Родниковая капля - Николай Михайлович Егоров Страница 15

— Докладывайте, — не вытерпел Орехов.

Младший лейтенант медицинской службы кинул чепчик на голову и с запинками:

— Глубокий обморок, по тому что… ввиду общего перенапряжения организма. Устал он, товарищ генерал-майор.

Четушкин очнулся, увидел генерала и заторопился из самолета. Все еще бледный, маленький ростиком, он, как получивший пятерку ученик к отцу, подошел к командиру дивизии ближе предусмотренного уставом.

— Задание выполнено, — и улыбнулся.

— Где же ваш парашют?

— А не понадобился бы.

Генерал опустил голову перед большим сердцем маленького летчика.

— Есть кто-нибудь из пилотов? Отрулите самолет на место. А вы, лейтенант, поедете со мной.

Полковник тоже сел рядом с Четушкиным. Отъехав немного, Василий Дмитриевич обернулся назад.

— Отправим вас в отпуск на месяц.

— Мне не к кому ехать.

— В дом отдыха ВВС. Посмотри, на кого ты похож. Глаза хоть шилом доставай.

— Воевать надо, не по курортам раскатываться.

— Что лучше: или ты не сегодня-завтра уронишь самолет, или через месяц…

— Так у меня же еще трое суток отсидки.

— Взыскание я снимаю, — полковник помолчал. — Но смотри, что ты натворил с этой дурацкой выпивкой. Ходил по гарнизону потом, на кого-то даже драться лез.

— Убей, не помню.

— Видишь. Сейчас бы вот можно было нам с Василием Дмитриевичем к Герою тебя представить. И заявление в партию подал.

— Лучше в партию примите.

Остаток дороги молчали все трое. У экипажной «виллис», вильнув задком, встал. Четушкин открыл дверцу. Полковник тронул его за плечо.

— Первая рекомендация моя.

Иван Прохорович растерялся и так и ничего не сказал на это. Даже откозырять позабыл.

10

Через полмесяца Четушкин явился как огурчик из дома отдыха. Доложил новому комэске о прибытии.

— Тебя же на месяц отправляли.

— Так точно.

— Удрал?

— Выгнали.

— За что?

— Тут, должно быть, написано, — и подает пакет под сургучами.

— Командиру соединения. Эскадрилья же не соединение. Иди к Орехову.

Василий Дмитриевич, выслушав доклад лейтенанта, только головой покачал.

— Признаться, позже я тебя и не ждал. — Генерал достал сопроводительную, быстро прочел ее. — Выгнали? За нарушение санаторного режима.

— Я хотел сбежать, товарищ генерал-майор, а мне сказали, что так хуже. Нарушить, сказали, лучше.

— Что же ты натворил? Здесь не описывается сам факт, а просят наложить взыскание.

— Да стыдно и рассказывать, Василий Дмитриевич.

— Да уж расскажи.

— Вообще-то у меня нечаянно, а хорошо получилось. Гощу неделю. Ага. Приезжает туз. Узенькие погоны, на погонах два просвета вдоль и столько же звезд. Узнавать, узнавать, кто — начальник продсклада где-то аж из-под Атбасара. Операцию аппендицита, видите ли, перенес. Ага. И покашливает. Кашлянет — и за брюхо. Больно, дескать. Я сочувствующее лицо — и к нему. А у меня, говорю, средство от кашля верное есть. Выручи, лейтенант. Достал у медсестры пузырек, приношу. Вот, говорю, примите весь до дна. Выглотнул мой интендант лекарство, поморщился, поводил по губам языком. Так это ж касторовое масло, кричит. Причем тут кашель? А раз кашлянете, два, потом терпеть будете. Выгнали. Нажаловался.

Василий Дмитриевич хохотал много и от души.

— Ах, Четушкин, Четушкин. Повеселил. А отписать, что ты наказан, придется. Как нельзя, кстати. Перевожу тебя в истребительный полк.

— Това-арищ генерал-майор… Куда? Я из дивизии никуда.

— Во-первых, советоваться с вами я все равно не буду, во-вторых, полк сопровождения придан дивизии, и вы, по существу, остаетесь при соединении. Ваня, нужны летчики-истребители.

— Если бы еще Скородумова…

— Где его возьмешь?

В полк сопровождения Иван Прохорович Четушкин приехал при двух орденах Красного Знамени, медали «За Отвагу» и значке «Отличный штурман». И при чемоданчике, с какими ходят футболисты на тренировки.

Полк — не полк, а самолетов двадцать, приютился возле маленькой светлой и невесть какими мольбами уцелевшей станции. Четушкин шел по ее улочке, дивился на белые хаты, отвечал на приветствия встречных военных, приветствовал старших. И младшие и старшие останавливались потом, смотрели вслед подозрительно, подумывая, а не задержать ли этого орденоносца и не спросить ли документы. Но не останавливали и не спрашивали. Уж очень русским он был, низенький лейтенант с крылышками на погонах.

— А вы почему нарушаете устав? — остановил Четушкин проходящего мимо кавказца в альпачной паре — подарке Ее Величества Елизаветы Второй, королевы Великобритании.

— Ни замэтил, тарш лэйтенант.

— Звание, фамилия и должность положено называть, когда обращается незнакомый офицер.

— Маёр Згоев, Герой Советского Союза, командир полка.

— Вас мне и надо. Лейтенант Четушкин прибыл для прохождения дальнейшей службы.

— На истребителях летал?

— Никак нет!

— Не забаишьса?

— Глаза боятся, руки делают, товарищ майор.

Згоев вполсилы хлопнул Ивана Прохоровича по плечу:

— Будэшь моей парой.

О Четушкине, оказывается, уже кое-что знали в истребительном полку. Слухом земля полнится. Знали, что он один разнес переправу, что на его счету уже два сбитых самолета. Не удивительно. От знакомого к знакомому. Но, когда его в первый же вечер попросили рассказать, как он товарища от кашля лечил, Иван растерялся. Ненадолго, а растерялся.

Ведению воздушного боя лейтенант учился на деревянных макетиках в четырех стенах кабинета тактики. Згоев показывал, что должен уметь ведомый, чего ни в коем разе не позволять. Начнет медленно, с объяснениями, забудется, войдет в азарт, и тогда игрушечные самолетики только мелькают. Опомнится, блеснет крупными белыми:

— Павтарышь?

— Руками промашу, а что к чему…

— Шота Руставели с любого слова продолжал своего «Витязя». Пачему? Прачувствовал. Завтра объяснишь, что к чему. — И уйдет.

А Четушкин останется один на один с десятком предположений и потеет до того, что Вовка Шипулин с Гошкой и Витька Петров вспомнятся. И Леня Скородумов. И такая скука нападет, хоть на луну вой. Но утром все-таки Четушкин рассказывал усатому майору, почему надо держаться сзади и ниже.

— Галава, — хвалит командир полка. — Нравится?

— Нет. Гоняйся, как за мухой. То ли дело: ухнешь тонны две с половиной, и Митькой звали.

Антипатия к истребительной авиации прошла после первого же вылета на перехват.

— Пятый, я первый. Старт! — услышал Иван, едва успев запустить мотор.

— Понял! — и выключив радиостанцию: — Это по мне.

Восемьдесят восьмые «юнкерсы» надвигались двумя ярусами — треугольник над треугольником. Тупорылые, полные смертей. Истребители наскакивали сзади, с боков, снизу и отступались, встречаемые перекрестными трассами пуль. Згоев кружился над всей этой сумятицей и не выключал передатчика.

— Дэсятый, дэсятый, вниз! Та-ак. Двацатка, куда? Хвоста пощупай, хвоста! А! Отвали, срэжут. Та-ак. Пятый, где ты? Забавь переднего. Немножечко отвлеки.

Четушкин круто поставил самолет на крыло, зашел вперед, развернулся и понесся на головного.