Плохое влияние - Чарли Роуз Страница 58

Когда я увидел, как она стоит там, выглядя, черт возьми, как ягненок в логове льва, я потерял самообладание. Я не особо опытный боец. Я не всегда выигрываю. Я не тренируюсь, как большинство парней, с которыми мне приходится сражаться. Лакросс поддерживал меня в отличной форме, но что делает меня хорошим, так это то, что я могу терпеть гребаные поражения и все равно подниматься на ноги. Я всю свою жизнь боролся.

Все началось с того, что я хотел заработать денег на учебу. Моей стипендии хватало не так уж много, и я не собирался обращаться к Ло и Дэйру за помощью. Я решил, что это лучше, чем альтернатива, известная также как продажа наркотиков. Я планировал заработать достаточно денег, чтобы прожить на них год, а потом уйти. Но тут объявилась моя мать Кристал, и все мои планы полетели к чертям собачьим.

Я заезжаю на парковку сомнительного жилого комплекса и глушу двигатель. Элли хмурится, смущение отражается на ее миловидных чертах, когда она оглядывает наше окружение.

Не говоря ни слова, я выпрыгиваю из грузовика, и она следует за мной. Я направляюсь к ступенькам, где сидит парень с 40-долларовым виски, завернутым в бумажный пакет, и кивает нам, когда мы проходим мимо. Как только мы оказываемся наверху, я достаю из кармана ключ и отпираю дверь. Мне не нравится приходить сюда. Я был здесь всего несколько раз и только в случае крайней необходимости, но мне нужно, чтобы Элли увидела меня настоящего.

Элли медлит у двери, скрестив руки на груди. Я ее не виню. Это место — гребаный хлев. Кухня и гостиная объединены, и тут нет ничего, кроме ванной и маленькой спальни, соединенных коротким коридором. На диване, как и на синем ковре, остались следы от сигарет и темные пятна на выцветшей обивке. На кухне, где полно тараканов, старый линолеум и чертовски грязная бытовая техника, которой лет больше, чем мне.

— Скажи что-нибудь, — настаиваю я, и она закрывает за собой дверь.

— Где мы?

Я одариваю ее горькой улыбкой.

— Дома.

Она недоверчиво качает головой.

— Я не понимаю.

Словно по сигналу, в коридоре появляется Кристал, ее светлые волосы спутаны, на ней только обтрепанная майка и нижнее белье.

— Мне показалось, я кого-то слышала, — говорит она с ошеломленной улыбкой на лице. Она подходит к дивану, на котором я сижу, и наклоняется, чтобы обнять меня. Я не двигаюсь, чтобы обнять ее в ответ. Я ничего не делаю, только смотрю на Элли, не двигаясь.

— Если бы я знала, что у меня будет компания, я бы немного прибралась, — говорит она, заметив присутствие Элли.

Я фыркаю. Как будто все, что нужно, — это навести порядок. Большие серые глаза Элли умоляют меня ввести ее в курс дела. Она выглядит совсем не так, стоя в этой дыре с дерьмом.

— Кристал, это Элли. Элли... познакомься с моей мамой.

Испуганное выражение исчезло из глаз Элли, сменившись смесью гнева и презрения.

— Приятно познакомиться, — начинает Кристал, направляясь к Элли, но Элли останавливает ее взглядом.

— Не заинтересована в обмене любезностями. Спасибо, — огрызается она, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Джесс, ты можешь просто сказать мне, что происходит?

— Кем ты, черт возьми, себя возомнила? — выпаливает Кристал, направляясь к Элли. Я вскакиваю с дивана и перехватываю Кристал прежде, чем она успевает коснуться волоса на голове Элли.

— Иди в свою комнату.

— Ты позволишь ей так неуважительно относиться к твоей матери?

— Уходи!

Кристал вздрагивает в ответ на мой тон, бросая последний злобный взгляд на Элли, прежде чем уйти, поджав хвост. Я достаю свой телефон и быстро набираю сообщение Салливану. Как только я слышу, как хлопает дверь, я снова обращаю свое внимание на Элли.

— Это моя жизнь, Элли. — Я широко раскидываю руки, обводя взглядом пространство, в котором мы находимся. — Это я.

— Это не ты, — горячо говорит она.

Я не должен был впускать Кристал обратно в свою жизнь. Она плакала мне о том, что Ло бросила ее, как ребенка, что само по себе смешно, учитывая, что именно она бросила нас, когда мы были настоящими детьми. Она плакала о том, что осталась бездомной. Плакала о том, что у нее никого и ничего не осталось. Она, бл*дь, плакала по любому поводу. Я, как идиот, сжалился над ней. Снял ей эту шикарную квартиру и согласился платить за аренду, если она оставит Ло в покое. Ло наконец-то вырвалась на свободу. Она это заслужила.

Я думал, что справлюсь с этим. Но вы же знаете эту поговорку? Дай ей палец, а она всю руку откусит? Это про Кристал. Ты даешь ей дюйм, а она пролетает сотни гребаных миль. Она пыталась потребовать еще денег, а когда я пригрозил, что уйду, она пошла к Джулиану, парню, который руководит бойцовским рингом. Она заняла денег. Чертовски много денег. И Джулиан был просто счастлив дать ей денег, если это означало, что он сможет использовать это как рычаг давления, чтобы заставить меня продолжать драться.

Итак, я был готов уйти и разыграть все по-честному, но вместо этого мне пришлось выплачивать ее долг. Такие парни, как Джулиан, не валяют дурака. Отказ от драк означал подписание ее смертного приговора.

Я был гребаным дураком, когда думал, что Кристал когда-нибудь позволит мне жить нормальной жизнью. Я был еще большим дураком, когда думал, что смогу быть достаточно хорош для Элли.

— Я не такой. Я пытался. Что бы я ни делал, как бы сильно ни старался, конечный результат один и тот же.

— Джесс, — говорит Элли, и ее глаза наполняются слезами. — Я тебя не осуждаю. Как ты мог подумать, что я буду осуждать тебя после всего, что произошло?

— Я тебе не подхожу, — говорю я, — и если ты останешься со мной, я только испорчу и тебя тоже.

— Как ты можешь так говорить? Разве у меня нет права голоса?

— Прекрати!

Она вздрагивает от моего тона, и я ненавижу себя за то, что несу ответственность за боль на ее лице.

— Я не собираюсь меняться, Элли, — говорю я покорным голосом. — Я не могу.

— Кто тебя просил об этом? — Ее губы дрожат, а по щеке катится