Ворона в гареме. Книга 1 - Коуко Сиракава Страница 9

– Я понимаю твои опасения, но это необходимо.

Вэй Цин поджал губы. Так он делал всегда, когда хотел показать, что подчиняется указаниям правителя, но согласиться с ними не может.

– Вдовствующая императрица вряд ли понимает, зачем я посетил госпожу Ворону, и теперь не знает, что делать… Так что мне удобнее, чтобы она была заметной.

Гаоцзюнь еще больше понизил голос и спросил:

– Твои подчиненные что-нибудь сообщили?

Вэй Цин прошептал правителю на ухо:

– У известных нам евнуха и прислужницы все без изменений.

Гаоцзюнь назначил несколько подчиненных Вэй Цина на важные посты в качестве своих шпионов.

– Было бы неплохо, если бы они скорее приступили к действиям.

Придушить сторонников вдовствующей императрицы несложно. Она не знает, что Гаоцзюнь просто избегает этого. Власть давно выскользнула у этой женщины из рук, хотя она все еще думает, что обладает силой.

Одну за другой, одну за другой лишить шашек, окружить ее, отрезать пути к отступлению. Вот чем занимался Гаоцзюнь с тех пор, как поместил вдовствующую императрицу под стражу. Он не простит эту женщину, жестоко убившую его мать и его друга.

Комната была залита дневным светом, но ему казалось, будто его окутала мрачная тень. Иссиня-черное чудовище глодало его тело, начиная с кончиков пальцев. Ему казалось, будто он гниет изнутри. Остановить это было невозможно. Бушующие в груди ненависть и гнев замерзшим холодным комком разъедали сердце.

– Осталось немного, – прошептал он почти неслышно для Вэй Цина и допил свой чай.

«Какая неосторожность. Знала ведь, что уже время…»

Прикрывая рукой волосы, Шоусюэ вернулась во дворец и сразу же вытащила из шкафчика сандаловую коробку. Поставила ее на стол, потом сходила на кухню за жерновом, который лежал там на полке. С его помощью она растирала лечебные травы. Открыв коробку, девушка достала васильки и орех бетеля, положила их в углубление и привычными движениями стала двигать колесо туда-обратно.

Орехи надо мелко растолочь – чем мельче, тем лучше. Пока она старательно перетирала смесь, сидевшая под ногами Синсин внезапно яростно захлопала крыльями. Шоусюэ резко обернулась, собираясь шикнуть на нее…

И чуть не закричала. Там стоял человек. Это был Вэй Цин.

– Как ты сюда попал?

Передняя дверь ни разу не открывалась. Вэй Цин холодно ответил:

– Попросил, чтобы меня впустили через черный ход. Не хотел быть замеченным.

Он бросил быстрый взгляд на ступку и, не выказав никакого интереса, снова посмотрел на Шоусюэ.

– Одежда пригодилась?

Девушка оглядела свое одеяние прислужницы. Из-за пережитого испуга сердце бешено колотилось, но она постаралась никак не выказать этого и кивнула.

– Да, спасибо.

– И как именно?

Вэй Цин говорил вежливо, но явно желал узнать, как все прошло. Шоусюэ нахмурилась, но ответила:

– Смогла расспросить прислужницу. Мне стало ведомо, что призрак с сережкой – возможно, госпожа-«соловей» Бань, которая скончалась при прежнем императоре.

Вэй Цин пробормотал:

– Госпожа-«соловей» Бань…

– Ты знаком с ней?

– Я всю жизнь служу при господине, поэтому о жизни женской половины дворца при прежнем правителе многого не знаю. Особенно о том, что случилось, пока он был лишен права наследования.

– А возможно ли выведать, где сейчас находятся прислужницы, которые были при госпоже Бань?

Вэй Цин задумался.

– Чтобы это выяснить, необходимо просмотреть записи о придворных дамах в отделе найма дворцовых слуг. Но для этого нужен повод, а если рыться в книгах без причины, это вызовет подозрения. Господин вчера уже сказал, что не хочет, чтобы о его дознании стало известно другим.

Шоусюэ пригорюнилась – опять заботы…

– Тогда поступим так.

Вэй Цин внимательно смотрел на нее, ожидая объяснений.

– Направьте ко мне прислужницу.

– Какую? – Вэй Цин посмотрел на нее недоверчиво, будто не понимая, зачем ей сейчас прислужница.

– Мне нужна девушка по имени Цзюцзю из управления общих трапез. Фамилию не ведаю.

– Ясно.

– А под предлогом необходимости определить для меня прислужницу можно изучить нужные книги. В услужении я и правда нуждаюсь, так что ничего странного в этом не будет. Согласен?

Вэй Цин чуть расширил глаза, но тут же отвесил поклон:

– Слушаюсь.

Шоусюэ уже решила, что разговор окончен и мужчина сейчас уйдет, однако он, прежде чем повернуться в сторону черного хода, наклонился к ее уху и прошептал:

– Это василек и орех бетеля, так?

Лицо Шоусюэ застыло. Он коснулся ее волос и снова опустил руку.

– Кто ты?

Поздно ночью Шоусюэ вышла из своих покоев. Она направлялась к небольшому пруду, который располагался к западу от здания. Фонари под крышей не горели, окрестности освещала только луна. Тишина, лишь потрескивают в зарослях насекомые.

В руке она держала маленькую плошку, в которой была взвесь толченых васильков и бетеля, смешанных с пеплом.

Не обращая внимания на то, что ее одеяние намокло, Шоусюэ шагнула в пруд, согнулась и опустила в воду распущенные косы. В это время года вода была совсем еще холодной, особенно ночью. Но невзирая на коченеющее тело, девушка несколько раз промыла волосы. Черные пряди постепенно теряли цвет и, пропущенные между пальцами, сверкали серебром в лунном свете.

Удивительные серебристые волосы. Это был их естественный цвет. С тех самых пор, как Шоусюэ привели в Емин-гун, она красила волосы в черный, а на ресницы и брови наносила тушь. А в те времена, когда была рабыней, пачкала голову пылью и песком, чтобы та казалась пепельной. Цвет все равно был странный, но все считали ее седой. Так она и спаслась.

Серебристые волосы показывали ее принадлежность к семье предыдущего императора. Их племя некогда пришло с севера. Кто-то говорил, что они потомки прежних правителей, кто-то – что принадлежат роду жрецов, точно было неизвестно. Возможно, это просто придумали, чтобы придать династии блеск.

Рассказывали, что их малочисленное племя, обитавшее на возвышенностях, из-за межплеменных распрей и кровных браков оказалось на грани исчезновения и потому покинуло свои земли. Они выделялись своей внешностью: высокий нос, маленькая нижняя челюсть, большие глаза, длинные тонкие руки и ноги. А самое главное – сверкающие серебром волосы, которых не было больше ни у кого. Большинство из тех, кто унаследовал кровь племени, имели эту особенность.

Позапрошлый император, вступив на трон, усердно пытался истребить предыдущую династию. Он повсюду преследовал тех, кому удалось скрыться, не щадил даже малых детей.

Шоусюэ удалось избежать гибели от меча, потому что ее мать, тогда еще маленькую девочку, дочь рабыни, семья правителя официально не признала. Поэтому она не попала в списки тех, кто подлежал уничтожению. А окрашивая волосы, сумела