Гроза, кузнец и ветер - Олег Зенц Страница 9

- Я и есть дома, - усмехнулась она. - Только этот дом меня достал.

Вдруг прямо перед ними встал широкий залив болотной воды. Радомир уже хотел крикнуть, что придётся тормозить, но Гроза одним мощным прыжком перелетела на другой берег, едва не сбросив его в трясину.

- Ты в порядке? - обернулась она, и голубые глаза блеснули весельем.

- В порядке… если не считать, что мои внутренности теперь живут в горле, - буркнул он, откашливаясь.

Она фыркнула, снова сорвалась с места. Туман редел, впереди мелькнули первые кроны более сухих деревьев.

- Скоро будем на твёрдой земле, - сказала она, - а там можно будет передохнуть.

- Передохнуть? - Он недоверчиво посмотрел на неё. - У меня, по-твоему, будет шанс дышать после такого?

Она не ответила, но уголок пасти приподнялся в явной улыбке.

Туман становился светлее, а запах болотной тины - мягче. Гроза сбавила ход, позволив Радомиру слезть. Перед ними, словно остров посреди вязкой бескрайности, возвышался небольшой бугор, утопленный в густых корнях старых деревьев. Здесь земля была твёрдой, а в самом центре росли невысокие грибы с серыми шляпками - широкими, как блюдца.

- Вот оно, - шепнула Гроза. - Сердце трясины.

Радомир осторожно подошёл ближе, присел и провёл пальцами по бархатистой поверхности шляпки гриба. Она была прохладной и чуть влажной, будто хранила в себе ночную росу.

- Забирай, - сказала Гроза, но в её голосе прозвучала странная настороженность.

В этот момент в тишине что-то тихо хрустнуло, и из-за ствола старого вяза вышел он. Высокий, сутулый, с кожей, похожей на потрескавшуюся кору, и глазами цвета утреннего неба. Корни деревьев, казалось, тянулись к его ногам, как к чему-то родному.

- Леший… - выдохнул Радомир, но тот лишь слегка улыбнулся.

- Не бойся, кузнец, - голос у него был как шелест листвы и шорох мха. - Я знаю, зачем ты здесь. И знаю, что зла ты не ищешь.

Радомир молча кивнул.

- Этот гриб я храню не потому, что жаден, - продолжил Леший, подходя ближе. - Он кормит тех, кто уважают трясину. Но раз уж тебе он нужен, я отдам его. При одном условии.

- Каком? - осторожно спросил Радомир.

Леший перевёл взгляд на Грозу, и та вдруг опустила глаза, словно пряча что-то. С учетом того что она выглядела сейчас как огромная волчица, выглядел этот жест немного дико.

- Ты отведёшь её из этих мест, - сказал он. - И будешь беречь, пока она сама не сможет о себе позаботиться. Я знаю её семью, её стаю. Я видел, что она не такая, как остальные. И ей будет лучше среди тех, кто живёт в мире с людьми. Других оборотней здесь нет - значит, остаются люди.

- Я сама собиралась уйти, - пробурчала Гроза, но в её голосе было больше смущения, чем обиды.

- Знаю, - мягко сказал Леший. - И раз уж ты выбрала путь - кузнец станет твоим спутником.

Радомир глубоко вздохнул, понимая, что этот момент важнее любых слов.

- Клянусь, - сказал он. - Пока я дышу - Грозе не будет угрожать ни зверь, ни человек.

Леший улыбнулся чуть теплее, чем раньше, и протянул руку. Гриб легко оторвался от земли, будто сам согласился отправиться в путь.

- Тогда иди, кузнец. И смотри - болото может отпустить, а может и нет.

Гроза, всё это время стоявшая чуть позади, подошла к Радомиру и тихо фыркнула:

- Ну, теперь ты мой телохранитель. Придётся привыкнуть.

- Телохранитель? - усмехнулся он. - Скорее, я теперь твой нянька.

Леший, уходя обратно в тень деревьев, тихо рассмеялся, и смех его был как шелест ветра по сухим тростникам.

Гроза шла впереди, петляя между кочками, но каждые пару минут оглядывалась.

- Ты опять отстаёшь, кузнец, - заметила она. - Болото не любит тех, кто двигается, как телега с квадратными колёсами.

- А я думал, мы просто любуемся пейзажами, - отозвался Радомир, перехватывая мешок на плече. - Туман, грязь, комары - красота же. Да и вообще у тебя ведь четыре ноги а у меня всего две!

Она усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тень тревоги.

- Нам пора ускориться. Мои пока ещё не совались в эту часть болота но скоро доберутся и сюда.

Радомир вздохнул и пошёл дальше чуть быстрее, но через пару шагов Гроза резко остановилась.

- Ладно, хватит топтаться.

- Что опять?

- Опять! - сказала она с тенью насмешки

- Опять… - скривился кузнец, но в голосе прозвучала ирония.

Она присела, давая понять, что пора забираться.

- Если хочешь - можем дойти пешком… и встретить моих родичей уже сегодня.

- Ладно, убедила, - буркнул он и устроился на её спине, уже привычно ухватившись за густую шерсть.

- Держись крепче, - предупредила она, и рванула вперёд.

Болото замелькало под лапами, туман рвался и отставал, а Радомир, чувствуя, как мощные мышцы под ним работают, невольно подумал, что никакой конь с этим не сравнится.

- Ты только не обижайся, - крикнул он ей на ухо, перекрывая свист ветра, - но для кузнеца с моим весом ты чертовски быстро бегаешь!

Волчице показалось это забавным, и она ответила коротким, довольным фырканьем, не сбавляя хода.

Глава 3. Там, где шепчут трясины

Утро у Радомира началось с тяжёлого запаха трав, которым была пропитана изба бабы Агафьи. Старая ведьма сидела у окна, медленно помешивая что-то в глиняном горшке. Вокруг тихо шуршали подвешенные к балкам пучки зверобоя, чабреца и полыни - казалось, они дышат вместе с домом.

- Не суетись, - сказала она, не поворачивая головы, когда он вошёл. - Путь твой будет длинный: ноги устанут, руки замёрзнут, да и голова устанет думать. Запомни: в болоте нельзя торопиться. Спешка - первое, что там тебя утопит.

Радомир молча кивнул. Он ждал, пока она разложит на столе маленький узелок с порошками, мешочек с сушёным корнем и плоский кусочек чёрного камня, будто гладкого от вековой руки.

- Корень в воду заваришь, когда почувствуешь слабость, - наставляла она. - Камень держи в кармане - он лешему глаза слепит, если тот решит за тобой понаблюдать. И главное… - тут она подняла взгляд, прищурившись. - Не разговаривай с теми, кто слишком дружелюбен. В болоте улыбка опаснее ножа.