Стареющая жена генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш Страница 8

Мои пальцы, подрагивающие от усталости, скользнули по ручке двери, и я медленно, словно во сне, закрыла её.

Этот жест показался мне чем-то священным, как будто я запечатывала свой маленький мир от всего остального мира.

И только тогда позволила себе опуститься на пол, обнимая колени. Это была дрожь отчаяния и безысходности. Я чувствовала, как внутри меня что-то ломается, и я не могла остановить этот процесс.

Я съела весь хлеб из корзинки.

Медленно.

Словно это был последний обед.

Каждый глоток был медленным, тягучим, как будто я растягивала этот момент, чтобы запомнить его навсегда.

Я поднялась на ноги и подошла к зеркалу, которое стояло в углу комнаты. В его холодной поверхности отражалась я — женщина, уставшая до глубины души.

Мои волосы были растрёпаны, как будто я провела бессонную ночь, а глаза горели красным, как будто я плакала, но слёзы так и не пролились.

На мне было чужое платье.

Оно было старым, серым и изношенным, словно оно знало все мои печали и радости. Это было платье моей матери.

Она носила его, когда хотела казаться скромной и достойной, но теперь оно стало моим. Я смотрела на своё отражение и чувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева и отчаяния.

Глава 11

Я смотрела на себя.

И вдруг поняла:

«Ты — не хозяйка.

Ты — приживалка.

Ты — тень».

Но тень может стать экономкой.

Может стать полезной.

Может заработать.

Может выжить.

Я сидела в тишине, лишь слабый свет пробивался сквозь плотные шторы. Перо скользило по бумаге, оставляя за собой тонкую линию, словно пытаясь запечатлеть мои мысли.

— Если я буду платить за еду... — прошептала я, глядя на цифры, которые выстраивались в аккуратные столбцы. — Если я найду работу... — добавила я, чувствуя, как внутри меня зарождается слабый огонек надежды. — Если я смогу управлять поместьем...

Мысли кружились в голове, как осенние листья на ветру. Я вспомнила еще совсем молодого Гельриха, его усталый взгляд и дрожащие руки. Как он пытался справиться с долгами, но каждый раз только глубже погружался в бездну. Как я вытаскивала его из этой ямы, вела его бухгалтерию, продавала вещи, чтобы спасти поместье.

Вспоминала, как он смотрел на меня с благодарностью и отчаянием одновременно. Как я чувствовала его страх и неуверенность, но продолжала идти вперед, несмотря ни на что.

Я была хороша в этом.

Лучше, чем он.

Лучше, чем все.

Теперь я сидела за столом, чувствуя, как внутри меня поднимается волна решимости.

«Я могу быть экономкой.

Я должна быть экономкой».

Я подошла к зеркалу, ощущая, как сердце бьётся в такт с тиканьем часов на стене. Платье сидело на мне, словно униформа, — идеально, но лишённая индивидуальности.

Когда-то я была другой. Я была той, кто вытаскивала его из долгов, словно спасала тонущий корабль. Сильной. Независимой. Необходимой. Но теперь... теперь я стала тенью самой себя.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. "Пора побороть гордость," — прошептала я, глядя на своё отражение, словно убеждая саму себя. Гордость? Да, это было то, что держало меня на плаву. Но сейчас она стала моим якорем, который тянул меня ко дну.

Пока во мне хватало решимости, как заряда в аккумуляторе, я решила выйти из комнаты и поговорить с хозяином. В голове уже сводились дебеты и кредиты. И мелькали строчки из резюме. Сильные и слабые стороны. Из сильных сторон я могла назвать правую. Она у меня сильнее, чем левая. Однозначно. Почему я покинула предыдущее место работы?

Я вышла из комнаты.

Нервный вихрь крутился в голове, а я пыталась собраться в кучку. Первыми это сделали глаза. Остальное собираться в кучку не хотело.

Это — моя последняя надежда.

— В конце коридора, миссис.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как благодарность и страх смешиваются в моем сердце.

Я двинулась дальше, каждый шаг давался мне все труднее. Коридор казался бесконечным, и я не могла избавиться от ощущения, что стоит еще сделать несколько шагов, как решимость испарится.

Наконец, я добралась до конца коридора. Перед мной была массивная деревянная дверь, украшенная резьбой. Я постучала. Три раза. Четко. Глухо.

Я задержала дыхание, ожидая ответа.

Глава 12

Я осторожно повернула ручку и толкнула дверь. Она открылась без скрипа, как будто приглашая меня внутрь. Я шагнула через порог и оказалась в полутемной комнате.

В комнате было темно. Бархатные шторы слегка приподнимались, подхваченные легким сквозняком. Я замерла на мгновение, прислушиваясь к тишине, которая, казалось, давила на меня со всех сторон.

— Господин генерал? — произнесла я тихо, стараясь не нарушить эту зловещую тишину.

Но ответом мне была лишь тишина. Лишь потрескивание дров в камине нарушало это гнетущее молчание. Я сделала несколько шагов вперед, стараясь не издавать ни звука.

Каждый мой шаг отдавался эхом в этой комнате, заставляя меня чувствовать себя еще более одинокой и уязвимой.

На стенах висели портреты в тяжелых золотых рамах, но их лица были обращены к окну, как будто они знали что-то, чего не знала я.

Мягкий свет от камина едва пробивался сквозь густой полумрак, создавая причудливые тени на стенах.

И в этом свете — я увидела его.

Генерал был без маски.

Без перчаток.

Его руки, обнажённые, лежали на подлокотниках кресла. Он сидел у камина, откинувшись в кресле, и смотрел в пламя.

Моё сердце билось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Я думала, что под маской скрывается уродство. Шрамы. Ожоги. Что-то, что заставляет людей отворачиваться и прятать глаза.

Но нет.

Он был красив.

Не так, как те, кто стремится выглядеть безупречно. По-другому.

Глубоко.

Его черты были чёткими, но не жёсткими, словно высеченными из камня, но при этом сохраняющими мягкость.

Глаза казались тёмными, глубокими, как ночь, но в их