Лекарка поневоле и 25 плохих примет - Ульяна Муратова Страница 3

Мир затаился, знаменуя перемены, а сердце отчаянно забилось при виде этой тревожно-прекрасной картины.

Добро пожаловать в новую жизнь…

Примета 2: алый закат — к смерти

Первое майрэля 1135-го года. На закате

Эрер Прейзер

Возможно, закат только казался кровавым.

Возможно, случился вполне объяснимый оптический эффект, на который и обратили-то внимание лишь из-за обстоятельств.

А возможно, он действительно был алым предвестником смерти.

Среди руин Мёртвого города собрались десятки тренированных агентов Службы Имперской Безопасности. Их бессменный руководитель, седой и покрытый шрамами полковник Скоуэр, стоял, разглядывая мемориальную стелу, устремившуюся в горящий кармином небосвод, и недовольно морщился, отчего между бровями и у носа залегли глубокие складки.

Среди тысяч высеченных на стеле имён были и имена их коллег из прошлого.

Будучи стажёрами, все присутствующие изучали истории появлений Странников. И особенно — эту. Самую большую и кровавую ошибку Службы Имперской Безопасности.

Полковник Скоуэр осмотрел собравшихся и заговорил так тихо, что пришлось прислушиваться:

— Каждый из вас уже бывал здесь. Я привёз вас сюда сегодня, чтобы напомнить о вашем долге. Керварв, который мы теперь называем Мёртвым городом, когда-то ничем не отличался от соседних городов. Здесь кипела жизнь, по улицам бегали дети, в лавках торговались женщины, а в мастерских работали мужчины. А потом пришёл Странник, которого мы теперь называем Подрывником.

Эту историю действительно знал каждый сотрудник СИБа и почти каждый гражданин Лоарельской Империи.

Странники — чужемирные духи могучих магов — появлялись в Доваре не так уж часто, примерно раз в пару поколений, а то и реже. Но разрушения, которые они несли, были огромны.

В данном конкретном случае Странник каким-то образом подчинил себе руководство города, используя то ли ментальную технику, то ли хитроумное одурманивающее зелье — доподлинно установить уже не удастся. Важнее то, что сначала чужемирец точечно, а потом крайне активно начал вмешиваться в управление уединённым городом, расположенным в небольшой долине. Одним краем тот примыкал к горной гряде, а другим спускался к заливным лугам. В семи лигах от него протекала большая полноводная река, делая это место закрытым и малодоступным, несмотря на относительную близость к столице.

Вероятно, Странник выбрал этот город именно поэтому — попасть в Керварв можно было либо на судне, либо по единственному мосту, либо через горы. Когда чужемирец установил свои порядки, мост частично разобрали и закрыли «на ремонт», судам не позволяли причалить под надуманными предлогами, а горные перевалы подорвали и завалили камнями. Вероятно, это сделал сам чужемирец — горстка чудом выживших свидетелей, включая двух сотрудников СИБа, утверждала, что поджоги и взрывы были его любимыми развлечениями.

Так или иначе, на протяжении года в Керварв никто не мог попасть. Отговорки звучали разные: опасность лавины, эпидемия, случившееся землетрясение, магический выброс… Выплаты в казну поступали регулярно, поэтому тогдашний император далеко не сразу понял, что один из его городов находится во власти чужемирца.

Всех неугодных Странник взрывал или сжигал заживо в подвалах главного дворца, приглашая на казни приближённых и показывая, что ждёт предателей.

Часть офицеров местной Службы Имперской Безопасности была убита, остальные не смогли или не захотели вызывать подмогу и предприняли самостоятельную попытку уничтожения Странника. И, в принципе, преуспели. Дух они уничтожили, о чём успели сообщить. Но не успели обезвредить взрывное устройство, стёршее Керварв с лица земли, — прощальный подарок Подрывника.

На месте центра города осталась лишь чудовищного размера воронка. Взрывной волной уничтожило все окрестные дома, оставив лишь некоторые остовы на окраинах. Следом за взрывом город несколько раз тряхнуло и накрыло гигантской лавиной, которая погребла всех, кого не забрал на тот свет взрыв.

Завалы разбирали месяцами, большую часть жителей похоронили в уцелевших руинах зданий, превратив дома в склепы. Опознать смогли лишь немногих — погибли целые семьи и даже кланы, некому было приезжать на опознания.

Несколько месяцев спустя центр заваленной камнями и осколками воронки выровняли и установили мемориальную стелу, на которой написали имена всех погибших и без вести пропавших. Все понимали, что в реальности жертв куда больше, но опираться можно было лишь на списки жителей, сохранившиеся в Имперской Канцелярии.

Историю Подрывника знал каждый безопасник, никто из собравшихся не был склонен недооценивать вред, причиняемый Странниками.

Могущественные духи древних магов способны путешествовать между мирами и занимать чужие тела в момент обряда воскрешения. К счастью, это случалось не так часто — каратели на службе СИБа, способные выпивать духов, планомерно истребляли тех, кто смел поставить безопасность Лоарельской Империи и всего Довара под угрозу.

Стоя на руинах, офицер СИБа Эрер Прейзер думал о том, что даже безобидные чужемирцы всё равно порой несут вред, пусть и не желая того. В его тёмных волосах, столь нехарактерных для мага-полуночника, запутался ветер. Пахло пылью и остановившимся временем.

Наверняка предки использовали магию, чтобы сохранить это место по-настоящему безжизненным — за долгие годы между осколками камней и кусками разбитых колонн не выросла даже трава. Сюда не приходили животные, здесь не пели птицы и не цвели цветы.

Мёртвый город.

Вечный памятник всем погибшим от рук Странников.

Полковник Скоуэр посмотрел на опускающееся за горизонт алое светило Довара и сказал:

— Вы уже знаете, что в Лоарели появился новый Странник. Информацию несколько раз перепроверили и подтвердили агенты Прейзер, Роделлек и Блайнер. К сожалению, искомый Странник ускользнул из занимаемого тела, но мы полагаем, что он мог найти другое. Начиная с сегодняшнего дня Лоарельская Империя перешла в режим чрезвычайного положения. Мы наложили запреты на воскрешения не только высокопоставленных военных и сотрудников СИБа, но и всех офицеров, начиная со звания капитана. Мы объявили режим особой бдительности и требуем от населения следить за повадками недавно воскрешённых. Наша первоочередная задача — проверить всех вернувшихся с того света магов, вне зависимости от того, вызывают они подозрения или нет.

Агенты отдела по контролю и устранению чужемирцев внимательно слушали своего руководителя. Рубиновый свет зари ложился на их мужественные лица отпечатком предстоящей кровавой охоты на Странника, и каждый предвкушал её по-своему.

Офицер Эрер Прейзер тоже наполнялся злым азартом. Он переглянулся с напарниками — высоченным северным горцем Роделлеком и ухмыляющимся аристократом Блайнером — и затаённо пожелал найти опасного чужака раньше остальных коллег.

Эрер понимал, что их