Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс Страница 62

Мардж кладет руку мне на плечо. — Почему бы тебе не пойти к себе и не выспаться как следует? Завтра ты свободна. Я сама позабочусь о тех, кто еще может прийти.

Я качаю головой, собираясь возразить.

Она похлопывает меня по руке. — Это приказ, Катерина. Иди.

К тому времени, как я добираюсь до комнаты, я просто валюсь на кровать, прямо в сапогах.

***

Эмоциональное, ментальное и физическое истощение погрузило меня в темный сон без сновидений. Когда я проснулась утром, я чувствовала себя едва ли не более усталой, чем до того, как легла. Я пропускаю завтрак и ускользаю к озеру, истосковавшись по близости с Дэйшей.

Солнечные лучи пробиваются сквозь деревья, рассыпая слепящие искры по поверхности озера. Птицы пикируют, касаясь крыльями разбегающихся волн. Дэйша приближается ко мне; её шаги тяжело отдаются в лесной подстилке, хвост мерно ходит из стороны в сторону.

Трескучее кваканье заставляет нас обернуться к берегу.

Дэйша вздрагивает всего в паре шагов от меня и резко поворачивается на звук. На нас смотрит жаба выпученными черными глазами; она делает несколько прыжков в нашу сторону. Губы Дэйши кривятся, обнажая острые как бритва клыки, угрожающее шипение вырывается из её пасти, когда она расправляет крылья. Жаба прыгает снова, её горло раздувается в очередном кваканье. Дэйша испуганно прячется за мою спину.

Я посмеиваюсь, поворачиваясь к ней и поглаживая её по голове. — Это просто жаба. Она тебя не обидит.

Она щурится на существо, ноздри раздуваются, когда горло жабы снова раздувается. Жаба делает еще один прыжок, теперь она всего в паре футов от нас. Дэйша замерла за моей спиной.

— Скорее уж она боится тебя больше, чем ты её. — Я приседаю, пытаясь показать ей, что бояться нечего.

Дэйша осторожно выглядывает из-за меня, во взгляде появляется решимость. Она шумно втягивает воздух и пытается подражать жабе, раздувая шею. Жаба моргает, но не двигается.

Дэйша опускает голову в нескольких дюймах от земли, сверля жабу взглядом, и дует. Жаба переворачивается, прежде чем вскочить на перепончатые лапы и упрыгать обратно к озеру.

Я хихикаю, садясь на землю и похлопывая Дэйшу по массивной шее. Она не перестает меня смешить.

Она отворачивается и пятится, собираясь усесться мне на колени. Но она уже слишком большая, и я успеваю откатиться в сторону прежде, чем она раздавит меня своим весом. Её кошачьи зрачки расширяются от осознания, и вместо этого она ложится рядом, пристроив подбородок мне на колени. Я поглаживаю костяной гребень её носа; каждая черная чешуйка холодит кончики пальцев. Её раскосые глаза прикрываются, в груди рокочет довольное урчание. Я провожу пальцами выше, к макушке, и касаюсь её рогов — теперь они длиннее и толще моей руки.

Солнечный свет бликует на серебре кольца Коула у меня на пальце. Напоминание о том, что я не видела его с тех пор, как мы вернулись из Блэкфелла. В животе всё переворачивается — я не могу понять, то ли от того, что меня преследует воспоминание, как он забил мятежника до смерти, то ли от осознания того, как близко я была к тому, чтобы потерять его.

Но одно я знаю точно — нам нужно убираться из Артериаса. И если я смогу украсть карту Дэриана, возможно, нам не придется ждать, пока Коул получит свою.

Глаза Дэйши распахиваются, зрачки расширяются и снова сужаются в щелочки.

— Что такое?

— Ты слышишь?

Я замираю. Сзади доносится неровный топот шагов. У меня перехватывает дыхание, я вскакиваю на ноги, и Дэйша тоже поднимается. Я дважды хлопаю её по шее. Она исчезает на краткий миг, но тут же мерцанием возвращается — вчерашние изнурительные события истощили её силы. Её расширенные глаза встречаются с моими.

Я указываю на деревья. — Уходи, спрячься!

Она бросается прочь и скрывается за густой группой деревьев. Но… когда она замирает за стволом, оказывается, что она слишком широкая. Её хвост и края рогов выглядывают из-за дерева. Я спешу к ней, жестами призывая её сильнее вжаться в силуэт дерева, но всё без толку.

Сзади доносится писк: — Чёрт!

Дьявол.

Я оборачиваюсь. Рот Арчи открыт в безмолвном вскрике, рука судорожно ищет кинжал на боку. Лицо у него белое как полотно, глаза округлились — он во все глаза пялится на Дэйшу. Я бросаюсь к нему прежде, чем он успеет убежать и поднять тревогу.

Он ковыляет вперед, задвигая меня себе за спину, и поднимает кинжал. — Кэт, беги!

Ужас затапливает вены. Он сжимает кинжал в своей нерабочей руке, ведь его метательная рука была ранена вчера ночью. Он может промахнуться и попасть в неё. Или быть достаточно точным, чтобы попасть. Рванувшись вперед, я перехватываю его руку и вырываю кинжал из его хватки прежде, чем он успеет его метнуть.

Он шипит: — Ты что де…

Дэйша выходит из-за деревьев и рычит. Звук разносится эхом, птицы с окрестных деревьев с криком взмывают в небо.

— Прекрати, ты его напугаешь.

— В этом и смысл. — Она ощетинивается, поднимает голову и расправляет крылья, её губы кривятся в безмолвном оскале.

— Мы не хотим, чтобы он пугался! — Я бросаю на неё предостерегающий взгляд. — Он друг. Он свой.

Арчи вскрикивает и, прихрамывая, бросается на Дэйшу, выхватывая другой кинжал и размахивая им в воздухе.

— Арчи, стой! — Я встаю перед ним, преграждая путь к Дэйше.

Он замирает, рука с кинжалом всё еще поднята. Его карие глаза мечутся между мной и Дэйшей. — Что ты делаешь?!

Дэйша выходит из-за моей спины и кладет подбородок мне на плечо. Не сводя глаз с Арчи, я поднимаю руку и глажу Дэйшу по щеке.

Глаза Арчи становятся еще шире, он роняет кинжал. — У тебя… у тебя дракон!

— Дэйша, познакомься с Арчи.

Дэйша в предвкушении облизывает морду черным языком. Её намерения ясны мне так же четко, как мои собственные.

— Нет-нет. Познакомиться, а не поужинать.

— Какое досадное недопонимание, — ворчит она.

— А Арчи, это Дэйша. Мне нужно, чтобы ты поклялся, что никому не скажешь…

— Да как ты вообще… почему… — Он вздыхает и делает медленный шаг назад, в его карих глазах мерцает горечь предательства. — Я думал, мы друзья. Как ты могла мне не сказать?

В груди всё