Госпожа Жемчужина - Сяо Жусэ Страница 62

Нихуало была страной с обширной территорией и мягким климатом, где за год собирали три урожая бобовых и пшеницы. А окружавшие ее Тухолу и Сифу с давних пор находились в ее полном подчинении. Называя свою страну крошечной и слабой, посол явно иронизировал, а его интонация была скорее саркастической. Истекавшего потом придворного слугу тут же от страха пробил озноб. Прошел уже час, и он смертельно боялся, что не сможет вести себя должным образом и произойдет беда. Он всегда соглашался со всем и поддакивал, но сейчас этого было недостаточно. Он уже был на грани нервного срыва, как услышал шаги, доносившиеся из-за ширмы за троном в конце зала. Его лицо тут же засветилось от счастья.

Бо Наньнацзе тоже немного успокоился и встал, поправив свою одежду.

Когда мужчина показался из-за ширмы, выражение лица ланчжуна[38] – человека, сопровождавшего почетного гостя, – изменилось. Перед Бо Наньнацзе появился благородный мужчина с незаурядной величественной внешностью. Несмотря на то что вошедший был облачен в одежды дворцового евнуха, он все равно непроизвольно внушал почтение и благоговение. Сопровождавший почетного гостя ланчжун вгляделся в пропускной жетон, висевший на поясе у мужчины. Это был роскошный золотой жетон с кисточками на пурпурном шнуре и нефритовым изображением павлина, который мог принадлежать только чиновнику самого высокого ранга. Евнухи и думать не могли о подобных почестях.

Вчера, во время зимней охоты, Фан Чжу, управляющий двором Феникса, впервые за четырнадцать лет предстал перед остальными чиновниками. Ходили слухи, что этот могущественный, величественный евнух был одет в длинную соболиную шубу, капюшон которой скрывал большую часть его лица. И снял с себя он эту шубу лишь на короткое время, пока стрелял в соколов. Только сейчас сопровождавший почетного гостя ланчжун смог хорошенько рассмотреть лицо этого могущественного чиновника. Стоявшая рядом с ним бронзовая печь ярко горела, распространяя по залу приятный аромат стиракса и ладана, а зеркальное сине-зеленое напольное покрытие было уютным и по-весеннему теплым. Однако по спине сопровождавшего почетного гостя ланчжуна пробежал холодок. Ему было около шестидесяти лет, и во времена правления императора Сю он неоднократно видел храброго юношу, следовавшего по пятам за Чжунсюем, который тогда был наследником князя Цинхая.

Фан Чжу сложил руки в приветственном жесте и произнес:

– Его величество будет немного позже. – На тыльной стороне его правой руки, видневшейся из широкого рукава светло-зеленого атласного одеяния, была свежая рана.

– В этом нет необходимости, я уже здесь, – отчетливо прозвучал из-за ширмы чистый голос.

Посол Нихуало прибыл с визитом в царство Чжун без широкой огласки, сократив по максимуму все надлежавшие церемонии. Поскольку это была не торжественная встреча, император Сюй был облачен в свою повседневную одежду. Но для того чтобы показать свое влияние, он все-таки выбрал одеяние с изображением двенадцати драконов, лежавших, свернувшись калачиком, на морских волнах. Он вышел в сопровождении двенадцати дворцовых служанок, двенадцати приближенных евнухов и всего одного юного офицера, который неотступно следовал за ним по пятам и сильно выделялся из всей толпы. У этого юноши была точеная талия и глубокий взгляд, но лицо было не по годам холодным и суровым.

Нынешний император царства Чжун уже четырнадцать лет, словно развлекаясь, управлял страной. Он год за годом увеличивал размеры различных налоговых сборов и податей. Подобно тому, как музыканты постепенно натягивают струну, наблюдая, насколько высокий звук сможет воспроизвести инструмент, так и император Сюй, будто играя в жестокую игру, проверял пределы терпимости простого народа.

На территории царства Лэй находилось много золотых рудников. Здесь добывали и переплавляли золото. Но на рынках в обороте были только бронза и серебро, золото же хранилось в императорской казне. Так или иначе, около семидесяти-восьмидесяти процентов всего золотого запаса страны приходило из царства Чжун. На тринадцатый год правления под девизом Тяньсян серебряные ляны, выплачиваемые местными чиновниками в государственную казну, уже некуда было складывать, и госудаство начало применять меры по их обмену на золото у южных стран, а цены на золото стремительно взлетели и больше не снижались. Торговцы с западных земель садились на корабли в порту царства Лэй и спешили к берегам императорской столицы, привозя с собой горы золота. Жители восточных земель называли их «золотые гости». Несмотря на то что все соседние страны установили в своих морских портах множество контрольно-пропускных пунктов, золото по-прежнему бесконтрольно утекало в царство Чжун.

Тем летом в государственной казне царства Чжун уже не осталось места, чтобы хранить золото. Главный казначей подготовил докладную записку императору, предложив ему расширить казну. Император Сюй мельком пробежал взглядом по докладной и подписал указ, согласно которому в течение десяти лет все освобождаются от уплаты налогов. Он также приказал использовать половину денег из государственной казны на строительство в разных регионах страны дамб и продовольственных зернохранилищ на случай бедствий. Услышав императорский указ, главный казначей даже потерял сознание. А император Сюй с улыбкой сказал:

– Нельзя быть таким жадным. Деньги поступают в казну, но совсем не тратятся. Так не должно быть.

Только во второй половине седьмого месяца количество золотых, потраченных из государственной казны, достигло одной трети от общего количества золота, обращавшегося внутри всего восточного материка.

В первые несколько дней соседние государства с надеждой ждали нормализации цен на золото. Но кто бы мог подумать, что его курс упадет даже ниже уровня, который был на тринадцатый год правления под девизом Тяньсян, когда рыночная цена за пятьдесят лянов серебра составляла один лян золота. А курс все продолжал и продолжал стремительно падать. Золото, которое наконец вернулось в государственную казну других стран, в одночасье упало в цене. И в конце концов ситуация дошла до абсурда. Рыночная цена одного ляна золота теперь составляла всего двадцать семь лянов серебра. Более десяти стран на западном и южном материках в одночасье потеряли половину своих накоплений. Начало нарастать народное волнение…

В то время золотые гости по-прежнему продолжали сплошным потоком стекаться в императорскую столицу. Получив известие об изменении курса, те, кто были на полпути, разворачивались и уезжали восвояси. А золотые гости, которые уже прибыли в столицу, просто не могли продавать по низкому курсу золото, которое было куплено по высокой цене. Тогда они покупали дома и слуг, оставаясь жить в столице, неторопливо ожидая увеличения цен на золото. Однако было и немало жителей западного материка, которые торопились продать свое золото. Торговцы с восточного материка пользовались случаем и изо всех сил торговались, сбивая цену еще ниже. Золотые гости, которые старались побыстрее избавиться от золота, были спекулянтами, заложившими в родных краях недвижимость