Вдова драконьего генерала. Лекарка для его наследника - Диана Фурсова Страница 27

Лика замерла.

Она не коснулась его. Не закрыла руками. Только чуть повернулась, чтобы стать между ним и Серафиной естественно, без резкого вызова. Но все всё поняли.

Ровена у стены побелела.

Марта закрыла рот ладонью.

Север опустил глаза.

Каэль смотрел на сына, потом на Лику, и в его лице было столько сдержанного потрясения, что на мгновение ей стало его почти жаль.

Серафина медленно выпрямилась. Впервые за всё время её безупречная красота стала холодной по-настоящему.

— Как интересно, — сказала она мягко. — Наследник Северного Пламени прячется за вдову, которую Совет считает угрозой.

Арден за спиной Лики прошептал:

— Она не холодная.

Лика почувствовала, как его маленькие пальцы дрожат на её платье.

А потом знак на её запястье, скрытый рукавом, вспыхнул золотым светом так ярко, что сияние пробилось сквозь ткань.

Серафина увидела.

И её глаза изменились. Финальная улыбка исчезла с лица полностью, когда она тихо произнесла:

— Значит, слухи врали не обо всём.

Глава 7. Клятва драконьей крови

Глава 7. Клятва драконьей крови

— Значит, слухи врали не обо всём.

Серафина произнесла это негромко, но так, что услышал весь зал. Даже слуги у стен, которые до этого старательно делали вид, что их здесь нет, подняли головы. Синее пламя в чашах дрогнуло, вытянулось к Лике тонкими языками и тут же отпрянуло, будто само не знало, хочет согреть её или обличить.

Арден стоял за её спиной и держался за складку платья обеими руками. Лика чувствовала, как он дрожит, и это удержало её от резкого ответа лучше любых правил приличия. Рука под рукавом горела золотом, свет пробивался сквозь ткань, и скрывать его уже не имело смысла. В этом доме тайны вообще жили недолго: их либо вытаскивали на суд, либо превращали в оружие.

Каэль шагнул к ним.

— Арден, ко мне.

Мальчик не двинулся.

Лика не обернулась, но почувствовала, как маленькие пальцы сжались сильнее. Он не хотел ослушаться отца. Не хотел устраивать сцену. Просто не мог заставить себя выйти из-за её спины к женщине с безупречной улыбкой и серебряной нитью в руках.

Серафина медленно закрыла шкатулку. Щелчок крышки прозвучал слишком громко.

— Не стоит принуждать ребёнка, милорд. Страх наследника уже достаточно ясно показал, кому он доверяет.

— Вы приехали наблюдать, леди Вальтор, — сказал Каэль. — Не выносить решения в первые десять минут.

— Иногда десяти минут хватает, чтобы увидеть главное.

Лика всё же повернула голову к Ардену. Он смотрел не на Серафину, а на свою руку. Под манжетой темнела тонкая линия, но теперь, рядом с её вспыхнувшим знаком, она не расползалась дальше. Будто детский огонь держался за неё, как за край моста.

— Арден, — сказала Лика тихо. — Ты можешь подойти к отцу. Я никуда не уйду.

Мальчик поднял глаза.

— Обещаешь?

Она помнила, что обещания здесь могли оказаться не просто словами. Но ещё сильнее помнила его вопрос в храмовой комнате: «Ты не будешь снова холодной?» И то, как отчаянно он ждал не красивой клятвы, а простой уверенности.

— Обещаю, что не уйду из зала, пока ты меня видишь.

Арден подумал и медленно отпустил её платье. Шагнул к отцу. Каэль не потянулся к нему сразу, дал самому преодолеть расстояние, и только когда мальчик оказался рядом, осторожно положил ладонь ему на плечо.

Серафина наблюдала за этим слишком внимательно.

— Связь усиливается при страхе, — сказала она.

— Не делайте выводов по одному эпизоду, — отрезал Каэль.

— По одному? Простите, милорд, но нам известно о храмовой вспышке, о погасшем огне в покоях наследника, о пробуждении западного крыла и теперь о публичном проявлении печати при моём прибытии. Это уже не случайность.

Лика наконец повернулась к ней полностью.

— Вы говорите так, будто я специально подсвечиваю рукав ради впечатления.

— Я говорю так, будто неустойчивая брачная метка рядом с наследником — опасность для дома.

— Это не брачная метка, — неожиданно сказал Арден.

Все посмотрели на него.

Мальчик тут же опустил голову, но не спрятался. Он стоял рядом с отцом, прижимая к себе деревянного дракона, и на его лице было видно, как трудно ему продолжать говорить.

— Это тёплое крыло, — сказал он уже тише. — Оно закрывает дверь.

Серафина чуть склонила голову.

— Дети часто называют сложные вещи простыми словами.

— Иногда простые слова точнее сложных, — ответила Лика.

Каэль бросил на неё короткий предупреждающий взгляд, но на этот раз она не замолчала из страха. Просто не стала продолжать. Арден уже сказал достаточно, и дальше взрослые всё равно превратят его слова в удобные доказательства.

Север, стоявший у раскрытого письма Совета, откашлялся.

— Милорд, в послании есть дополнительный пункт.

Каэль повернулся к нему.

— Читайте.

Управляющий явно не хотел этого делать при всех, но письмо уже было вскрыто, Серафина стояла в зале с правом наблюдения, а слуги ловили каждое слово.

— «В случае явного проявления связи между вдовьей печатью леди Элианны Альвард и знаком наследника Ардена Драгомира провести проверку у родового камня Северного Пламени в присутствии представителя Совета. Отказ от проверки считать подтверждением нестабильности дома и основанием для передачи наследника под внешнюю защиту до завершения разбирательства».

Марта тихо выдохнула. Ровена у стены опустила глаза, но Лика успела заметить на её лице не испуг, а странное удовлетворение. Словно этот пункт был ожидаемым.

Лика посмотрела на Каэля.

— Они заранее знали, что печать проявится при ней.

— Не знали, — ответил он. — Рассчитывали.

— Разница есть?

— Есть. Расчёт можно сорвать.

Серафина убрала шкатулку в руки компаньонки.

— Милорд, я не желаю обострять положение. Но если связь действительно невинна и безопасна, родовой камень это подтвердит. Древняя магия вашего дома известна тем, что не принимает ни лжи, ни подмены.

Слово «подмена» ударило Лику в грудь.

Она не показала этого. Но Каэль заметил. Он вообще слишком многое замечал, особенно когда делал вид, что смотрит в другую сторону.

— Ритуалы с участием наследника не проводятся ночью, — сказал он.

— Обычно, — мягко поправила Серафина. — Но сегодня знак уже проявился. Если ждать до утра, слухи выйдут за стены замка раньше нас. Я приехала не для того, чтобы вредить вашему дому, лорд