Старсайд - Алекс Астер Страница 78

Значит, он заглянул в мой разум. Он видел… всё.

И он всё еще не убил меня.

Разве он против богов? Он хочет их падения? Может быть, я смогу убедить его отпустить меня, чтобы я завершила свой поход. Я отвечаю честно:

— Мне нечего терять. Всё, что я любила, я уже потеряла.

Он издает гулкое «хмм», и этот звук эхом отдается в моей голове.

— Да… эта потеря… эти воспоминания…

Он поворачивает голову с резким хрустом. Его глаза, вспоротые ночью, кажется, подергиваются рябью. Я сглатываю.

— Ты хочешь уйти? Ты хочешь спастись?

Я киваю.

— Я хочу одно.

Я моргаю.

— Ты…

— Я хочу воспоминание.

Мне бы почувствовать облегчение от того, что появился шанс убраться из этого чертова места, но всё, что я чувствую — это сокрушительную печаль. Мои воспоминания — это всё, что у меня есть.

— Почему?

Его плащ вьется за спиной, растворяясь в остальном тумане.

— Когда я пирую плотью и костями, я чувствую лишь мимолетную рябь твоей жизни. А затем она гаснет. Но если ты отдашь мне воспоминание добровольно, оно останется со мной навсегда…

Десять. У меня всего десять счастливых воспоминаний. Я могла бы предложить какое-то другое, но я знаю — ему нужны именно эти. Просто чувствую это. Если мой разум — это комната, то эти воспоминания хранятся в ящиках стола. Запертые наглухо. Под охраной.

— Нет, — говорю я, отступая.

Он бросается на меня со всей силой; этот туман превращается в тысячи когтей и лезвий, и все они нацелены в мою сторону.

Я вскрикиваю.

Туман оседает, будто этого оружия никогда и не было. Будто его можно призвать за долю секунды.

— Я становлюсь голодным.

Я почти физически ощущаю этот голод, словно туман — продолжение его самого, и он тоже изнывает от жажды. Я оглядываю лес. Тысячи деревьев, которые когда-то наверняка были людьми.

Существо право. Я боюсь не за себя… я боюсь, что мне не хватит сил дойти до конца этого пути.

— Отдай мне воспоминание, и я пощажу тебя.

Я не хочу. Но если я этого не сделаю… если я умру здесь, в туманах…

Всё это будет напрасно.

— Ладно, — говорю я, и мои глаза жжет от слез.

Он улыбается, и кость на его лице слегка трескается от этого движения. Его самый длинный металлический палец тянется ко мне, раздвигая туман. По мере того как он приближается, жжение в моих глазах усиливается, эта скорбь сгущается — пока одна-единственная слеза не скатывается по моей щеке. Он прижимает к ней палец, и странное мерцающее лезвие скребет по моей коже. Он тянет его на себя.

Я дергаюсь вперед, словно пойманная на крючок, а затем чувствую освобождение, когда он забирает нечто большее, чем просто слезу. Она застывает на его пальце, твердая как лед, и когда он подносит её к лицу, я слышу это. Смех. Игры. Голоса, за возможность услышать которые снова я бы отдала всё на свете.

В мгновение ока существо кладет острый палец в рот, проглатывая воспоминание и довольно хмыкая. Улыбаясь. Смакуя. Пробуя на вкус.

Я падаю на землю, сердце гулко стучит о грязь. Новые слезы превращают её в жижу.

Оно… исчезло. Этот крошечный яркий уголок в моем сознании померк. Ящик в моем мозгу разграблен.

— Спасибо тебе, Арис Богоубийца, — говорит он, прежде чем уплыть прочь. Потерянный в мыслях. Потерянный в моем воспоминании. Я смотрю на него снизу вверх, разрываясь между желанием проклясть его за то, что он забрал нечто бесценное, и благодарностью за то, что он сохранил мне жизнь.

Прежде чем окончательно исчезнуть, он оглядывается через плечо.

— Возможно, я — древнейшее создание в этом лесу, но далеко не самое смертоносное. Если ты действительно хочешь убить этих богов… советую тебе бежать.

Он исчезает.

И все звуки леса обрушиваются на меня разом, словно сдернули вуаль.

Скрежет. Рычание. Прямо за моей спиной. Будто на границе тумана притаились звери, боявшиеся Садовника. Но теперь он ушел.

Я не оборачиваюсь. Я просто срываюсь с места.

Костяной лес густеет, смыкаясь вокруг, и я пригибаюсь под ветвями, перепрыгиваю через корни, а моя грудь ходуном ходит от тяжелого дыхания. Но даже сквозь собственный хрип я слышу их.

Рычание, доносящееся со всех сторон. Громоподобный топот лап по земле. Паника пульсирует в крови: я насчитываю нескольких. Кем бы они ни были… это стая.

Я выжимаю из себя последние силы, не смея оглянуться, бросаюсь вперед, но они быстрее. Я слышу щелканье их пастей всего в нескольких футах от себя. Их голод — я чувствую его кожей, словно второй туман, сжимающийся вокруг.

Мне не убежать. Они собьют меня с ног в любую секунду. Поэтому, завидев дерево с достаточно низкими ветвями, я бросаюсь к нему и начинаю карабкаться вверх.

Кость под пальцами гладкая, будто её и впрямь вылизали дочиста; я подавляю рвотный позыв. Я подтягиваюсь, стоная от напряжения —

И в этот момент челюсти клацают в дюйме от моей ступни.

Сердце подпрыгивает к самому горлу; я карабкаюсь еще выше, а затем оборачиваюсь. Я выставляю перед собой меч.

И ругаюсь.

Саблеволки. Я читала о них в книгах бессмертных. Они в три раза крупнее обычных волков, а два их клыка закручиваются из пасти, словно кривые кинжалы — достаточно острые, чтобы искромсать добычу в клочья, и сочащиеся парализующим ядом.

Прежде чем я успеваю хотя бы подумать о плане, один из них прыгает, и я резко отпрядываю, едва не задев его клык. Я вцепляюсь в ствол, переставляя ноги на другую ветку. Лазать они не умеют. Но я не могу оставаться на этом дереве вечно.

Саблеволки, кажется, это понимают… и голод делает их нетерпеливыми. Пена стекает по их челюстям. Их глаза — черные провалы. Они рычат, демонстрируя во всей красе свои массивные зубы.

Клочья. Эти клыки, эта стая разорвут меня на неузнаваемые клочья. Я даже не стану частью этого леса; у меня такое чувство, что они сотрут мои кости в обычный порошок.

Идти некуда. Не остается ничего, кроме как выставить перед собой меч — вот и всё, к чему в итоге свелись все эти дни тренировок — и попытаться придумать какое-то отвлечение. Но времени нет.

Один из зверей отходит на несколько шагов назад, а затем бросается вперед. Но не на меня. Нет.

На ствол.

Я мертвой хваткой вцепляюсь в ближайшую ветку, когда дерево кренится в сторону. Если они не могут достать меня сами, они заставят меня спуститься к ним.