Опыленная цветочным монстром - Холли Уайлд Страница 4

Вьющиеся растения, вырастающие из самого сердца этой ботанической метаморфозы, торчат наружу и шлепают по полу, словно пытаясь обрести равновесие. Комната наполняется тревожным звуком шуршания цветов, напоминающим зловещее хлопанье крыльев. В зловещем унисоне верхние и нижние вьющиеся растения извиваются и переплетаются. Жуткие тени отбрасываются на стену, создавая силуэт этого разрастающегося образования, словно обложка фильма ужасов.

Я делаю последний шаг назад. Куст падает, но с почти одушевленной грацией удерживается на месте, прежде чем упасть на землю. В этот момент стебли слева сходятся, образуя подобие ствола. Отражая это движение, стебли справа наклоняются в унисон, формируя второй ствол, который обретает собственную опору и равновесие.

Моя спина ударяется о стену, и мое отступление намертво останавливается. Застыв на месте, я с изумлением наблюдаю, как лианы начинают формировать туловище на чем-то, что кажется двумя крепкими ногами. Наконец я отпускаю руки от ушей, звуки, исходящие от этого потустороннего творения, стихают до более тихого уровня. Стебли, переплетающиеся между собой, издают царапающий, похожий на бечевку звук, который пронзает комнату. Воздух наполнен симфонией эволюционного хаоса, и мои уши покалывают от яркого ритма преобразований природы.

Извивающиеся усики обвивают основание развивающейся структуры. Вдоль верхней части появляются две симметричные ветви, напоминающие руки, отходящие от загадочной формы. Фигура тянется в воздух, словно стремясь установить связь с невидимыми силами, управляющими этой сюрреалистической трансформацией.

Так же быстро, как и началось, эхо хаоса стихает, оставляя после себя жуткое спокойствие. Внешний мир, временно затихший на фоне разворачивающегося зрелища, начинает возвращаться к жизни — утренние птицы возобновляют свое веселое щебетание, свежий ветерок снова начинает мягко дуть, и, если бы я только могла вспомнить, что нужно дышать, возможно, я смогла бы убедить себя, что все в порядке. Но все, черт возьми, не в порядке.

Мне трудно представить себе форму перед собой, что-то, что могло бы существовать в этом мире, зарождение жизни, свидетелем которого я только что стала, так смело бросает вызов границам реальности. Одинокая роза, которая очаровала меня утром, теперь угрожающе возвышается передо мной. Ее некогда неповторимая красота умножилась на тысячи роз, заполнивших комнату. Магия одной капли Renovtus изменила химический состав и структуру ДНК Светлячка таким образом, что это противоречит общепринятому пониманию.

Как ученый, я всю жизнь руководствуюсь фактическими доказательствами, я живу, поддерживая теории, выдвинутые в виде гипотез. Мой разум отказывается осознавать, что передо мной стоит человекоподобная фигура, составленная из стеблей и роз.

Обычно розовому кусту требуются годы, чтобы достичь тех колоссальных размеров, которые я вижу сейчас, но введение клеток Renovatus ускорило процесс роста до считанных секунд. Эта коллекция роз также претерпела еще одну трансформацию: насыщенный красный цвет, который я так ценила в своей розе Светличке, теперь стал неземным белым. Я понятия не имею, что произошло с клетками растения после того, как я ввела Renovatus в растение-хозяина, но мне нужно это выяснить.

Прийти в себя оказалось несложно: несколько глубоких вдохов — и я снова контролирую ситуацию. Но заставить себя двигаться после того, что только что произошло, потребует немалых усилий. Я закрываю глаза, давая себе короткую передышку, а затем снова открываю их, чтобы столкнуться с новой реальностью. Взглянув на свой набор, все еще лежащий нетронутым на столе, я обнаруживаю, что он теперь скрыт за недавно выросшей рамкой из роз. Внутри лежит набор неиспользованных стерильных шприцев.

Набравшись смелости, я направляюсь к своему столу и к высокому розовому кусту. Его форма в основном скрыта белыми розами, сердцевина которого состоит из переплетенных стеблей, сверкающих в великолепном утреннем свете. Сделав еще один шаг, я приближаюсь к кусту. Сохраняя медитативное дыхание, я выдыхаю свой страх и вдыхаю еще больше смелости.

Мой нос поражает аромат роз, которого я никогда прежде не встречала. Пока он задерживается в легких, мой мозг определяет его — мускусный кардамон и кедр с легкими нотками бергамота. Я даже не буду пытаться разгадать эту загадку, пока не изучу клетки этого нового нароста под микроскопом. Прежде чем я это пойму, мне нужно обойти это чудовищное сооружение и достать свой шприц. Сделав последний шаг вперед, я оказываюсь рядом с ним. Вытянув шею, чтобы посмотреть вверх, я понимаю — оно просто огромно.

Возвышаясь как минимум на семь футов в высоту, это существо выглядит массивным и внушительным, его величественный силуэт напоминает сурового, мускулистого мужчину, доминирующего в пространстве. Каждое сухожилие и контур излучают силу и мощь, настолько, что я начинаю задаваться вопросом, не повлияла ли на молекулярную структуру мысль о мужчинах при объединении двух видов. В этот момент, стоя рядом с ним, я совершенно потрясена тайнами науки. Открытие всей жизни, морфология века и самое поразительное научное открытие в мире — все это находится прямо здесь, в моей лаборатории.

Мои шприцы лежат на виду, дразняще близко, но досадно недоступны. Если я захочу их достать, похоже, придется взобраться на это колоссальное растение. Наклонившись к столу и потянувшись за куст, я тихо пробормотала:

— Извините.

Этот странный порыв вежливости к растению, и абсурдность ситуации не ускользнули от моего внимания. Когда мои пальцы потянулись к шприцу, неожиданное движение куста испугало меня. Я поспешно упала на стол, пытаясь восстановить равновесие. Мои предплечья сильно ныли от боли, удар о металлический стол отдавался эхом по костям. Я не дышу. Я не моргаю. Каждый атом во мне застыл, мое тело стало жестким, время остановилось, пока я пыталась осознать тот факт, что только что стала свидетелем того, как растение само по себе зашевелилось.

3

Все еще держась за рабочий стол, я с недоверием смотрю на хромированную поверхность, сияющую в утреннем свете. Искаженное отражение смотрит на меня в ответ, мое лицо отражает то же чувство ужаса, которое пронизывает все мое существо. Я наполняю легкие воздухом, пытаясь подавить нарастающую тревогу. Мое тело начинает дрожать, туман от каждого выдоха скользит по поверхности стола. Я моргаю, наблюдая, как он расширяется с каждым выдохом. Не в силах контролировать панику, я вынуждена наблюдать, как каждый выдох приближается все ближе к розовому кусту.

Я осмеливаюсь повернуть голову, наклонив ее до упора вправо, чтобы взглянуть прямо на это колоссальное существо, нависшее надо мной. Оно остается совершенно неподвижным — ничего не шевелится. Всего мгновение назад, когда я тихо произнесла слова: «Извините», оно послушно подвинулось, открывая доступ к моему столу. Однако теперь оно стоит передо мной совершенно