Пепел Оруина - Осипова Татьяна

Глава первая Оруин 1 Точка невозврата

Глава первая Оруин 1. Точка невозврата

Корпус десантного бота содрогнулся, пробивая плотные слои атмосферы Оруина. Внутри, в тесноте десантного отсека, пахло озоном, металлом и чужим страхом.

Лекс сидел неподвижно. Даже в полумраке бота его фигура выделялась среди остальных — сухая, жилистая, без грамма лишнего. Броня «Хищник» сидела на нём как вторая кожа, матовая, исцарапанная, с отметинами от десятка кампаний. На левом наплечнике — глубокая борозда от Кассиопеи-9. Шлем он держал на коленях, предпочитая чувствовать воздух лицом.

Ему было двадцать восемь, но выглядел он старше. Глубокие морщины пролегли от крыльев носа к уголкам губ, ранняя седина густо тронула виски и пробивалась в тёмно-русых волосах, коротко стриженных по армейской привычке. Лицо — узкое, с резкими скулами и тяжёлой нижней челюстью — казалось вырезанным из камня. Глубоко посаженные серые глаза смотрели перед собой пусто, холодно, стально. Шрам над правой бровью приподнимал её в вечном насмешливом удивлении, на левой стороне шеи белел рваный ожог от плазмы.

Он слушал стандартный предбоевой инструктаж, который лился из гарнитуры, но думал о другом. Вспоминал Лиру. Вспоминал ту крышу. Вспоминал, как падали звёзды.

Рядом с Лексом сидел Эйден. Мальчишке было едва за девятнадцать — крепкий, спортивный, с широкими плечами и мощной шеей бывшего борца. Лицо у него было открытое, простоватое, ещё не тронутое цинизмом: большие карие глаза смотрели с наивным восторгом, курносый нос в веснушках, пухловатые, по-детски приоткрытые губы. Броню свою он начистил до зеркального блеска — на ней ещё не было ни одной царапины. Нелепая чистота на фоне копоти Оруина. Ненадолго ему быть рыцарем в сияющих доспехах. Рыжевато-русые волосы торчали коротким ёжиком, на щеках алел здоровый румянец.

— Командир, — прошептал Эйден, сжимая штурмовую плазменную винтовку так, словно это была рука любимой девушки. — Говорят, они там используют трофейные «Молоты». Пробивают броню в упор. Это правда?

Лекс перевел на него взгляд. Серые глаза ветерана встретились с карими глазами новобранца.

— Правда, Эйден. И еще они используют камни, палки и собственную злость. Не расслабляйся.

Бот взвыл, включая тормозные двигатели. Забрало шлема Лекса опустилось с сухим щелчком. Удар. Лязг. Свет сменился с красного тревожного на ослепительно-белый — аппарель пошла вниз, и в отсек ворвался горячий, спертый воздух Оруина. Воздух, пахнущий пожаром и смертью.

— Пошли! Пошли! Пошли! — заорал Лекс, вскидывая винтовку, и его жилистое тело пришло в движение — пружинистое, экономное, хищное.

Они высаживались прямо в пекло. Руины жилого квартала, некогда утопавшего в зелени, теперь напоминали скелет. Небо затянуло дымом, сквозь который багровым пятном проступало местное солнце. Огонь стрелял из окон верхних этажей, как язык чудовища.

Лекс повёл группу вдоль стены разрушенного завода. В наушнике затрещал голос штабного координатора:

— «Стая», я «Шторм». Ваш объект в здании бывшего Технологического института, этаж 12. Вход через подземный паркинг. Вам навстречу движется группа. Опознавательные знаки отсутствуют.

«Совсем одурели, – выругался про себя Лекс. — Двенадатый этаж — самоубийство».

— Принял, — отрезал Лекс и жестом приказал группе пригнуться. — Идём через низ. Наверху ПВО сожрёт нас раньше, чем мы увидим цель. Придётся попотеть.

Они спустились в паркинг. Здесь царил полумрак, пахло гарью и сыростью. Машины, брошенные в спешке, стояли ржавыми скелетами. Вдруг в тишине раздался шорох. Лекс замер, подняв кулак. Отряд застыл изваяниями.

Из-за груды битого кирпича вылетела тень. Маленькая, тощая. Лекс едва успел перехватить руку паренька, который замахнулся на него арматурой. Мальчишка лет двенадцати — грязный, оборванный, с бешеными глазами на худом, осунувшемся лице. Лицо в разводах грязи, похожих на военный камуфляж, тощие руки с неестественно длинными пальцами, острые ключицы, торчащие из-под рваной футболки.

— Пусти, шваль! Пусти! — зашипел он, пытаясь укусить Лекса за перчатку.

— Тихо, мелкий, — Лекс сгреб его в охапку, не давая вырываться. Чувствовал под пальцами острые косточки, дрожь худого тела. — Где твои?

— Чтоб вы сдохли! — парень плюнул ему в шлем. Слюна стекла по забралу.

Эйден подскочил, наставив на ребенка ствол. В его глазах — смесь ужаса и долга.

— Командир?.. — голос Эйдена сорвался. Ствол винтовки ходил ходуном, палец замер на спусковом крючке. — Он же... корректировщик?

Лекс посмотрел на мальчика. В глазах пацана была не ненависть даже. Была усталая, звериная злоба загнанного в угол зверька. Такие глаза Лекс видел много раз. У повстанцев. У солдат. У себя в зеркале.

— Отставить, — Лекс разжал руки, слегка толкнув парня в сторону прохода. — Вали отсюда. И не вздумай бежать к нам за спину — пристрелят.

Мальчишка на секунду опешил, не веря в свое спасение, а затем сиганул в темноту, как крыса. Эйден проводил его взглядом, полным непонимания.

— Командир, это же нарушение...

— Это война, Эйден, — перебил Лекс, трогаясь с места. — И на этой войне убивать детей пока не приказывали.

2 Встреча с призраком

2. Встреча с призраком

Технологический институт возвышался над руинами мрачной громадой. Когда-то здесь учили лучших инженеров колонии. Теперь верхние этажи были превращены в наблюдательный пункт повстанцев, а нижние — в ловушку.

Лекс вел группу по черной лестнице. Ступени были залиты чем-то липким, воздух вибрировал от гула работающих где-то наверху генераторов. На седьмом этаже напоролись на растяжку. Эйден, шедший вторым, чудом её заметил — тонкая леска поперек проема.

— Остановка! — крикнул Лекс, рассматривая схему. — Это не просто мина. Это сигналка. Они знают, что мы идем.

— Штурм, я «Шторм», — зашипело в ухе. — У вас усиление. В здание только что вошли. Какая-то группа. Проникли на техническом лифте.

Лекс выругался. Конфедерация не доверяла своим же солдатам. Пока он тянет время, штаб отправил еще один отряд. Скорее всего, спецназ Генерального штаба.

— Ускорились! — скомандовал он.

На десятом этаже их встретили. Трое повстанцев в гражданской одежде, с разнокалиберными автоматами. Основные силы повстанцев были оттянуты на передовую — высадку бота ведь видели все, а сюда отправили лишь прикрытие для Макса. Бой был коротким и злым. Лекс работал на автомате — короткие очереди, перекаты, уход за укрытия. Эйден, впервые в настоящем бою, палил куда-то в потолок, пока Лекс не дёрнул его вниз за лямку брони.

— Экономь патроны и смотри,