Общая цель - Рейчел Рид Страница 33

Он сбросил оцепенение и снова перевел взгляд на спор. В глазах Пейна полыхала ярость, но Элиас знал этого старого волка. За внешней суровостью скрывалось огромное сердце; он переживал за каждого солдата, как за сына. Неудивительно, что капитан рвался спасти Хранителя.

Щелчок приклада по лицу прозвучал внезапно. Пейн с проклятием рухнул на пол, хватаясь за разбитый нос. Мгновение — и стволы солдат из Содомара и Эдема-5 нацелились друг на друга. Воздух сгустился до предела, нависла звенящая тишина.

Элиас резко поднялся с кресла. Несколько пар глаз и дул разом повернулись в его сторону.

— Я пойду, — коротко бросил он.

— Ты никуда не пойдешь! — Кейла оглядела его своим ледяным взглядом. — Нам нужен техник, чтобы вести поезд.

— Ой, да тут две кнопки, — Элиас раздраженно закатил глаза.

— Справится даже ребенок. Без меня обойдетесь. Давайте так... — он обвел взглядом замерших людей. — Дайте мне двадцать минут. Я вытащу Хранителя, и мы спокойно уедем, забыв этот кошмар.

Снова тишина. Переговоры никогда не были его коньком, но он отчаянно надеялся сломить упрямство этих старух. Хранитель на его месте уже давно бы всем заправлял — тот обладал поразительной, почти врожденной харизмой. Элиас на мгновение даже почувствовал укол зависти.

Он едва вздрогнул, когда к нему стремительно двинулась Кейла.

— Двадцать минут, — прошипела она, словно ядовитая змея. — Если вы не вернетесь — мы уедем.

Элиас лишь молча кивнул.

— Выдать ему оружие и экзоскелет! — хрипло крикнул Пейн, уже поднимаясь с пола с окровавленным лицом.

Хранитель очнулся от тяжелой, дергающей боли в ноге. Его волокли по земле лицом вниз, и только треснувшее стекло маски мешало грязи впиться в глаза. Он прислушался к хриплому рычанию — один из крупных волков, вцепившись в его конечность, тащил добычу. Остальные шли следом, терпеливо выжидая, когда можно растерзать жертву.

Слипшимся сознанием он отдал системе приказ. Нейроадаптер отозвался ленивой, затухающей вибрацией в висках, едва перезапускаясь. Перед глазами, залитыми потом, всплыла панель управления. В углу зловеще мигал заряд: критические 4%. Смехотворно мало. Ни на что не хватит.

Система снова выдала предупреждение — трещина в маске, нарушение герметичности. Яд Пустоши, едкий и убийственный, уже просачивался внутрь, отравляя тело. Радиационный фон был не смертельным, и Хранитель с горькой иронией подумал о том, сколько процедур детоксикации ему предстоит...если он выживет.

Мысль ударила острее ножа: о выживании нечего и мечтать. Но можно успеть забрать с собой в небытие как можно больше этих тварей.

Резким, отчаянным движением он перевернулся и, не вставая, вызвал лезвие плазменного меча. Ослепительная дуга разрезала тьму и лапу мутанта. Тварь взвыла, схватившись за обрубок. Хранитель, превозмогая боль, вскочил на ноги и ринулся на ближайшего противника. Один взмах — и второго волка рассекло надвое. Воздух заполнился смрадом горелой плоти.

Система завизжала с новой силой.

2%

Не теряя темпа, он обрушился на следующего. Тот оказался проворнее и отпрыгнул в сторону. Но его сородичу сзади не повезло — лезвие вспороло ему брюхо, выпустив на землю клубок дымящихся внутренностей.

1%...

Хранитель резко развернулся, выхватил пистолет и всадил заряженный плазмой снаряд в уворачивавшегося мутанта. Плазма прожгла плечо, тварь взвизгнула, и, обезумев от ярости, сделала последний рывок. Когтистая лапа уже заносилась для удара, когда плазменный меч коротким, точным движением пронзил ее грудь.

0%...

Сначала на него рухнула тяжелая, безжизненная туша. Удар принял на себя экзоскелет, и в тот же миг окончательно умерла система. Мертвый груз и обесточенная броня — все это разом обрушилось на Хранителя, швырнув его на землю. Он ахнул, захлебнувшись болью и тяжестью, в десятки раз превосходящей его собственный вес.

Тело парализовало. Неподъемный экзоскелет, еще недавно бывший продолжением воли, стал его гробом. Пронзительный визг системы оборвался, сменившись оглушительной тишиной. Нейроадаптер погас. Сознание, лишенное опоры, начало тонуть в мраке.

Хранитель очнулся от движения слева. С трудом повернув голову, он успел заметить темную фигуру и инстинктивно напрягся, готовясь к худшему. Зрение подводило, в глазах плыло, и разглядеть приближающегося было почти невозможно.

Существо оказалось невелико ростом, но глаза его горели адским алым огнем. Оно стремительно сокращало дистанцию. Хранитель инстинктивно дернулся, но тяжелый, нерабочий экзоскелет и туша мутанта сверху не оставляли ни шанса. И лишь когда фигура нависла над ним, склонившись так близко, что он почувствовал легкое движение воздуха, Хранитель едва не задохнулся.

— Ты что тут делаешь? — раздался веселый голос. — Зачем тискаешься с мутантом? Я знал, что у вас, хранителей, вкусы странные, но до такого…

Глаза Хранителя расширились. Он готов был встретить на том свете кого угодно — но только не этого странного солдата. И с внезапной, обжигающей ясностью понял: смерть еще подождет.

Элиас был облачен в старый, потрепанный экзоскелет с химзащитой, а в руках у него красовался автомат. Хранитель не верил своим глазам — неужели Пейн смог отпустить его? Но, видимо, этому парню каким-то непостижимым образом удалось втереться в доверие к старому вояке.

— Я думал, вы уже уехали, — прохрипел Хранитель, когда Элиас наконец скинул с него тушу мутанта.

— Куда ж мы без тебя? — парировал тот. — Батареи сели? Ладно, потащу тебя сам.

Элиас перекинул автомат за спину и поднял Хранителя. Экзоскелет невыносимо давил, и лишь опора на плечо солдата позволяла хоть как-то держать вес.

— Зачем ты вернулся? — спросил Хранитель, когда они медленно заковыляли в сторону перрона.

— Потому что евки забеспокоились о тебе, — Элиас хитро ухмыльнулся. — Ты бы видел, как одна из них разревелась, когда тебя отбросило. Пейн еле удержал — она рвалась за тобой бежать. У тебя что, особые феромоны?

Хранитель цыкнул и закатил глаза. Идиотское поведение Элиаса действовало на нервы. А еще сильнее — мысли, что тут же всплыли в памяти. Та самая евка. Это она хотела броситься за ним? Откуда у евы такие безрассудные порывы? Странная девчонка. Никогда еще ему не доводилось встречать ев со столь яркой волей и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

Хранитель снова раздраженно цыкнул.

— Скоро рассвет, — сказал он Элиасу. — Брось меня и беги к поезду. Если вы не успеете…

— Да заткнись ты, — грубо обрезал его солдат. — Твой героизм никому на хрен не сдался.

— Как грубо, — фыркнул Хранитель, но тут же невольно улыбнулся. Этот солдат ему нравился. — Спасибо…

— За грубость? О, милый, я так и знал, что у тебя странные предпочтения! Но я, знаешь ли, все-таки по девочкам.

— Ты всегда такой придурок, или у тебя контузия так проявляется?

Элиас лишь хмыкнул в ответ.

Они пробирались через руины Эдема-5, окруженные ядовитой дымкой радиации. Хранитель с ужасом думал, какую дозу отравы уже успел получить. И отчаянно надеялся, что доживет до Содомара, прежде чем лучевая болезнь съест его заживо.

Вокруг царила гробовая тишина. Ни одного мутанта. То ли они попрятались после перестрелки, то ли сбежали, чуя приближающийся рассвет. Хранитель закусил губу, глядя на стремительно сереющее небо в разломах купола. Им нужно успеть до первых лучей. Иначе — не прожить и пяти минут под убийственным светом звезды. Излучение сожжет их заживо.

Не будь рядом Элиаса, Хранитель не сдвинулся бы с места. Экзоскелет тянул вниз, как каменная глыба, а еще он наконец понял, что нога сломана. И поскольку нейроадаптер безмолвствовал, боль была невыносимой, пронзающей каждую клетку. К ней добавлялась огненная мука от ожога на руке. Он старался держаться стоически, но ледяной пот градом катился по его лицу.

— Тебя зовут Моисей, верно? — Хранитель задал вопрос ровным, бесстрастным тоном, больше констатируя факт, чем спрашивая.