Плюс-один - Дженна Левин Страница 7

Надеюсь, сегодня мама не перейдёт от пассивно-агрессивного к чему-то хуже.

В любом случае, если судить по аппетитному аромату, который встретил меня при входе, хотя бы ужин будет вкусным.

Italian Village был относительно новым рестораном и получал хорошие отзывы в социальных сетях среди людей, знающих чикагскую кулинарную сцену. Поэтому в этот вторник здесь было гораздо больше народу, чем я ожидала в этой части города. Хостес проводил меня к столу на десять человек в глубине зала, где уже сидели мои родители, братья Сэм и Адам с их супругами, мой полуторагодовалый племянник Айден и мои восьмилетние близняшки Эшли и Ханна.

Телефон Адама лежал на столе перед детьми, которые были полностью поглощены тем, что на нём показывалось. Мой брат, должно быть, выиграл спор, который у него всегда был с женой Джесс, о том, разрешать ли детям пользоваться экраном во время ужина вне дома.

— Извините, что опоздала, — сказала я, протискиваясь между спинками стульев мамы и папы и стеной позади них, чтобы занять последнее пустое место в конце стола. Я почти сказала про странное происшествие с тем парнем у офиса, чтобы объяснить своё опоздание, но передумала. Как вообще описать то, что произошло? Я сама едва понимала. Проще использовать старое проверенное оправдание. Они и так его ожидали. — Работа… знаете, в последнее время она просто сумасшедшая.

— Мы знаем, — сказал Сэм, слегка улыбнувшись. — Рад, что ты всё-таки пришла.

Сэм был второкурсником юристом в одной из фирм в Лупе. Как и я, он работал очень много часов. В отличие от меня, он всё же умудрялся приходить на наши ежемесячные семейные ужины вовремя. Вероятно, этому во многом способствовал его муж, Скотт. Скотт был профессором английского языка, и с его дотошным вниманием к деталям и легендарными навыками ведения календаря он был полной противоположностью всем стереотипам рассеянных профессоров, о которых я когда-либо слышала. А будучи дочерью вышедшего на пенсию профессора истории и вышедшей на пенсию учительницы английского языка в старшей школе, я слышала практически все эти стереотипы. Я подозревала, что Скотт на самом деле ведёт календарь Сэма за него, с мелкими сигналами на телефоне брата каждый раз, когда ему нужно куда-то идти.

Мне нравилось проводить время с Сэмом и его мужем. Хотя наши рабочие графики редко совпадали, когда нам удавалось найти время, мы всегда прекрасно проводили время.

К счастью, мама, похоже, не была расстроена моим опозданием. Она была полностью погружена в разговор со Скоттом, сидевшим с другой стороны, и даже не заметила моего появления. У мамы была степень магистра по английской литературе XIX века, и она использовала её, чтобы преподавать язык и литературу в старшей школе тридцать лет, и всю жизнь была заядлой читательницей. Первый раз, когда Сэм привёл Скотта домой, я даже не думала, что мама может выглядеть такой счастливой. Сэм любил шутить, что из всех троих своих детей мама больше всего нравится Скотту.

Честно говоря, возможно, он был прав.

— Рад, что ты присоединилась к нам, Эм, — сказал папа, сидевший во главе стола, прямо напротив моих племянниц. Его голос был глубоким и громким и легко перекрывал шум ресторана. — Сезон налогов держит тебя занятой, да?

Это был буквально тот же вопрос, который он задавал каждую весну и осень на протяжении семи лет с тех пор, как я стала CPA. От кого-либо другого повторяющиеся и неоригинальные вопросы могли бы восприниматься как пренебрежение к моей карьере и раздражать. То есть, слегка раздражало и от папы, и казалось немного пренебрежительным.

Но я знала, что он не задаёт их из-за неодобрения моей работы. Он просто буквально не знал, что ещё сказать о моей карьере. Ведь от работы с налоговыми декларациями для некоммерческих фондов до изучения истории Европы начала XX века — расстояние было огромным.

— Ага, — сказала я. — Супер занята.

— Молодец, — улыбнулся папа, а затем снова вернулся к изучению винной карты, когда я пришла. — Хочешь Шардоне? Я заказал бутылку для стола.

Обычно я не особо пила. Тем более в рабочий вечер. Но вдруг мысль о том, чтобы выпить что-то за ужином и слегка размыть границы дня, показалась мне чудесной.

— Конечно, — сказала я.

— Я тоже, — сказал Адам, строя смешные рожицы перед Эйденом, который уже не интересовался айфоном и выглядел секунд за тридцать до настоящего детского истерического взрыва.

— Я тоже, — сказала мама. Она улыбнулась папе, прежде чем обернуться к остальным. — Кстати, раз вы все здесь, я хотела узнать, получили ли вы приглашение от Гретхен.

Сэм оторвался от меню.

— Какое приглашение?

— Гретхен выходит замуж в мае! — сияла мама. — Мы с папой получили наше сегодня. Тётя Сью сказала, что всех вас пригласили.

Я с трудом сдержала стон.

Господи.

Ещё одна кузина выходит замуж.

Вдруг вино, которое заказал папа, стало казаться мне слишком долгожданным. Потому что теперь я точно знала, как пройдёт остальная часть сегодняшнего ужина. Мама и папа не будут мягко ворчать на меня из-за того, что я слишком много работаю, как я боялась.

Они будут мягко ворчать на меня из-за того, что я одна.

Чем меньше мне придётся сидеть и терпеть то, что я уже знала, полностью трезвой, тем лучше.

— Мы получили приглашение вчера, — сказала Джесс. — Девочки ждут встречи с кузенами.

Если это было правдой, Эшли и Ханна никак этого не показывали. Они, казалось, совершенно не обращали внимания на разговор, переключившись с телефона Адама на журнал American Girl, разложенный перед ними на столе.

К счастью, именно в этот момент к столу подошёл официант с бутылкой Шардоне. Я встретилась с ним глазами и жестом показала поставить её прямо передо мной. Он, как мне показалось, кивнул в знак понимания, прежде чем поставить вино рядом с моей тарелкой. Хотя, возможно, это была лишь моя фантазия.

— Вино, кто хочет? — проговорила я звонко. Но никто меня не слушал.

— Я так рада за Гретхен, — вздохнула мама. А потом, наклонившись ко мне и добавив сочувственно, почти шепотом, сказала: — Ты знаешь, как плохо у неё всё закончилось в прошлый раз.

Я понятия не имела, насколько плохо прошёл прошлый раз у Гретхен. Кроме того, что когда она училась в 11 классе, Гретхен тайком по ночам встречалась с девятнадцатилетним парнем, о котором её родители ничего не знали, я вообще ничего не знала о её личной жизни. У мамы было три брата и сестры; у папы — четыре. Несколько моих тётей и дядей были женаты несколько раз. Наша