Развод с генералом. Без вины виноватая - Кристина Юрьевна Юраш Страница 31

Во втором лежали счета, сургуч, запасные перья и несколько связок ключей. Они тихо звякнули, когда я начала перебирать их, и этот обычный звук немного успокоил.

Первый ключ не вошёл в замочную скважину. Второй повернулся только наполовину и застрял.

Я потянулась за третьим, но связка неожиданно качнулась сама.

Один из ключей выскользнул из металлического кольца, прокатился по дну ящика и остановился возле моих пальцев. А потом… Потом он подвинулся к моей руке. Совсем чуть-чуть…

Я замерла, понимая, что это какой-то знак. Ключ замер, чтобы потом еще немного дрогнуть и двинуться к моим пальцам. Буквально на половину ногтя.

Ключ был маленьким, потемневшим от времени. На бородке остался серый след, похожий на золу.

За спиной по-прежнему тихо дышала Мейна. Окна были закрыты, стол не качался. Ключ не мог сам выбраться из связки и подкатиться к моей руке.

— Что там? — спросила служанка из коридора, заметив, что я перестала двигаться.

— Не знаю, — призналась я, стирая большим пальцем серую пыль. — Возможно, кто-то хочет, чтобы я открыла этот ящик.

Мейна побледнела и отступила ещё на шаг.

Я вставила ключ в замок.

Он подошёл.

Внутри ящика обнаружилась толстая книга в зелёном кожаном переплёте. От неё пахло пылью и высохшими чернилами.

«Каталог библиотеки и семейного архива Вельтер».

Я перенесла каталог на край стола и раскрыла раздел, посвящённый строительству. Здесь были планы построек, перестроек, ремонтов. Строки расплывались перед глазами. Приходилось наклоняться ниже, придерживая страницу пальцем, чтобы не потерять нужное место.

Первоначальный план дома. Перестройка восточного крыла после пожара. Фамильный склеп. Старая часовня. Конюшни.

Оранжереи не было.

Я перевернула страницу, потом вернулась назад. Провела пальцем по каждой строке, боясь, что пропустила название из-за усталости.

Я чувствовала, что буду искать нужное целую вечность! Понадобятся годы, чтобы внимательно изучить все эти страницы!

Где-то возле окна едва слышно вздохнула женщина.

Я подняла голову, но библиотека оставалась пустой. Мейна стояла за порогом и смотрела в противоположную сторону.

Когда я снова опустила взгляд, край страницы приподнялся и лёг точно под мой палец.

На коже осталось серое пятно.

Пепел.

Я машинально посмотрела в сторону шкафов, словно ожидала увидеть между ними светлое платье. Но там двигались только тени.

Мне кто-то пытается помочь? Сначала ключ, потом… страница… Или мне кажется?

Между записью о часовне и хозяйственных постройках оставался слишком широкий промежуток.

Бумага там была тоньше и светлее.

Кто-то соскоблил строку лезвием.

Я наклонилась так низко, что почти коснулась страницы носом. На бумаге сохранились продавленные следы пера. Если повернуть каталог к окну, можно было различить отдельные буквы.

«Зимний сад герцогини А…»

Сердце ударилось о рёбра. Оранжерея называлась зимним садом. Это ее старое название.

Я повернула книгу ещё сильнее. В конце стёртой строки сохранились цифры: четырнадцать и семь.

Шкаф четырнадцать. Полка семь.

Глава 60

Глава 60

— Нашла? — встревоженно спросила Мейна из коридора.

От неожиданности я вздрогнула и прижала ладонь к груди.

— Пока только место, где спрятали книгу, — ответила я, оглядывая шкафы.

Латунные таблички темнели на верхних рамах. Четырнадцатый шкаф находился у противоположной стены, возле окна. Седьмая полка была почти под потолком.

Рядом стояла высокая лестница на маленьких чугунных колёсиках.

Я потянула её на себя. Одно колесо заедало, поэтому лестница двигалась рывками. При каждом усилии ступни отзывались тяжёлой пульсацией, а свежие бинты натягивались, царапая повреждённую кожу.

— Позвольте мне помочь, — предложила Мейна, сделав шаг через порог.

В ту же секунду полено в камине треснуло так громко, что служанка вскрикнула и отшатнулась обратно в галерею.

Я посмотрела на огонь.

Пламя оставалось обычным. Жёлтым и ровным.

— Я справлюсь, — пообещала я, хотя ладони уже стали влажными от слабости.

Поднявшись на первую ступень, я почувствовала, как кровь прилила к раненым ногам. Повязки сразу стали тесными, под ними запульсировало. На третьей ступени боль поднялась до колен, а мышцы бедра начали мелко дрожать от напряжения.

Я остановилась, прижавшись щекой к деревянной перекладине. Она пахла воском и пылью. Вдох получился рваным. Перед глазами снова качнулась тёмная стена, и на мгновение мне показалось, что лестница сдавливает грудь, не позволяя развернуться.

Я заставила себя посмотреть вниз.

Дверь была открыта. В проёме стояла Мейна. За её спиной виднелась светлая галерея.

Никаких стен вокруг меня не было.

— Всё хорошо, ваша светлость? — спросила служанка, тревожно вытягивая шею.

— Нет, — честно ответила я, осторожно переставляя ногу на следующую ступень. — Но это уже давно меня не останавливает.

На седьмой полке стояли тяжёлые географические атласы. Я провела рукой по потемневшим корешкам, оставляя в пыли светлый след.

«Северные территории». «Земли за Чёрным хребтом». «Карты западных провинций».

Книги об оранжерее среди них не было.

Я вытащила первый атлас. Он оказался настолько тяжёлым, что руки сразу задрожали. Пришлось прижать книгу к груди и осторожно опустить на верхнюю площадку лестницы.

За атласом обнаружилась узкая пустота.

Я просунула туда руку.

Кончики пальцев коснулись кожи.

Книга была спрятана в самой глубине, задвинута так далеко, что достать её можно было только после того, как уберёшь остальные тома.

Я вытащила второй атлас. Пыль посыпалась на лицо, забилась в нос и рот. Я чихнула, лестница качнулась, а живот болезненно сжался от испуга. Пальцы соскользнули с перекладины, но я успела снова ухватиться.

Внизу раздался тихий звук.

Кто-то сделал шаг.

Я застыла.

Звук пришёл не из галереи. Он прозвучал между шкафами, в нескольких метрах от лестницы.

Медленный тяжёлый шаг.

Пауза.

Потом ещё один.

После каждого шага что-то тихо скребло по полу.

Так старый герцог подтягивал больную ногу.

Холод поднялся от ступней к животу. Кожа на руках покрылась мурашками, хотя возле окна было тепло. Я не решалась посмотреть вниз, потому что боялась увидеть серое лицо, поднятое ко мне.

— Мейна? — позвала я. Голос вышел слишком тихим, и пришлось повторить громче: — Ты вошла?

Глава 61

Глава 61

Ответа не было.

Я наконец посмотрела на дверь. Проём оставался открытым, но галерея за ним опустела.

— Мейна! — крикнула я, чувствуя, как горло начинает сжиматься. — Доктор!

Никто не ответил.

Даже мои слова не отразились от стен. Они словно упали возле лестницы, поглощённые густой тишиной.

Часы перестали тикать. Огонь в камине больше не потрескивал.

Я слышала только собственное дыхание и медленные шаги, которые приближались к лестнице.

Тело вспомнило темноту раньше, чем