Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева Страница 7

— Все, пора! — объявила Рашель следующим утром. — Лучшие маги королевства подготовили для тебя портал, он перенесет прямиком в замок повелителя Лунных драконов. Важно прибыть точно в назначенный час.

Я вздохнула с облегчением.

Еще не зная, что ждет меня на самом отборе, была рада покинуть дворец. Вернее, навязанное общество Рашель.

— Контролировать порталы вы умеете, — настойчиво произнесла она, нехотя добавив: — Ваше Высочество.

— Разумеется, — согласилась я, усаживаясь на один из сундуков и прижимая к себе Стинки. — Этим навыкам учат всех магов чуть ли не с пеленок.

Действительно, перенестись по подготовленному лучшими магами порталу — что может быть проще? Одного не учли ни я, ни Рашель. Того, что среди лучших магов окажется ренегат. Нет, сам портал был настроен как надо, не придраться. Предатель использовал другой безотказный метод, чтобы избавиться от Илоны, одной из фавориток отбора. А именно — стинки.

На полпути помощник вдруг взвизгнул, подпрыгнул у меня на руках. Его аура стала красной, агрессивной. Юморной и добродушный зверек вдруг зарычал и, изворачиваясь в руках, точно змей, потянулся к моей шее.

Глава 8

Сами собой в моей голове всплыли предупреждения Ройса, преподавателя магического животноводства, и Рашель о том, как опасны стинки. Они не домашние зверьки, а суровые хищники с повадками охотников. Один укус, капля их яда — и ты заснешь на долгое время. Возможно, насовсем. Возможно, не проснешься вовсе, потому что стинки для начала оглушают жертву перед едой.

Но знала я и другое…

Охотятся стинки исключительно с целью пропитания. В основном, на мелких грызунов, а некоторые и вовсе предпочитают насекомых и даже овощи и травы. А что до людей — стинки разумнее и мудрее многих из них. Они всегда выполняют свои обещания. Всегда.

«Воды… — хрипло пробормотал Стинки, сжимая когти так, чтобы ненароком не поранить меня. — Воды… Много… Срочно».

Задача не из легких, учитывая, что мы с огромной скоростью неслись по порталу. Но о том, чтобы закончить путь и привести стинки в замок Лунного дракона в таком состоянии, нее могло идти и речи. Это был бы полный провал. Который мог стоить кому-то жизни. Если малыш не тронул меня, это вовсе не значит,что он не напал бы на другого мага, человека или дракона. Со стинки что-то случилось. Кто-то разъярил его, с помощью магии или какой-то отравы. Его требовалось срочно спасать.

Вода… Много воды…

Я вспомнила о красивом горном озере, про которое часто рассказывала Кайла. О его прохладных чистых, как слеза младенца, водах и целительной силе. Сконцентрировавшись на воспоминаниях, с трудом, но сумела изменить направление портала. Точнее, проделать в нем брешь, через которую мы со стинки вылетели, точно пробка из бутылки с шампанским. И булькнулись прямиком в озеро.

Плавала я неплохо, но держаться на поверхности в намокших нижних юбках и тяжелом бархатном платье было не так-то просто. Помогли ветви горной ивы, склонившиеся над водой. Вцепившись в них, включила магическое зрение на полную мощность. Стинки пил долго и жадно, и его аура постепенно меняла цвет. Он успокаивался, приходил в себя.

«Говорят, обливание холодной водой улучшает настроение, — заметил он, отдышавшись. — Особенно если ты обливаешь, а не тебя».

— Что это было? — растерянно спросила я, крепче ухватываясь за гибкие ветви ивы. — С тобой такое впервые?

«Нет, к сожалению, — вздохнул Стинки. — Мне не впервой испытывать на себе действие беснующегося яда».

Поводыря принцессы отравили перед отправкой? Беснующим ядом?! Только сильные маги могут создавать эту запрещенную во всех королевствах отраву. Она убивает того, кто ее принял, а тот, в свою очередь, губит всех, кто находится рядом. Безотказное средство, чтобы избавиться от неугодного. Средство, не оставляющее следов. Кто бы ни пытался не допустить принцессу Илону к отбору, он действовал наверняка. Если бы стинки не сдержался, все решили, будто он сам по себе сбесился и напал на хозяйку.

— Но как тебе удалось победить яд? — снова спросила я.

Судя по ауре, стинки не только выжил, но и каким-то чудесным образом остановил действие яда. Растворил его в себе.

«Иммунитет, — сообщил он со вздохом. — Прежде чем попасть в королевский зверинец, я долгое время жил у одного черного мага. Он испытывал на мне различные яды и зелья. Теперь меня невозможно отравить. Но об этом никто не знает. На отборе я буду пробовать все твои блюда и напитки. Кто-то желает тебе зла, хозяйка».

— Не мне, а принцессе Илоне, — заметила я. — Она очень красива и происходит из знатного рода. Не зря ее считают одной из главных претенденток на роль жены повелителя Лунных. Мне очень жаль, что тебе пришлось испытать столько бед, стинки. Спасибо, что сдержался и спас мне жизнь. Прошу, не зови меня хозяйкой. Я хочу быть твоим другом. Меня зовут Зилла. А как твое имя?

Ему я могла признаться в этом. Тем более, что разговаривать он может только со мной, и то мысленно.

«Зови просто Стинки, — предложил малыш. — Что бы о нас не говорили, я горжусь своим происхождением. Возможно, я один из последних представителей своего рода. — Он грустно вздохнул и добавил: — Нам пора в путь. Только это… Тебе бы привести себя в порядок. Зилла. И это… обзавестись новым гардеробом».

Ну да, в отличие от нас со Стинки, сундуки плавать не умели. Все роскошные наряды оказались на дне озера. Но гораздо важнее то, что мы выжили.

Малыш прав, надо поторопиться. Если не прибуду в назначенное время, меня попросту отчислят с отбора. Допустить этого никак нельзя. Не важно, насколько плачевно выгляжу после купания в реке, пусть пропали все платья, врагам меня не остановить.

С трудом, но мне удалось нащупать шлейф портала, зацепиться и вернутся в него. Путь обратно был отрезан, да на возвращение и не осталось времени. Крепче прижимая к себе промокшего Стинки с раздувшимся от выпитой воды животом, я двинулась вперед.

И вышагнула из портала за мгновение до звона колоколов, возвещающих начало отбора.

Кажется, мы оказались на центральной площади или посреди широкого внутреннего двора замка. Здесь пахло розами и сладкими ягодами земляники. Щебетали птицы, а солнце грело так мягко, что я не удержалась и, запрокинув голову, улыбнулась ему с благодарностью.