Снежные фокусы - Лестер Дент

Лестер Дент

Снежные фокусы

Капрал Оле Гейтс из Королевской северо-западной конной полиции мечтал — и мир обрушился на него!

Спя под навесом из кустарника и снега в холодных зарослях елей, Гейтс мечтал о теплой койке на посту на озере Биг Карибу, где он работал радистом, и бац! Это случилось.

Еловые ветки сломались. Снег хлестал Гейтсу в рот, глаза, уши. Еловые иголки колюще впивались в его кожу. Огромный груз придавил его слишком длинные ноги. Другой груз придавил его тощие руки.

Гейтс замахал своими почти двухметровыми, чрезмерно худыми руками. Он еще не проснулся окончательно. Он не мог понять, что именно происходит.

— Не дайте этому тощему ублюдку достать оружие! — прорычал предупреждающий голос.

Гейтс успокоился, чтобы послушать и понять, в чем дело.

— Это было легко! — проворчал другой голос, принадлежавший франко-канадцу. — Думаю, я перережу ему горло, этому красному мундиру!

Капрал Гейтс теперь полностью проснулся. Он смотрел стеклянными глазами на нож в кулаке смуглого мужчины с оспинами на лице, сидящего верхом на его груди. Сталь описывала угрожающие круги над лицом Гейтса. Она была готова к удару.

Дзынь!

Нож отскочил на два фута, когда к нему подбежал человек и пнул его. Этот второй человек был крупным. Он был сложен как борец, который около года не тренировался.

— Нет, месье Полл! — рявкнул человек с ножом. Он закачался от боли в ушибленной руке. — Я только хотел порезать ему щеки, чтобы увидеть, как его челюсть болтается, как отрезанная конечность.

— Луп, ты идиот! — Полл, который пнул нож, в знак подчеркивания затряс кулаком. — Ты его попортишь, и мы не сможем использовать его для наших целей! Отвянь!

Луп прорычал: — Но этот красномундирный солдат отправил меня в тюрьму четыре года назад! Qui!

— Это не имеет значения. Не трогай его ножом. Когда мы его застрелим, на нем не должно быть синяков или порезов. Мы должны сделать так, чтобы выглядело, будто его убили те двое!

Капрал Гейтс извивался, как длинный сноп палок. Но Луп и другой мужчина, цеплявшийся за его ноги, удерживали его. Мужчина, державший его за ноги, был невежественным на вид.

Еще два человека стояли рядом. Они держали винтовки.

Всего четыре человека!

Обломки елового навеса, под которым спал Гейтс, были разбросаны повсюду. Мужики присвоили себе его винтовку. Красномундирный солдат был без собачей упряжки.

Гейтс посмотрел на человека с ножом, Лупа. Теперь он узнал этого парня. Луп получил эти оспины на своем смуглом лице четыре года назад, когда был одним из банды воров мехов, которых поймал Гейтс.

К ним подошел крупный мужчина, похожий на борца. Он пнул Гейтса, пока другие держали его.

— Что ты здесь делаешь, Маунти? — спросил он. — Почему у тебя нет собачьей упряжки и груза провианта? Куда ты направлялся, что тебе понадобился только рюкзак?

Капрал Гейтс оттянул губы от больших зубов и сказал: — Иди поохоться на кроликов, брат!

* * *

— Я могу догадаться, что он здесь делает, месье! — вставил Луп. — Этот красномундирный солдат — радист. Несомненно, оператор станции на озере Биг Карибу сменяется, и этот человек едет, чтобы занять его место. Для такой поездки ему не нужна собачья упряжка, месье Полл.

— Это правда? — спросил Полл.

— Это правда, — проворчал Гейтс. Он пытался вспомнить Полла, но не смог. Он никогда не видел ни этого парня, ни этих трех полукровок.

Среди елей пронесся порыв ветра. Он поднял мелкий снег, который запушился по земле. На севере северное сияние озарило серый полумрак долгой арктической ночи странным свечением.

Полл внезапно наклонился, чтобы рассмотреть маленькую металлическую кнопку, прикрепленную к алой мундирной куртке Гейтса.

— Да, ты радист, — проворчал он. — На тебе кнопка профсоюза коммерческих радистов.

Запястья Гейтса быстро сковали его же наручниками. Его подняли на ноги. Он не снял мокасины перед сном. Они, а также внутренние ботинки с овечьей подкладкой, сильно увеличивали его ноги в объеме.

— Револьвер у него есть? — спросил Полл Лупа. — Oui! — хмыкнул Луп. — Я забрал его в самом начале драки.

— Держи его! — приказал Полл. — Мы должны использовать его, чтобы застрелить двух пленников в хижине. Затем мы воспользуемся их оружием, чтобы пристрелить этого красномундирника.

— Вы гений, месье Полл! — ухмыльнулся Луп. — Такой умный план не...

Луп задохнулся на последнем слове. Констебль Гейтс быстро шагнул вперед и обхватил руками голову Лупа. Он дернулся. Луп был прижат к груди полицейского наручниками и ремнями.

Гейтс быстро отбежал назад. Луп, пытаясь достать свой пистолет или револьвер красномундирника, обнаружил, что его руки плотно прижаты к бокам.

Луп осознал, что его смуглое тело находится между его товарищами и человеком, который его держит. Все произошло с молниеносной скоростью.

— Sacre! — закричал Луп. — Не стреляйте! Не стреляйте!

Полл и трое полукровок засомневались. Они не могли стрелять в Гейтса, не ранив Лупа. Кроме того, казалось, что они еще не хотели стрелять в Гейтса.

Еловые ветки хлестали, когда Гейтс отступал в кусты со своим пленником. Среди деревьев было мрачно.

Все произошло так быстро, что Полл и трое полукровок не успели обойти Гейтса сзади.

Луп достал из карманов два пистолета — револьвер Гейтса и свой собственный. Гейтс ударил головой Лупа о ствол ели. Снег, сорванный с ветвей над ними, посыпался на них. Луп обмяк. Пистолеты выпали из его рук.

Капрал Гейтс наклонился, чтобы схватить оружие.

Красное, похожее на язык пламя, лизнуло его, когда Полл выстрелил из револьвера. Куртка Гейтса разорвалась, когда пуля пробила мех на плечах.

Гейтс освободил руки от Лупа. Он нащупал пистолеты, которые уронил Луп. Но они затерялись в снегу по колено. Они ускользнули из его безумных рук. Бам! Еще одна пуля брызнула холодным воздухом ему в лицо. Он отказался от попыток достать пистолеты, которые уронил Луп. Пригнувшись, он бросился прочь через кусты.

— За ним! — заорал Полл. — Черт возьми! Застрелите его! Мы не можем позволить ему уйти!

* * *

Ветки, погруженные в мягкий снег, то и дело заставляли Гейтса спотыкаться. Сучья били его по голове, царапали кожу. Бежать в темноте кустарника было мучительным делом.

Пули преследовали его. Они громко стучали и свистели среди деревьев.

— Перестаньте