неправда), протестующих перед магазином собралось больше, чем посетителей внутри, ожидавших меня с кружками и печеньем с надписями: «Добро пожаловать в Рождество». Плакаты же украшали лозунги вроде «Убийца котов» и «Оставь мою киску в покое!». Последний призыв даже не имел особого смысла. Некоторые из организаций по защите животных использовали ситуацию, чтобы продвинуть свою повестку. Уверен, они и заплатили участникам протеста. Те, кстати, щеголяли в жутких, мерзких, отвратительных шляпах в форме сами понимаете чего. Хотя, пожалуй, картинка получилась яркая. А поскольку других громких новостей в тот день не было, я превратился в информационный повод. Перезагрузка моего образа в глазах окружающих прошла не так, как планировалось.

Я получил несколько звонков с приглашениями выступить на телевидении, даже от своего прежнего работодателя, который желал защитить мое гражданское право описывать сцену, где кто-то помещает кота в микроволновку. Кто-то злой! В этом-то и суть! Только плохой человек бы так поступил. К концу книги – внимание, дальше спойлеры! – убийцей, желающей навредить Рождеству, оказывается непривлекательная старая дева. Она набрасывается на шерифа Чемпиона с ножом, но Карлотта срывает планы нападающей, облив ту обжигающим кофе. Я подумал, что аудитория тепло примет поворот со спасением мужчины женщиной.

По мере увеличения количества протестов некоторые магазины начали отменять назначенные мероприятия на основании потенциального вреда для бизнеса. Декабрь они считали ключевым для получения прибыли и не хотели нервировать покупателей присутствием митингующих перед входом. Легче уж совсем отказаться от моего визита, чтобы успокоить этих сумасшедших кошатниц, чем отстаивать принципы свободы слова. Я был разочарован, но что поделать, раз наша страна превратилась в нацию трусливых оппортунистов, которые пекутся только о собственном благе…

«Загадочный книжный магазин» был среди тех немногих заведений, которые меня поддержали. Меня заверили, что они не боятся протестующих и что мое мероприятие состоится согласно намеченному расписанию. Когда мой книжный тур дохромал к финалу, я понял, что и сам с нетерпением жду последней встречи. И она превзошла все ожидания.

Во-первых, сотрудники «Загадочного книжного магазина» предупредили полицию, когда явились протестующие. Естественно, выяснилось, что у этих бесноватых дамочек не оказалось разрешения на проведение митинга. Технически в Нью-Йорке оно и не требовалось для организации пикета, однако также следовало при этом перемещаться и соблюдать тишину. А без громкоговорителя двадцать старушек, медленно марширующих по кругу, почти не привлекали внимания и не слишком пугали желающих взять у меня автограф. Половина протестующих переместилась к кофейне дальше по улице еще до моего приезда.

Когда я очутился внутри магазина, то с радостью обнаружил полный зал, где толпилось не меньше сотни поклонников, а также около двухсот заказов на подписанные книги с отправкой по почте. Пришлось расщедриться на шампанское, а также обычную упаковку любимого пива шерифа Чемпиона, однако магазин тоже постарался и организовал неплохой стол с крекерами и сырами, причем не только бри, но и других хороших сортов. Выяснилось, что когда разгорелся скандал, некоторые журналисты поленились покидать Манхэттен и раз за разом просили персонал магазина прокомментировать ситуацию. И туда постепенно стали стекаться посетители, раньше не подозревавшие о существовании такого бриллианта у себя под боком в Трайбеке, и уходить с охапками книг.

Один из продавцов объяснил мне один непреложный факт: убийство котов в детективах считалось смертным грехом. Можно расправиться с ребенком, двумя десятками проституток. Да даже с невестой в первую брачную ночь. Ничего страшного. Но боже упаси хоть пальцем тронуть котика в жанре так называемого «уютного» детектива – именно в таком стиле, как оказалось, написана моя книга, хотя не понимаю, что там уютного. Так просто не делается. Как мне сообщили, существуют даже циклы, где коты раскрывают преступления. Поэтому вывод на будущее:

Делать: убивайте сколько влезет людей, собак и детей.

Не делать: не трогайте котов, иначе будете прокляты.

Так или иначе, я попивал шампанское из темного пластикового стаканчика и наслаждался вечером, который готов был оценить как успешный по любой шкале, – и это еще до знакомства с Вивьен.

Я заметил ее раньше. Она выглядела моложе большинства присутствующих и, похоже, никого в магазине не знала. Стройная, но фигуристая, с большими карими глазами и темными волосами, собранными в небрежный пучок, с игривыми локонами, обрамлявшими лицо, девушка выглядела знакомой – видимо, из-за классических черт, которые делали ее похожей на Одри Хепберн. Она тоже не сводила с меня глаз. Я уже решил, что дал волю воображению, но когда к концу встречи толпа начала редеть, прекрасная незнакомка подошла к моему столу, где я подписывал книги из стопки для магазина, и спросила, указав на один из экземпляров:

– Можно взять одну?

– Для себя или кому-то в подарок?

– Я расцениваю это как подарок самой себе. Годится?

– Для кого подписать? – уточнил я, глядя прямо в глаза собеседнице.

– Для Вивьен Косья, – ответила та.

– Красивое имя. Итальянское?

– Нет, польское.

– Не думал, что этот язык такой благозвучный.

Обычно я довольно застенчив, когда доходит до общения с противоположным полом. Учитывая шумиху вокруг моего имени, самого меня часто не замечают. И вообще я скромный. Уверенный в себе телеведущий исчезает, когда приближается красивая девушка. Поэтому я никогда не смог бы сказать те слова, которые мне приписывают. По крайней мере, той, кто меня привлекает. А если бы не привлекала, то тогда зачем вообще такое говорить? Обвинительницы были молодыми и неопытными. И наверняка не брили подмышки, зато удаляли воском волосы на интимных частях тела, насколько я понимаю современную моду. В общем, юные девушки сбивают с толку.

Однако Вивьен Косья была как раз в моем вкусе: минимум тридцать пять либо даже сорок лет, но очень ухоженная. На первый взгляд, ее наряд казался вполне консервативным: шерстяное платье длиной ниже колен и с большим воротником, замшевые сапоги. Однако одежда подчеркивала каждый изгиб тела, а голенища, видимо, доходили до коленей, потому что я не мог рассмотреть, где они заканчиваются.

А мне очень хотелось это увидеть.

– Нравятся детективы? – спросил я, отчаянно стремясь продлить