Возвращение Узурпатора 3 - Илья Игоревич Савич Страница 27

Но охотниками были только мы с братом. И только мы могли убить демона.

Медведь фыркнул, пыхнул пламенем из пасти и низко, протяжно зарычал. Он чувствовал опасность.

— Давай, дальше. Пока всё как надо, — прошептал я.

Мы медленно, бесшумно отползли назад, оставив в кустарнике, где прятались, вонючую приманку. Она скрывала наш запах, но привлекала внимание демонов. Три таких мы уже расставили по тропе, чтобы увести Медведя со следа беженцев. Ещё два осталось.

Демон направился в нашу сторону. На миг показалось, что он посмотрел прямо мне в глаза. От этого сразу перехватило дыхание. Я замер в страхе. Чувствовал, как часто и сильно бьётся сердце. Казалось, оно перебивает шелест листвы и шум ветра. Даже рык демона.

— Брат… — тихо позвал Нелид.

Я пришёл в себя. Нервно сглотнул и пополз дальше. Как вдруг…

— Брат! — закричал Нелид.

А затем я услышал шум. Бросок мягких лап, переломивших сухую ветку, и хрипловатый волчий рык.

Успел перевернуться, перехватить хищника. Вонючая зубастая пасть клацнула прямо перед носом. Когти вцепились в одежду, волк озлобленно остервенело продолжал попытки меня загрызть. Но недолго. Пара сердцебиений — и из пасти вылезло острие копья, а рык прервался жалобным скулежом.

Отшвырнул его в сторону и вскочил на ноги. Нелид выхватил окровавленное копьё и испуганными глазами посмотрел на меня.

Волк оказался тощим, с торчащими рёбрами и облезлой шерстью. Не демон — обычный зверь. Изголодавшийся настолько, что рискнул подойти так близко к Пламенному Медведю. Который уже…

— Бежим! — крикнул я. — Бежим, бежим, бежим!

Медведь с диким рёвом понёсся в нашу сторону. А мы ринулись так быстро, как только могли. До ловушки оставалось не меньше полверсты, а эти громадные чудища бегали очень быстро.

Приходилось петлять между деревьями, перепрыгивать овраги, валежники и болотистые лужи. Мы слышали, как шумно, тяжело роют землю громадные ламы Пламенного Медведя. Как он свирепо рычит, как вздувается его огненная грива.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Он приближался. Быстро, очень быстро. Я мог бежать быстрее, но Нелид не поспевал. Приходилось держаться позади, чтобы прикрыть его, если вдруг…

Нет, нельзя сейчас о таком думать. Всё получится. Получится!

Надо только бежать. Бежать быстрее, даже если в груди режет от боли, даже если воздух пронзает глотку с каждым вдохом.

Бежать!

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-ар-р-рх-х-х!

Раздался удар, дикий пронзительный треск. Высокое дерево со стоном потянулось к земле, ломая кору, волокна, ветки — свои и соседних деревьев, что попадались по пути. И Медведь. Он зарычал ещё яростнее, перекусил дерево и ринулся дальше.

Я не видел этого, потому что не оборачивался. Но слышал. И знал, что это чудо. Удача, которая прошляпила долбанного волка-одиночку, который наверняка не жрал уже недели три.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!

Пламенный Медведь снова приближался. Казалось, я уже чувствовал, как его клыки разрывают меня, а пламя жарит мясо живьём и сворачивает кровь. В носу появился отвратная вонь палёной плоти.

— Брат! — воскликнул Нелид.

Да, мы успели!

Промчались по упругой подложке из ветвей, закрытых дёрном. Наш вес она выдержала, но демон провалится, как только ступит на неё. Но теперь нужно было сделать самое страшное, ужасное, рискованное, что только можно было сейчас представить.

Остановиться.

Я силой воли заставил себя это сделать. Дыхание вновь перехватило от страха, а разум будто покинул меня. Всё вокруг потеряло осмысленность — так, наверное, голова пыталась избавиться от страха.

Но нет. Нужно быть сосредоточенным. Ноги ослабли от дрожи, но я собрал волю в кулак, сбросил пелену и посмотрел вперёд.

Пламенный Медведь, пыхтя огнём, был в полусотне шагов от нас. Маленькие алые глазки сверкали в тени крон, земля клочьями разлеталась в стороны, вырванная длинными острыми когтями, а деревья и кустарники сотрясались от поступи. Сам воздух дрожал от пронзительного:

— Р-р-р-ру-у-у-у-а-а-а-а-р-р-р-р!

— Брат, — тихо сказал я.

Нелид не ответил. Он, как и я, стоял на самом краю ямы, выставив вперёд рогатину с покрасневшим острием. Яд Жгучего корня наверняка остался на нём, но волк забрал слишком много.

Это плохо. Не хотелось об этом думать, но пришлось. Что делать, если не хватит яда?

Нельзя отступать. Охота на крупного демона опасна, даже если всё прошло как надо. Если он угодил в ловушку, наткнулся на колья. Даже тогда ему хватит злости и сил вырваться наружу, чтобы отомстить обидчикам. Поэтому бежать нельзя. Нужно держаться рядом и нанести решающий удар.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а!

Медведь прыгнул. Из пасти повалил дым с искрами пламени, чей отблеск мелькнул на растопыренных когтях. На мгновение я подумал, не перемахнут ли он яму. Не сделали ли мы её слишком короткой?

Но нет. Огромная туша приземлилась в шаге от нас. Ветви затрещали, сломались, и Медведь нырнул в ловушку.

— Р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пронзительный вопль боли раздался по всему лесу. Звук оглушил, снова сбил с толку. Я резко вздохнул, перехватил древко и закричал:

— Бей!

Крик растворился в рёве, Нелид вряд ли его услышал, но сделал всё правильно. Как только Пламенный Медведь высунул разинутую пасть в нашу сторону, мы встретили его двумя последовательными ударами. Нелид вонзил рогатину в глотку, а я, чуть позже, ударив навстречу, воткнул острие под ключицу демона.

Древко едва не вырвалось из рук. Острие скрылось шкуре чудовища, древко скрылось на треть и…

Застряло.

Я почувствовал, как лезвие скребнуло по кости ребра, а затем Медведь махнул головой, и отбросил Нелида в сторону вместе с рогатиной, словно тряпичную куклу.

— Нелид! — закричал я.

Брат врезался в сосну и рухнул на землю, прямо на корень. Медведь же обернулся ко мне.

Лицо обдало жаром. С новым рёвом пламя ринулось мне в лицо, а жгучая чёрная кровь брызгали разлетелась в стороны. Мне пришлось выпустить копьё и отпрыгнуть, чтобы не сгореть заживо, но это наверняка был конец.

Медведь, весь израненный и ослабший, выкарабкался из ямы. Рыл когтями землю, яростно пыхтел, истекая дымящейся тёмной кровью.

Нам не хватило совсем чуть-чуть! Если бы не волк, который забрал почти весь яд с рогатины Нелида. Если бы я не промазал, и добрался до сердца!

— Иди сюда, тварь! — прорычал я.

Страх смерти сменился необъяснимым подъёмом, даже радостью. Азартом. Внутри закипела сила, разум прояснился как никогда.

Нет, ещё не закончено дело. Нужно отвести Медведя от Нелида. Чтобы брат выжил. А я…

Может, получится тоже выжить. Если нет, он справится.

— Светозар! — тихо воскликнул Нелид.

Я не слышал его, но смог уловить движение губ. Он пришёл в себя и мог двигаться. Хорошо. Надеюсь, он не