Под маской порока (СИ) - Кириллова Наталья Юрьевна Страница 52

— Не ожидала увидеть вас здесь.

— Решил прокатиться по городу. А вы, полагаю, в очередной раз ограбили лавку госпожи Перк?

— Она говорила, что на этой неделе привезут новые книги. Обещала отложить мне некоторые, — Вивиан улыбнулась смущённо. — Могу я… поговорить с вами?

— Сейчас?

— Да, если вы никуда не торопитесь и вас это не затруднит. Я не отниму у вас много времени.

— Не тороплюсь, и ни в коем случае не затруднит. Пройдёмся?

— Да, конечно.

Вэйдалл вышел из своей машины, подал девушке руку. Вивиан приняла, и они двинулись неспешно по тротуару. Поля шляпки бросали тень на неожиданное сосредоточенное, серьёзное девичье лицо.

— Как чувствует себя господин Скай? Мне показалось, вчера он был слегка не в духе.

— Неплохо, наверное.

Гален был спокоен, когда накануне Вэйдалл рассказал ему о привязке. Не особо удивлён, что лишь подтверждало предположение о догадках собрата. Не возражал, не пытался опровергнуть, только пожал небрежно плечами. Ну да, привязка есть. Ну да, я что-то такое подозревал и ощущал. Ну да, мы влипли. Будто ему сообщили не об обретении своей пары, а о грядущем неизбежном провале партии, на которую Галену наплевать.

Пожалуй, слишком спокоен на тот момент.

Позже поссорился с Евой. Едва не утопил Аннет в её собственном доме, хотя, по сути, леди лишь высказалась обо всех подопечных Идэны. Остановился бы, если бы Вэйдалл его не одёрнул? Дирг знает.

Но проверять желания не было.

— Вэйдалл, я бы никогда не заговорила с вами об этом, если бы не… не то, что произошло вчера, но… но мне надо знать. Я должна знать наверняка, чтобы не питать ненужных иллюзий, — волнение, желание выяснить нечто для неё важное перебарывало смущение, привитое воспитанием стремление следовать правилам этикета. — Не хочу оказаться одной из тех дурочек, которые влюбляются в заведомо недоступного человека, а потом ночами рыдают в подушку из-за своих неразделённых чувств. Господин Скай ни разу прежде не приглашал меня на танец, а вчера вдруг пригласил… вернее, подошёл ко мне, молча взял за руку и повёл обратно в круг танцующих, не спрашивая моего согласия, — чего-то подобного Вэйдалл ожидал. — Я была с вами, видела, как господин Скай ссорился с Женевьевой. Каким бы моим тайным мечтам ни отвечал наш с ним танец, я понимаю, что он это сделал из-за Женевьевы, не ради меня. Поэтому мне надо знать… это правда? Про невесту и… — Вивиан умолкла, глядя на серый тротуар под своими туфельками.

Вэйдалл знал о влюблённости Вивиан. Знал по счастливой девичьей улыбке, по румянцу на щеках, по радости, вспыхивавшей в карих глазах, стоило Вивиан увидеть Галена. И знал, что Гален её не замечает. Очередная юная красавица, чьё немое, наивное обожание льстило собрату ровно пять минут, а после, если соблазнение девушки не входило в его планы, он попросту забывал о ней.

— Да, — ответил Вэйдалл наконец.

— А… — тонкие пальцы в кружевной перчатке, покоящиеся на сгибе его локтя, сжались чуть, сминая ткань пиджака. — А вы и Женевьева…

— Тоже да. У нас всё… сложно, — лучшее определение, похоже. Ничего другого, во всяком случае, в голову пока не приходило.

— Благодарю за честность, — Вивиан отвернулась на минуту, свободной рукой вытерла слёзы, блеснувшие в уголках глаз. — Могу я узнать, когда мы покинем Тирс?

— Вы так торопитесь отдать долг вашей матери братству? — уточнил Вэйдалл, скрывая удивление.

— Неизвестность утомляет, — девушка остановилась, повернулась к собеседнику. — Мама каждый день напоминает мне о моём долге перед семьёй, и я устала быть объектом жалости соседей и предметом общественных обсуждений. Все всё знают и понимают, даже если притворяются, будто нет, а кто ещё не знает, тот догадывается. Зачем оттягивать неизбежное? И ваш собрат Рейнхарт заверил мою маму, что мне не причинят вреда, по крайней мере, не принесут в жертву вашим богам, — Вивиан усмехнулась, но невесело, с оттенком безрассудной, отчаянной храбрости.

Вэйдалл огляделся и оттеснил девушку к ближайшему дому, в тень, отбрасываемую двухэтажным каменным зданием. По сравнению с большими городами даже центральные улицы Тирса в разгар дня казались полупустыми, немногочисленные прохожие неспешно прогуливались по тротуарам — здесь редко торопились, разве что по острой необходимости — и всё же Вэйдаллу не хотелось обсуждать связанные с братством дела прилюдно.

— Послушайте, Вивиан, что бы ни обещал вашей матери Рейнхарт, это вовсе не означает, что так оно и будет, — заговорил он негромко, подбирая осторожно слова. — Рейнхарт скрытен, безжалостен и слишком амбициозен. Не стоит ждать от него добра.

— Вэйдалл, но вы тоже уверяли и меня, и мою маму, что со мной будет всё хорошо и вреда мне не причинят.

Уверял. А что ещё следовало сказать? Леди Дарро, я увезу вашу дочь в страну с нестабильной политической ситуацией и передам нашему старшему собрату на опыты? Неизвестно, почему именно Вивиан, для чего она нужна Рейнхарту, но Вэйдалл подозревал, что девушка часть плана старшего по избавлению Дрэйка от оков привязки. Знал, что в последние три года собрат начал уделять особое внимание парным привязкам, приворотам на крови, любовным зельям. Рассчитывал ли старший обойти влияние привязки? Справки об увлечениях Рейнхарта, которые Вэйдалл время от времени наводил втайне ото всех собратьев, кроме Галена, подтверждали — да, старший упорно искал способы сотворить нечто новое, сделать невозможное возможным.

— На самом деле я не знаю точно, что может ожидать вас в империи, и, к моему сожалению, не могу гарантировать вам неприкосновенность, как только выполню свои обязательства и мы расстанемся.

— Но вы же не полагаете, будто я настолько легковерна? Я прекрасно понимаю, что меня не ждёт безоблачная жизнь, счастливое замужество и исполнение всех моих мечтаний. Однако очевидно, что орден едва ли стал бы предлагать моей маме подобную сделку, оплачивать долги моего отца, ждать полтора года лишь ради моего убийства, принесения в жертву или возможности сделать из меня наложницу. Вэйдалл, в той же Эллорийской империи до сих пор узаконено рабство и даже сотня рабынь наверняка обошлась бы дешевле, чем содержание моей семьи на протяжении полутора лет, — в пристальном, требовательном взгляде Вивиан читался вопрос, ответа на который не находилось. — Значит, я нужна ордену для чего-то иного.

— Вы всё-таки наивны, — возразил Вэйдалл. — Кроме того, что вы перечислили, остаётся ещё масса возможных вариантов и вам вряд ли понравится даже половина из них.

— Но вы не знаете, что нужно братству от меня?

— Не имею представления, — ложь, конечно же. Однако девушке не станет легче от его предположений. — Тем не менее, вот мой вам совет: не торопитесь расставаться с семьёй, друзьями, домом. Вам кажется, что в другом месте, в другой стране и среди других людей вам будет лучше, чем здесь и сейчас, что вы начнёте новую интересную жизнь, но это лишь иллюзия. Особенно если в деле замешано братство. Мы много обещаем, однако не держим слова или искажаем сказанное до неузнаваемости. И понятие вреда у нас несколько отличается от общепринятого. Поэтому наслаждайтесь тем, что у вас есть, цените ваших близких и вашу свободу. Даже если вам кажется, будто вы несвободны, поверьте, на самом деле вы свободнее многих. Я провожу вас к вашей машине.

Вивиан кивнула неохотно, позволила отвести себя обратно к автомобилю. По хмурому выражению лица, по застывшему отрешённому взгляду видно, что девушка поспорила бы с каждым пунктом сказанного.

Действительно наивная.

Юная мечтательная девушка, ребёнок фактически, ничего, по сути, в жизни не видевший, полагавший, что на соседнем пастбище трава сочнее, солнце ярче, а за всяким хорошим поступком обязательно последует награда.

Возле своей «Колибри» Вэйдалл остановился, бросил быстрый взгляд по сторонам, убеждаясь, что проезжая часть пуста.

— Ох, простите, пожалуйста!

Вэйдалл почувствовал слабый толчок и инстинктивно притянул Вивиан ближе к себе.