Старсайд - Алекс Астер Страница 42

— Я переживу это, — шепчет она.

— Ты переживешь это, — эхом отзываюсь я.

Она держит меня за руку с силой человека, который еще не успел потерять добрую половину своей крови. Она не отпускает меня до тех пор, пока наша лодка не ударяется о берег и не замирает.

— Мы на месте, — тихо говорит Зейн.

Солнце медленно вползает на горизонт. Кира всё еще вцепляется в мою руку.

Мы выносим её из лодки, и Зейн ругается сквозь зубы, видя масштаб её ран. Её нога — она в ужасном состоянии. Колено подкашивается, и мы подхватываем её. Мы все вместе делаем один шаг. Она вскрикивает от боли.

— Стой, — говорит она, качая головой; её волосы всё еще заколоты моими шпильками. — Вы оба… вы же понимаете, — выдавливает она сквозь слезы. — Вы знаете, что мне не дойти. Вы знаете, что я буду подставлять вас обоих под удар, и… и всё это будет зря.

— Я не оставлю тебя здесь, — твердо говорю я. Я не смогла спасти свою сестру, но я спасу её. — Мы дойдем до конца — вместе.

Зейн переводит взгляд на меня. Он молчит, но я читаю всё по его лицу.

Я смотрю на её ногу. Даже если мы залечим порезы, она не сможет идти сама, не говоря уже о том, чтобы бежать.

— Арис, — произносит она низким, серьезным голосом.

— Нет. — Я помню, как сестра велела мне оставить её. Велела спасаться самой. Глаза жжет от этого воспоминания. Я закрываю их. — Ты выживешь. Ты должна.

— Арис, — повторяет она, и с тем же успехом это могла бы говорить моя сестра. — Мы заключили договор. Помнишь?

Квест — превыше всего.

Я открываю глаза. Она сжимает мою руку.

— Положи меня в лодку. Она поплывет обратно к Ксаре. Ксара поможет мне добраться до врат — я знаю, она поможет.

— Но твоя сестра…

— Ты заключишь еще один договор, — произносит она твердым голосом. Её зеленые глаза пылают, впиваясь в мои. — Ты пообещаешь мне… если ты вернешься… ты доставишь магию моей сестре.

Это несправедливая просьба. Я знаю её всего несколько дней. Я вообще не планирую возвращаться. Но если каким-то чудом я это сделаю…

— Обещаю, — говорю я, и это правда.

Мы с Зейном ведем её к лодке, которая замерла у берега, словно ожидая приказа снова пуститься в путь. Мы укладываем её внутрь. Она смотрит на меня снизу вверх, лежа на спине… и я не могу избавиться от ощущения, что смотрю в могилу.

Она снова хватает меня за руку.

— Я верю тебе, — шепчет она, и слезы катятся по её лицу. В другой руке она сжимает рукоять своего меча. Пурпурный самоцвет сверкает в лучах солнца.

Лодка отчаливает от берега, борясь с встречным течением. Наши пальцы соскальзывают друг с друга. И это напоминает мне ту ночь, когда я потеряла сестру.

ГЛАВА 12

— Пошли, — резко бросаю я Зейну, отмыв окровавленные руки в реке. Я прохожу мимо него.

Зарой это поглубже. Я стараюсь, с каждым шагом заставляя себя забыть, потому что слезы только замедлят мой путь. Мои чувства — лишь помеха.

Квест — превыше всего.

Мы замечаем дерево за много миль. Оно возвышается в самом центре леса, его ствол толще и выше любой башни.

Но не это заставляет моё дыхание перехватить. Нет, это кольцо летающих существ, парящих над его кроной так быстро, что их чешуя сливается в росчерки света.

Любое из них могло бы помочь нам завершить этот квест.

Но сначала нам нужно до них добраться.

— Как мы вообще должны на это взобраться? — спрашиваю я Зейна, оценивая высоту дерева. — Я никогда… у меня не так много опыта в скалолазании. Самое высокое место, где я бывала, — это руины на холме.

Он косится на меня:

— Тебе повезло, я в этом кое-что смыслю.

Корни Древа Чудовищ начинаются у самой опушки леса. Мы идем вдоль них, как по карте. Они огромны, то ныряют в землю, то выходят наружу, словно гигантские стежки, ведущие к тени размером с целый город под кроной дуба.

Я сглатываю, глядя на сотни футов над головой, и понятия не имею, как, черт возьми, я собираюсь туда лезть.

Любая трудность преодолевается шагами. Так сказал бы Стеллан. Мне просто нужно набраться смелости, чтобы сделать первый.

Сделав глубокий вдох, я шагаю вперед — но Зейн резко оттаскивает меня в сторону, вцепившись в руку так сильно, что наверняка останется синяк.

— Какого…

Прямо на то место, где я только что стояла, падает тело.

Конечности вывернуты. Кости переломаны, как сухие ветки. Из раздробленной челюсти хлещет кровь. Это один из претендентов. Один из друзей Кэдока.

— Они здесь, — выдыхаю я. Они пытаются добыть существ. И у них не получается.

Страх проникает в грудь, но его быстро подавляет ярость.

Он убил Стеллана. Он украл его клинок.

Я смотрю вверх. Он где-то там.

Я принимаю решение прямо в ту же секунду. Как только представится возможность, я убью его.

— Смотри, — говорит Зейн, и только тогда я замечаю остальные тела, разбросанные кругом, который в точности повторяет кольцо крылатых существ в небе. Претенденты. Не меньше полудюжины. Очевидно, не нам одним пришла в голову эта идея. Бессмертные рассказали им о дереве? Или это было написано в свитках, которые они принесли с собой? Я отвожу взгляд от раздробленных костей и крови, и в голове всплывает предостережение Ксары.

Она не считала этот план разумным. Но мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

Я взбираюсь на нагромождение корней и прижимаю ладонь к коре. Она такая же грубая, как каменные колонны руин, древняя — и всё же живая. Я смотрю вверх, щурясь от маслянистых лучей солнечного света, разглядывая короткие, перекрученные ветви внизу. Выше они становятся толще и длиннее, превращаясь в сучья, надежные, как мосты.

— Готова? — спрашивает Зейн рядом со мной.

— Ни капли. — Была не была. Я подпрыгиваю, пытаясь дотянуться до самой нижней ветки. Пальцы даже не коснулись коры.

Ну и черт с ним. Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь, на что можно было бы наступить.

Зейн делает несколько шагов назад. Затем разбегается, прыгает и с силой вгоняет свой топор в ветку. Тот застревает намертво. Зейн кряхтит, используя оружие как опору, и подтягивается вверх, дюйм за дюймом.

Оказавшись наверху, он поворачивается и протягивает мне руку.

Теперь пути назад нет.

Я разбегаюсь и прыгаю точно так же, как он,