Неофит - Ярослав Кожедуб

Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 1

Крики людей — яростные, испуганные, ошеломлённые. Глухие мерные удары и едва слышное шипение разряжающихся магических орудий. Редкие хлопки огнестрела. И на фоне всего этого — успокаивающий шелест дождя за окном.

Нас атаковали внезапно и дерзко, средь бела дня. Основной защитный купол поместья пробили сразу же, единственным мощным ударом, но вторая линия защиты работала исправно. Пока.

Я, спрятавшись в шкафу и забившись в угол, судорожно сжимал в руках плюшевого грифончика — его подарили мне буквально пару часов назад. Даже имя ему дать не успел… Мягкие, золотистого цвета крылья, горделиво вскинутый клюв — красавец, каких поискать. А ведь я видел грифона вживую в Московском зоопарке, когда мы ходили туда с бабушкой — тот выглядел куда более старым и облезлым. Неправильный какой-то. Но я все равно продолжал грезить магическими животными — и, когда Пламеневы совсем недавно начали выпускать линейку этих грифонов, тут же сказал, что кроме этой игрушки, мне в подарок ничего не нужно. Но вот мне его подарили… и что-то я не ощущаю радости. День рождения пошел совершенно не по плану.

Испуг на мамином лице, когда она бросила мне — «Прячься и не вылезай из комнаты!» и убежала на защиту поместья, говорил о многом. Это же… мама. Она волшебница, одна из самых сильных в нашем клане. И я никогда не видел испуга на её лице. До этого дня.

Громкий, торжествующий вой раздался с первого этажа, и я, вздрогнув, еще сильнее вжался в стенку шкафа, обхватив грифона обеими руками и уткнувшись лицом в мягкий мех.

Последовавшие за этим крики людей отложились в моей памяти навсегда. Мелко стуча зубами и отпустив игрушку, я плотно прижал ладони к ушам, но крики всё равно пробивались, ввинчиваясь в мою голову и выдавливая из глаз беззвучные горячие слёзы. И лишь когда вопли прекратились, я обмяк и отнял руки от ушей.

Ещё какое-то время внизу шумели, а потом и на моём этаже кто-то пару раз мягко пробежал по коридору туда-обратно. Я бы и не услышал, что там кто-то бегает, но в паркете рядом с моей комнатой есть пара очень скрипучих досок, о которых неизвестный явно не знал. И, когда доска скрипнула второй раз, я почувствовал… присутствие. Похоже, неизвестный бегун остановился рядом с моей комнатой.

Клац. Неизвестный нажал на ручку и толкнул дверь. Попытался. Мама, убегая, закрыла комнату на ключ, но я не питал больших иллюзий, что это может помочь. Если вторженцев не остановил двойной магический купол поместья и все его защитники — то чем тут поможет обычный замок?

Мгновение тишины — и мощный удар в дверь подтвердил мои опасения. Несмотря на внушительную толщину и не менее внушительный замок, от каждого удара дверь тряслась, как осенний лист на ветру — я с ужасом смотрел на это в щель между дверей шкафа, продолжая машинально обнимать игрушку. Четыре удара — ровно столько выдержала дверь в мою комнату. Замок успешно прошёл испытание, а вот петли — нет. От пятого пинка дверь всё-таки рухнула, открывая мне обзор на черную фигуру, замершую в проёме. В комнату ворвались запахи крови и пороха, тут же заглушённые невыносимо мощной вонью мокрой шерсти.

Волколак.

Вытянутая, отвратительно непропорциональная морда. Чуждая одновременно и человеку, и волку, а потому выглядящая особенно неприятно. Покрытое шерстью, слегка сгорбившееся тело, затянутое в необычного вида кожаный доспех. Свободный плащ с капюшоном, накинутый поверх. Уши монстра шевельнулись и встали торчком, явно услышав, как заполошно колотится моё сердце, а глаза цвета тёмного янтаря остановились ровно на моём убежище.

Оскал. Рывок.

Последнее, что я вижу — летящее на меня тело зверя.

После чего резко выныриваю из сна, невольно дернувшись и едва не упав с кровати.

Опять… Я обессиленно откинулся на простыни, мокрые насквозь и неприятно холодившие спину. Перевернул такую же мокрую подушку сухой стороной и устало потёр глаза. Словно пробежал марафон, не вставая с постели. И ведь с годами сон не становился тусклее, несмотря на все мои надежды, и на то, что меня в этом уверяла школьный психолог. Впрочем, будем честными — госпожа Грачёва, несмотря на всю её доброту, не особо… компетентна.

Одно хорошо — последние годы этот кошмар снится всё реже. С последнего раза прошёл уже месяц, и я искренне надеялся, что следующий случится ещё не скоро. И уж точно не в день экзаменов, когда мне требуется свежая голова и вся моя собранность. Но, увы…

Я поднёс руку к глазам, пытаясь разглядеть в темноте время. Полшестого утра. Значит, поспать уже не удастся… но хотя бы помыться успею, пока не начали просыпаться братья и сёстры. Встав, я быстро собрал всё постельное бельё в охапку и, пройдя на цыпочках мимо похрапывающего Семёна, вышел из комнаты. Закинув бельё в стиральную машину, залез в душ и подставил лицо прохладным струям воды. Дом медленно просыпался — даже сквозь шум воды я услышал отдалённый стук на кухне — это давно проснувшийся отец заканчивал завтракать, потом где-то вдалеке послышалась ругань Лёхи и Бориса — скорее всего, Лёха вновь, проснувшись и спрыгнув с двухэтажной кровати, приземлился точнёхонько на брата. Дом, родимый дом…

Невольно усмехнувшись, я машинально погладил пальцами медальон — миниатюрную металлическую пирамидку с округлыми гранями, болтающуюся на тонкой цепочке. Всё, что осталось от действительно родного дома. Простенький артефакт матери, чудом уцелевший на пепелище. Что бы ты сказала, мама, узнав, где теперь живёт твой сын? Уверен, несмотря на всю твою аристократическую гордыню, тебе бы понравилась моя новая семья. Да, жизнь тут не такая сахарная, как была когда-то… но отец… новый отец… старается. Да и не такое уж маленькое жалование у императорского гвардейца.

Я невольно вздохнул — сегодняшний кошмар напомнил мне, как я впервые с ним познакомился.

Ровно в тот момент, когда волколак выбил дверь в мою комнату во сне, в реальности к поместью подоспел отряд императорской гвардии. Увы, мы были не единственным кланом, который попал под атаку, да и поместье находилось за городской чертой, так что они успели едва-едва. Но всё-таки успели. И в момент, когда оборотень услышал или учуял меня в шкафу, окно брызнуло осколками и мохнатая голова монстра разлетелась, как арбуз под ударом кузнечного молота. Неизвестный снайпер прикрывал тут же начавшийся штурм