Снежные фокусы - Лестер Дент Страница 2

Капрал Гейтс изо всех сил старался бежать быстрее. Они хотели его живым, чтобы убить по-своему! Он не совсем понимал, в чем заключалась их цель. Конечно, он никогда не слышал ничего подобного ни до того, как стал радистом в кавалерии, ни после.

Сейчас не было времени разгадывать эту загадку. Гейтс сосредоточил все свое внимание на том, чтобы пробежать как можно большее расстояние и не удариться головой о низко висящие ветки.

Человек позади него немного приблизился — им повезло, что они выбежали на поляну, которую Гейтс пропустил.

— Наручники мешают ему бежать очень быстро! — рявкнул Полл.

Это было правдой. Особенно когда Гейтс упал, наручники мешали ему. К тому же он был большим, худощавым парнем, который бегал лучше всего, широко размахивая длинными руками.

Погоня закончилась на крутом берегу. Там протекал ручей. Вода была быстрой, тихой и глубокой. На протяжении нескольких десятков футов вниз по течению не было льда. А дальше был только тонкий слой.

Гейтс балансировал на бревне. Его осенила идея.

Бревно было примерно такого же длины, как и Гейтс — добрых семь футов. Его толщина была равна толщине бочки.

Гейтс бросил бревно в ручей. Оно произвело громкий всплеск.

— Он прыгнул в воду! — крикнул Полл. — Ловите его!

Преследователи бросились к месту, где раздался всплеск.

Гейтс вошел в ручей. Он был холодный и промочил его до пояса. Ему это не понравилось, но ничего не поделаешь. Он пробрался вверх по течению на несколько ярдов. Найдя нависающую вечнозеленую ветку, он спрятался за ней.

Он с тревогой смотрел на бревно. Оно быстро плыло вниз по течению. Оно уже исчезло из виду. Если бы только оно не ударилось о тонкий лед и не произвело шума, прежде чем...

Полл и трое других бросились вперед. Луп плелся за ними, все еще ошеломленный от удара головой о дерево.

— Вот его следы, ведущие в воду! — прорычал Пол. — Так он пошел вверх по течению или вниз?

Плавающее бревно ударилось о тонкий лед в самый подходящий момент. Оно проломило лед с низким скрежетом.

— Вот он! — закричал Полл. — Он пробивает лед!

Все пятеро бросились вниз по течению.

Капрал Гейтс поспешно вернулся к месту, где он вошел в ручей. Он выбрался из воды. Пробежав несколько метров, он присел на корточки и снял с ног мокасины.

Скрывая рвущийся звук под своей меховой паркой, он разорвал каждый мокасин поперек. Он снова надел их на ноги — наоборот! Носки теперь были обращены назад.

Бежав быстро, Гейтс пошел по следам своих преследователей. Он делал длинные шаги, по возможности наступая на следы Полла, Лупа или одного из трех других.

Было маловероятно, что они заметят его следы среди своих, так как, благодаря его перевернутым ботинкам, они, казалось, шли в том же направлении.

* * *

Капрал Гейтс добрался до своего лагеря. Разрушенный навес из еловых веток образовал лохматую кучу на снегу. Но его винтовка исчезла. Он попытался найти два револьвера, которые Луп уронил в снег. Их там не было. Луп, должно быть, забрал их.

Вдали арктическая сова издала жалобный, леденящий звук. Волки выли на северное сияние. Ветки деревьев трещали от холода.

Гейтс раздумывал. Его хитрость помогла ему уйти от таинственных преследователей. Продолжая бегство, он имел хорошие шансы спастись.

Но эта идея не нравилась капралу Гейтсу из конной полиции. Его пять нападающих говорили о двух пленниках, которые находились где-то в хижине. Их тоже должны были убить служебным револьвером Гейтса. А Гейтса должны были застрелить из винтовки, принадлежавшей пленным.

Полицейский на лошади нахмурился. В его голове начало зарождаться подозрение о том, что пытались сделать его пять нападающих. Это было хладнокровное преступление!

— Мы разберемся в этом! — мрачно пробормотал Гейтс.

Он продолжил отслеживать своих пятерых нападавших. Он обнаружил место, где они украдкой подкрались, чтобы схватить его. Но вскоре их след уходил прямо на запад. Гейтс пошел осторожно. Он был безоружен.

След следовал изгибам хребта. Среди шума арктической совы и волков он слышал громкие, недоуменные проклятия Полла, Лупа и трех полукровок. Он обходил ветки, которые могли хрустеть.

Стая куропаток шумно пролетела над головой. Гейтс решил, что их выгнали из снега Полл и его банда. Это означало, что эти дьяволы шли по короткой дороге — вероятно, к хижине, где находились их пленники.

Капрал Гейтс еще больше ускорил шаг. Тропа повернула налево, спускаясь к лугу.

Там стояла хижина. Это было бревенчатое строение с плоской крышей и единственным окном в задней стене. Это окно было забито большими брусьями, прибитыми гвоздями. Между этими импровизированными решетками пробивались лучи красноватого света свечи.

Гейтс услышал треск ветки — Полл и его люди были не более чем в двухстах ярдах позади него.

Бегом Гейтс направился к хижине. Он подошел к одной из стен без окон, опасаясь возможного присутствия охранника в здании.

Его пожирало любопытство. Кто были пленники? Почему Полл хотел их убить? Он осторожно присмотрелся к щели.

В хижине не было охранника.

Там были пожилой мужчина и молодая женщина. Оба лежали на расколотом дощатом полу. Оба лежали лицом вверх, с закрытыми глазами. Пар из их ноздрей показывал, что они живы.

Мужчина был довольно полным. У него было доброжелательное лицо провинциального банкира. Ему было, наверное, лет пятьдесят.

Но девушка привлекла внимание капрала Гейтса больше всего. Мужчина с добродушным лицом был, очевидно, ее отцом. Девушка была небольшого роста, с темными волосами. Она была так же хороша, как девушки на картинках, которые солдаты в казарме вырезали из киножурналов.

Гейтс заметил, что руки и лодыжки мужчины и девушки были обвязаны веревками.

Громкие голоса подсказали ему, что Полл, Луп и трое других приближались к этому месту.

Обежав хижину, Гейтс обнаружил, что дверь была только прикрыта. Он открыл ее. Он быстро вошел, думая только о двух фигурах на полу. В хижине больше никого не было. Поэтому он не ожидал того, что произошло.

С шипением и стуком палка для дров ударила его по голове. Северное сияние, казалось, поселилось в его черепе. Он рухнул, его худое тело загремело на полу, как связка палок.

* * *

Даже когда он потерял сознание, капрал Гейтс успел мельком увидеть, кто его сбил — пухлый мужчина с доброжелательным лицом! Девушка с чертами лица киноактрисы стояла рядом с ним.

На протяжении всего периода, когда он был без