Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер Страница 11

начаться только после бегства из Портнита. А последние дни… мамино сообщение, спешная поездка, осознание, как постарела и ослабла всегда несгибаемая тетя… Словно обрушились одна за другой костяшки домино. И вот она здесь. Наверное, это правильно. Может, в этом и заключается взросление: уйти, а потом осознанно вернуться. Невзирая на отчаянное положение Фло, усугубившееся открытием нового книжного, и на то, что разлука не улучшила отношения с матерью, приятно быть дома.

Если бы не ситуация с Романом и дышащим на ладан бизнесом, который бедняжка Фло так долго поддерживала одна, Джулс, возможно, даже радовалась бы предстоящим испытаниям.

Она протерла запотевшее от дыхания стекло и, приоткрыв окно, вздрогнула от ночной прохлады. В небе сияла Полярная звезда, а с моря дул соленый ветер.

Она вдохнула полную грудь свежего, чистого воздуха, будто просыпаясь после изнурительного кошмара. Да, все эти годы в Лондоне действительно тянулись, как страшный сон: грязный, нервный, бессмысленный.

А теперь она вернулась. Может, это и есть ее место. И как же здорово, что она вновь увидела Фрейю.

– Черт побери! – воскликнула вдруг Фло.

Джулс удивленно обернулась: тетя крайне редко прибегала к таким оборотам.

– Что случилось?

– Да я посмотрела расписание на эту неделю, вчера совсем вылетело из головы: в четверг отмечается Всемирный день книги.

– Ну и что?

– Знаешь, сколько у нас дел? Я бы давно со всем разобралась, если бы не это, – указала она здоровой рукой на сломанную ногу.

– Ничего страшного, – отозвалась Джулс, опустив тряпку, которой вытирала толстый слой пыли с книг на полке с триллерами и детективами. – Я все сделаю, только скажи.

– Ну, к нам придут дети из трех местных начальных школ на чтение сказки и чтобы потратить ваучеры, – стала перечислять Фло, загибая пальцы. – Я вроде бы заказывала книжечки по специальной цене в один фунт, большинство детей выбирают именно их, так что понадобится много, а я даже не помню, где они…

Они принялись за работу. Когда Джулс заварила чай, а тетя Фло вернулась к счетам, оказалось, что планы на четверг не сорваны окончательно. Книги нашлись, они просто лежали в нераспечатанных коробках в углу подсобки. Джулс отогнала тревожную мысль: тетя становится забывчивой. Хотя это, наверное, нормально для ее возраста? В любом случае ей нужна помощь.

Джулс вернулась к организации праздника. В уютном уголке между полок она устроила уголок для чтения вслух. Потребовалось всего-то переставить кое-какие книги и отодвинуть пару стеллажей, чтобы освободить место на ковре, где будут сидеть малыши. Секция детской литературы выглядела чуток подуставшей, но Джулс смела пыль, вытерла до блеска полки и выложила на угловой столик книги из спецподборки. Должно хватить всем.

– К счастью, они не присылают сразу целый класс из тридцати человек, – объяснила успокоившаяся Фло. – У нас помещается максимум пятнадцать детей, так что выходит шесть сеансов чтения. Даже я немного устаю к концу дня.

– А кто будет читать?

– Я, – сказала Фло.

– Преклоняюсь перед твоим мастерством! И ты сможешь, несмотря на твое состояние?

Фло кивнула, и Джулс облегченно выдохнула. Она не умела обращаться с детьми, а тем более читать им сказки.

Увидев выражение ее лица, Фло рассмеялась.

– Это весело, – сказала она. – И я всегда наряжаюсь в персонажа. Насколько помню, там ведьма, так что мне нужна ведьминская шляпа, поищешь?

– Конечно! А Мерлина сделаем твоим фамильяром. Он ведь черный, как и полагается магическому коту, да и имечко подходящее.

Глава 5

Четверг начался отлично. Дело шло к полудню, и Фло читала второй группе шестилеток – меняя голоса и выразительно жестикулируя здоровой рукой. Джулс и Джесс, координатор школьных библиотек округа, стояли в сторонке, восхищенно наблюдая за чтицей, которая выкладывалась на полную. Дети, одетые в костюмы своих любимых книжных героев, слушали, широко открыв глаза, а некоторые – даже рот.

– Вы такие умницы, – прошептала кудрявая библиотекарша, ровесница Джулс, к которой она сразу прониклась симпатией. – Ваш магазин всегда поддерживал местные школы. Я вам ужасно благодарна.

– Рады помочь. Мы понимаем, как важно прививать любовь к чтению с самого раннего возраста, – тоже шепотом ответила Джулс и вдруг обнаружила, что взгляд Джесс устремлен через дорогу, прямо на «Книги Портнита». – Уж эти-то никогда не устроят детских чтений, – победно шепнула она. – Только о прибыли думают.

– Гм, – неопределенно промычала Джесс, избегая ее взгляда.

– Ладно, рассказывай, – вздохнула Джулс.

Что бы там ни было, наверняка случилось плохое, с подачи Романа.

– Просто… на самом деле они поступили замечательно – пожертвовали по целому ящику книг всем начальным школам в округе, – сообщила Джесс, и ее глаза заблестели. – Это Роман предложил, он теперь там заправляет. Мой парень, Эйден, дружил с ним в детстве, а я познакомилась только в прошлом году, когда он вернулся из Нью-Йорка. Я здесь недавно живу. В общем… я не то чтобы смотрю в ту сторону, у меня есть Эйден, но… какой же он красавчик!

Джесс вспыхнула и прижала ладони к щекам.

– И что за книги? – раздраженно напомнила Джулс, которой до смерти надоело выслушивать похвалы местному Джеффу Безосу.

– Ой, шикарные! – заметно смутившись, воскликнула Джесс. – Не какие-нибудь залежалые остатки, а новинки, бестселлеры – всех форматов, для разного возраста, даже с аудио – все самое лучшее!

Заметив, как поникла Джулс, она добавила:

– Извини. Разумеется, мы понимаем, что у «Книг Капельторнов» нет…

«В том-то и дело, – подумала Джулс, похлопав Джесс по руке в знак прощения и с трудом натянув на лицо улыбку. – У нас нет бюджета на такие щедрые жесты, а у этих богачей, ясное дело, есть. И как тут конкурировать?»

Она могла лишь надеяться, что маркетинговый фонд конкурентов иссякнет раньше, чем «Книги Капельторнов» придется закрыть. Хотя вряд ли. Судя по дорогому ремонту, деньги у них закончатся не скоро. «Для Романа этот магазин – каприз, игрушка, – кипела негодованием Джулс, – а столетние “Книги Капельторнов” поплатятся за это жизнью».

«Ну, это мы еще посмотрим», – решила она, перехватив испуганный взгляд Джесс и стараясь стереть с лица хмурое выражение. Бедняжка Джесс, сама доброта, жутко смутилась, поняв, что невольно обидела хозяйку.

Фло наконец добралась до конца волшебной истории. Дети после маленькой подсказки Джесс наградили ее бурными аплодисментами и, сжимая в липких ручонках ваучеры, побежали выбирать книги. У некоторых имелись добавочные деньги от родителей – по пять, десять, даже двадцать фунтов, – но большинство с радостью выбирали книжки-малышки из праздничной акции «книга за фунт».

Наконец каждый ребенок торжественно рассчитался с восседающей за кассой «ведьмой» и получил свою драгоценную книгу в красивом коричневом пакете со знаменитым логотипом.