Сказки Зеленого города - Ая Атани Страница 4

Учитель обреченно вздыхает, а я пытаюсь сгладить ситуацию:

— Просто… все уже привыкли… подождите, Темный князь будет в завтрашней делегации?

Учитель снова морщится: он явно невысокого мнения о моих умственных способностях.

— Да, князь пожелал лично познакомиться с Вами, тем более, что… неважно. Князь Стальгородский прибудет завтра, поэтому Вам лучше подготовиться.

Последнее прозвучало с издевкой, но меня больше встревожила прерванная фраза.

После смерти отца советники не раз намекали мне о том, что мне не стоит затягивать со свадьбой. Дело даже не в том, что в силу своего возраста я не смогу управлять городом, а в сохранении княжеской династии. Ведь именно за счет нашей жизни сохраняется барьер города, который спасает нас от поглощения Астралом.

Говорят, раньше наш мир был гораздо больше, но после катаклизма большая часть территории сгинула, растворившись в Астрале, и остались только три города. Примечательно, что княжеская династия Черного города погибла почти сразу после создания барьеров, но их маги смогли создать альтернативу, что было логично: великий Мартин, которому приписывают создание городских барьеров, был выходцем именно оттуда. К сожалению, по какой-то причине повторить их подвиг не представляется возможным, поэтому я понимаю панику советников: Зеленый город не переживет такой катастрофы.

Внезапно осознала, что учитель молча смотрит на меня в ожидании ответа на вопрос, который я, задумавшись, прослушала. Видимо, это отразилось на моем лице, поскольку учитель лишь тяжело вздохнул:

— Ладно, на сегодня закончим. Надеюсь, Вы запомнили хоть что-то из того, что я сегодня рассказывал. Завтра у нас прием, поэтому занятий не будет, но все-таки хотелось бы, чтобы Вы проявили самостоятельность в изучении нашего союзника.

У меня снова возникло нехорошее предчувствие.

— Разве Зеленый город не заключил соглашение о нейтралитете? Заключение союза со Стальным городом приведет к мгновенному закрытию границ с Черным городом, а это чревато…

— Не придирайтесь к словам, — старик снова морщится, разговор его явно раздражает. — Мы находимся в нейтральных отношениях, не вступаем в конфликт городов, но это не значит, что мы не можем считать Стальной город союзниками. Поэтому будьте добры…

— Может, темой моего самостоятельного изучения будет Черный город? — захожу я с другой стороны.

— Не стоит скакать с одной темы на другую, попробуйте сосредоточиться на чем-то одном.

Старый учитель буквально выпихнул меня из кабинета и захлопнул дверь. Вроде бы все логично, ничего подозрительного, но дурное предчувствие меня не покинуло. Надо найти Марика.

Глава 2

Марик — сын придворного мага, по совместительству — мой лучший друг. Его семья с давних пор служит князьям Зеленого города, поэтому мы росли вместе, как брат и сестра. Марик мечтал пойти по стопам отца, усердно учился магии, и стал моим единственным союзником.

Невысокий — чуть выше меня — худой, смуглый и черноволосый красавчик с большими черными глазами, обрамленными густыми длинными ресницами, был тайной (и не очень) любовью практически всех особ женского пола любого возраста, поэтому легко добывал нужную ему информацию. Кроме того, парень обладал недюжим умом и талантом, что делало из него незаменимого помощника.

Именно от него я узнала, что советники вовсю заняты списком кандидатов в правители Зеленого города, дабы трон не пустовал. Тогда мне удалось выторговать пару лет, но чует мое сердце…

Марик обнаружился на тренировочном дворе, где усиленно пытался метнуть огненное заклинание в мишень.

Очень успешно, надо сказать, пытался.

— Алессандра! — перемазанное копотью лицо друга озарила улыбка. — Что такая серьёзная?

— Марик, мне нужно с тобой поговорить. Без свидетелей.

— Понял, — пас рукой — и площадку накрывает защитное поле. — Теперь наш разговор никто не подслушает.

— Навесь, пожалуйста, иллюзию, я не хочу, чтобы нас видели вместе.

— Даже так? — вскинул брови друг, но послушался. — Мне уже интересно, что у тебя такого случилось. Опять жениха ищут?

— Скажешь тоже, — усмехнулась я. — У советников наверняка уже целый список есть.

— Ну так из этого списка еще выбрать надо.

Я внимательно посмотрела на друга:

— Что-то узнал?

— Ну… — протянул тот. — Скажем так, поступила информация, что этот список уже почти полгода никто не рассматривал.

— Даже так…

— Да. Так варианта два: либо советники успокоились и поверили в тебя, либо жених уже давно выбран. Какой вариант выберешь?

Я усмехнулась:

— Хотелось бы первый, но… скорее всего, второе. Есть предположения, под кого меня собираются подложить во благо города?

Вопреки ожиданиям, Марик не обратил внимание на фразу, слишком грубую для княжны. Плохой знак.

— Я как раз собирался с тобой поговорить по этому поводу. Советники уже долгое время ведут переговоры с господином Романом.

— Дядей Темного князя?

— Да. Что характерно, речь идет не о предполагаемом женихе, а о выгодах, которые получит Зеленый город и советники в частности.

— То есть, ты считаешь, что кандидат уже определен?

— Да. Скорее всего, это кто-то из великих семей. Возможно даже, кто-то из приближенных к князю.

— Подозреваю, что все гораздо серьезнее. Ты знаешь, что завтра к нам прибывает делегация Стального города?

— А то! Старики весь дворец на уши поставили, защитные заклинания обновили.

— Сам Темный князь решил почтить нас своим присутствием.

Марик потрясенно замолкает

— Да ладно?.. Ты думаешь?

— Просто предполагаю, — я начинаю нервно расхаживать по полю. — Все знают, что Темный князь мечтает объединить города.

— Подожди. — Марик пытается переварить свалившуюся на него информацию. — Это же практически объявление войны Черному городу! Армия князя, конечно, сильна, но маги Черного города им не уступают. Черт, да против пятерки Богоубийц даже сам князь не выстоит, будь он хоть демоном!

— Если бы мы просто заключили союз — тогда да. Но если я выйду за князя, то он автоматически становится правителем двух городов. Магические законы барьеров, против них даже Богоубийцы не выстоят. И ему остается первому закрыть границы и подождать, пока Сенат не приползет к нему на коленях.

— С чего бы это?

— А с того, мой одаренный друг, что, несмотря на нейтралитет, Зеленый город — единственные территории, на которых регулярно собирают богатый урожай. И пусть нас презирают и считают крестьянами, но сколько, по-твоему выдержат маги без еды?

Марик потрясенно обдумывал информацию.

— Подожди, если все так легко и просто, почему раньше до этого никто не додумался?

Я пожала плечами:

— Идеальный момент. Князь погиб, наши советники в панике, я еще слишком молода, а Зеленый город слишком слаб, чтобы повторить подвиг магов Черного города. Только… Знаешь, что меня беспокоит?

— Почему столь умная мысля не пришла в голову Сенату Черного города? — понял Марик. — А ведь и правда, после похорон твоего отца они почти не пытались повлиять на