Шёл солдат... - Автор неизвестен--народные сказки Страница 12

Лев махнул хвостом и дальше пошёл.

Видит, идёт по дороге седой старик.

Лев — к нему.

— Ты кто, человек? — спрашивает лев.

— Что ты, батюшка лев, — отвечает старик. — Какой же я человек! Был когда-то человеком, это правда, да с тех пор сколько воды утекло!.. За что ни возьмусь, все мне одно твердят: «Не суйся, дед, ты своё отжил, не мешай другим».

Не тронул старика лев. Тряхнул головой и дальше пошёл.

«Что, — думает, — за диковина? Никак не найти мне человека».

Тут попался ему навстречу солдат при ружье и сабле.

Лев — к нему.

— Ты, что ли, человек? — спрашивает.

— А как же, — говорит солдат. — Ясное дело — человек! Да ещё служивый! На мне всё царство-государство держится.

— Ну, служивый или не служивый, а я тебя запросто съем.

— Э, нет, — говорит солдат. — Служивого человека съесть не так-то просто. Не для того меня муштровали, чтобы ты меня съел.

— Тебя съесть дело нехитрое, — говорит лев. — Вот прыгну на тебя, проглочу — и всё тут, хоть тебя и муштровали. Так-то, любезный!

А солдат не соглашается.

— Ну, не скажи! Нашего брата так не съешь. Разве будет солдат ждать, чтобы ты на него бросился? Солдат всегда первый в атаку бросается. Ты вот раскрой пасть пошире, я к тебе в брюхо сам и прыгну.

— Сам так сам, — говорит лев. — Сделай одолжение.

Разинул лев пасть, уперся всеми четырьмя лапами в землю.

Ждёт.

А солдат наметился, прицелился, изготовился да как пальнёт из ружья прямо льву в пасть. А потом, не теряя времени, подбежал поближе и ещё саблей по уху его полоснул. Ухо так враз и отскочило. Тут уж лев давай дёру. Без оглядки до самой реки добежал. Сунулся в воду, хочет водой огонь внутри потушить. Лапой голову трёт — ухо своё ищет.

Выплыла к нему щука, спрашивает:

— Ну, что, нашёл человека?

— Нашёл, — говорит лев. — Правда твоя — до чего же хитёр! Сразу-то его не распознаешь. То говорит, что был человеком, то говорит, что будет, а один признался, так я и не рад. Говорит мне: «Открой, братец, пасть, я сам к тебе в брюхо прыгну». Я и поверил, стою с разинутой пастью. Тут он как плюнет в меня — всё нутро выжег, до сих пор огнём горит. А потом высунул язык — а язычище у него длинный, белый, острый — я и опомниться не успел, как он мне ухо слизнул…

— То-то же, — говорит щука. — Не поверил ты мне, вот и пеняй на себя. Я его, человека, давно знаю. У него и язык острый, и рука цепкая. Он как запустит руку в воду, так с самого дна хоть кого вытащит. Хитёр человек, ох и хитёр!

— Да-а, — сказал лев в раздумье. — Только вот что я в толк не возьму. Этот хоть и признал себя человеком, да всё больше служивым себя именовал, а то и солдатом.

— Это всё равно, одно слово — человек, — сказала щука и ушла под воду.

⠀⠀

1

Сороковёдерная. (Прим. книгодела).