Игры с приведениями - Элизабет Дир Страница 3

Боб, похоже, уже забыл обо мне, хотя я проработала в этой группе младшим партнером целых четыре года. Зато он прекрасно помнил, что я брала трехмесячный отпуск. И — осознанно или нет — из-за этого он и старшие партнеры стали с опаской поручать мне задания.

Я пыталась вернуться к делам и проектам, которые пришлось отложить на время отсутствия, но процесс шел мучительно медленно.

Положение нисколько не изменилось, когда спустя всего две недели после моего возвращения в команду прибыл Гален — наш перспективный сотрудник.

И вот, как говорится, помяни черта...

Мимо прошли несколько младших партнеров; двое из них оказались достаточно дружелюбны, чтобы небрежно помахать мне рукой.

Гален возвышался над остальными на целую голову. Он быстро со всеми сдружился. Разговаривая с Брайаном Макдоноу, он поймал мой взгляд, и затем этот мудак мне подмигнул.

Встретимся в «Тито» в 17:30. Если приедешь раньше, закажи мне двойную Маргариту.

2

ЭББИ

— Куда все собираются…?

— На осенний фестиваль, — терпеливо повторила Джулия, делая изящный глоток Маргариты. Ее свежий розовый маникюр говорил о том, что на этой неделе она была на судебном процессе. — Ну знаешь: лабиринт из кукурузы, покатушки на тележках с сеном, тыквы, яблочный сидр… И, говорят, у них лучший «дом с привидениями» во всем Метроплексе, который будет работать весь месяц.

Я задумалась. Был второй уик-энд октября, и погода наконец сменилась на осеннюю. Сегодня температура не дотянула до 80 °F, а после захода солнца в воздухе появился приятный холодок — на прогулку от парковки до ресторана я накинула кардиган поверх блузки без рукавов.

— Ладно, почему бы и нет, — я пожала плечами, схватила чипсину и макнула ее в сырный соус. — Уже сто лет не развлекалась. Да и повод отвлечься от Майкла как раз кстати. Похоже, он снова в городе.

— Мне кажется, ты вообще не веселилась уже несколько лет, детка, — с сомнением произнесла Джулия. Она перебросила платиновый локон через плечо и взглянула на меня — не с гневом, а с явным разочарованием. — Часть нашей «команды» собирается привести коллег и еще каких-нибудь знакомых. Пора тебе познакомиться с местными холостяками. Избавиться от Майкла, замутив с кем-нибудь новым, как говорится.

«Командой» мы называли группу однокурсников, обосновавшихся в Далласе.

— Разве не видно, что я уже забыла про Майкла? — возмутилась я, стараясь говорить как можно более негодующим тоном с полным ртом чипсов. — К концу наших отношений мы едва общались. Я бы давно забыла его имя, если бы он не заваливал меня звонками.

— Это точно, — она улыбнулась коварной улыбкой. — Но признаю: приятно знать, что ему сейчас нелегко. Ты — завидная партия, Эбс. Природная красота, высокая, спортивная, умная, успешная… И первая цифра в твоем возрасте все еще двойка!

Еще восемь месяцев, но кто считает?

Я сделала большой глоток Маргариты.

— Послушай, я же сказала, что пойду на этот фестиваль. Посмотрим на тыквы и «дом с привидениями». Но никаких попыток меня «свести» с кем-нибудь, ладно? Передай своему жениху, пусть оставит своих холостых друзей при себе.

Она фыркнула, задрав нос:

— Ладно. Друзья Джейсона — разношерстная компания.

Это было мягко сказано. В прошлом году на неформальной встрече один из них полчаса рассказывал мне в деталях про триатлон по бездорожью, который проехал на Аляске.

Джулия подняла бокал:

— За тыквы, сено и приключения в кукурузном лабиринте!

Я чокнулась с ней.

Звучит как что-то в духе Джулии и Джейсона.

И, честно говоря, пусть развлекаются на здоровье.

* * *

В субботний вечер температура опустилась еще сильнее, и город будто погрузился в праздничную атмосферу. Осенний фестиваль кишел людьми, но ближе к закату толпа стала рассеиваться: родители с малышами начали расходиться.

Чтобы создать впечатление «я просто здесь развлекаюсь и ни с кем не хочу знакомиться», я воспользовалась прохладной погодой и надела свой любимый свободный свитер поверх майки и спортивных леггинсов. На ногах — надежные беговые кроссовки. В «доме с привидениями» я буду самым проворным «крольчонком». Джулия и Мария выбрали массивные ботинки на каблуке, а значит, им предстоит стать легкой добычей для какого-нибудь маньяка с бензопилой.

Мы сидели на стоге сена, попивая сидр, пока Джейсон с приятелями увлеченно играли в бросание колец. Игра разгоралась не на шутку — перебранка достигла уровня баскетбольных матчей во дворе.

Мария глянула на телефон:

— О, отлично! Натан и остальные уже здесь.

Мы договорились встретиться у «дома с привидениями».

Натан был партнером Марии по имитационным судебным процессам все три года учебы. Они, наверное, уже были бы женаты, если бы их не обходила стороной влюбленность.

Повезло им, что миновали эту участь…

Джулия оттащила Джейсона и компанию от игр и погнала нас через парковку в сторону более «взрослых» развлечений. В баре подавали всевозможные напитки, в том числе что-то из дымящегося котла. Официанты были одеты так, как, наверное, выглядели бы ведьмы и колдуны, работай они в Hooters.

Мы приближались к «дому с привидениями», и я с любопытством его разглядывала. Оказалось, что это большой павильон, изнутри огороженный и украшенный как театральная декорация. Клубы тумана, жутковатое освещение, головы чудищ — здесь явно хватило места, чтобы устроить запутанный лабиринт из комнат и аттракционов.

Я попрыгала на месте и помахала руками, чтобы размяться. Нужно быть наготове к бегу.

— Привет, ребята!

Натан подскочил к нам, словно восторженный золотистый ретривер. Несколько знакомых лиц помахали нам и обменялись дружескими ударами кулаков.

А потом мой вечер пошел наперекосяк.

Из глубины толпы вылез Майкл — в джинсах, кашемировом свитере и с фирменной стрижкой за двести долларов. Он пожал руки нашим общим друзьям, а затем решительно направился ко мне.

— Нет! — Джулия заслонила меня, размахивая странной пластиковой чашей с дымящимся напитком, добытым в баре. — Прочь, демон!

Майкл сморщил нос и отмахнулся от дыма:

— Эбби…

Я вскинула руку:

— Нет. Ты не можешь застать меня врасплох в вечер, когда я с друзьями. Мы не будем это обсуждать.

Он вздохнул с видом самого утомленного человека на свете:

— Эбби, не будь незрелой. Нам нужно поговорить, мы оба можем вести себя как взрослые люди.

Откуда дым — из чаши Джулии или у меня из ушей?

Мария фыркнула и схватила меня за руку:

— Ни за что, придурок, — пропела она, таща меня к входу в «дом с привидениями».

Остальные быстро поняли,