Попаданка. Хозяйка последней станции - Лилия Тимолаева Страница 26

— Одну монету. При всех. Закрыть. Послушать.

Остен кивнул.

— Делайте.

Селма выглядела так, словно ей предлагают сунуть руку в пасть неведомому зверю. Но всё же взяла монету у Тимона, положила в ящик и задвинула его. Ключ повернулся. Мы стояли молча.

Сначала ничего.

Потом изнутри ящика раздался лёгкий стук.

Один.

Другой.

Третий.

Монета внутри звякнула и исчезла.

Селма вскрикнула. Тимон присвистнул. Агата выдала такое выразительное молчание, что я почти услышала, как она мысленно ругает кассу во всех известных ей формах.

— Открывайте, — сказал Остен.

Селма дрожащими пальцами повернула ключ. Ящик снова был пуст. На дне, рядом со старой стрелкой, появилась новая линия чёрной крошки — свежее, ярче, ровнее. Она указывала точно на тёмную половицу.

Тимон не стал ждать нового распоряжения. Он поддел доску уже увереннее. На этот раз под ней что-то щёлкнуло, словно скрытая скоба признала: да, её поймали. Доска приподнялась на палец. Из щели пахнуло тёплым железом и подземной сыростью.

Остен взял фонарь у Марты и направил свет вниз.

Под доской находился узкий желоб.

Не труба и не ящик, а наклонный деревянный ход, обитый изнутри медными полосками. На дне его ещё дрожала ревизорская монета. Она покачнулась, звякнула и покатилась дальше, в темноту под стену.

— За ней! — выдохнула Селма.

Тимон успел сунуть в желоб длинный крюк, но монета ушла быстрее. Где-то под полом снова послышался звон, затем короткий сухой щелчок.

Остен выпрямился.

— Деньги уходили не из ящика. Ящик был частью механизма.

— То есть кассу грабили годами прямо под носом у кассира, — сказала Агата.

Селма закрыла лицо руками.

— Я не знала.

— Да вижу я, что не знала, — буркнула Агата, но голос у неё стал мягче. — Иначе ты бы сейчас не белела, а бежала.

Я смотрела на желоб и чувствовала странную смесь злости и облегчения. Злость — потому что кто-то сделал всё изящно, цинично, с расчётом на то, что обвинять будут людей, а не половицы. Облегчение — потому что кража оказалась доказуемой. Не слух, не подозрение, не «Локс опять что-то выдумала». Вот желоб. Вот пустой ящик. Вот чёрная крошка. Вот монета Остена, ушедшая тем же путём.

— Куда ведёт желоб? — спросила я.

— Под кассовую стену, — сказал Тимон. — Дальше, скорее всего, к первой платформе. Старые станции часто имели расчётные лотки для пересылки монет в защищённые хранилища. Только они должны быть отмечены на схеме.

— На карте их нет, — сказала Марта.

Она уже раскрыла неполную карту северного пути из папки Крамма. На ней были зал, касса, багажная, платформы, комната смотрителя, буфет, но под кассой никаких ходов не значилось.

— Может, карта неполная именно поэтому, — сказала я.

Остен взял карту, сравнил линии.

— Старые расчётные ходы могли не наносить на общие схемы. Но доступ к ним должен быть в книге смотрителя.

Все посмотрели в сторону коридора под часами.

Комната смотрителя. Та самая, что не открылась, но выдала бирку 3-17.

Злата Корень тихо сказала:

— Борей знал о старом хранилище.

— Он говорил вам? — спросил Остен.

— Не подробно. Он не любил приносить домой станционные дела. Но однажды сказал, что деньги не пропадают, они уходят туда, куда им велели старые правила. Я тогда решила, что он про долги поставщиков.

— Когда это было?

— Незадолго до его исчезновения.

Слова повисли над открытой половицей.

Я смотрела на Злату и думала, что горе делает людей не только тише. Иногда оно превращает память в закрытый шкаф: ты годами ходишь мимо, боясь открыть, а потом кто-то чужой приходит и вытаскивает из этого шкафа вещь, которая всё меняет.

— Злата, — осторожно сказала я. — Вы раньше не рассказывали об этом?

Она сжала край платка.

— Кому?

Ни вызова, ни обиды. Просто вопрос.

И все замолчали, потому что ответ был неприятным. Крамму? Пахому? Станции, которая не открывала комнаты? Наяре, которая приезжала, приказывала и уезжала с документами? Остену, которого сама станция трижды не пустила?

— Понятно, — сказал Остен.

Злата резко обернулась к нему.

— Нет, ваша светлость. Не понятно. Вам не было здесь после того, как Борей не вернулся. Крамм прислал бумагу, что смотритель самовольно оставил службу. Пахом сказал, что мой муж полез туда, куда не надо. Люди шептались, что станция забрала его за долги. А те, кто задавал вопросы, очень быстро переставали работать на станции.

— Кто? — спросила я.

Злата посмотрела на Агату.

Та долго молчала, потом сняла с плеча полотенце и сложила его на буфетной стойке. Движение было простое, домашнее, но после него в зале стало неуютно.

— Был путевой мастер Савел, — сказала Агата. — Он первым заметил, что часть выручки не совпадает с приходными листами. Через неделю его отправили чинить дальний семафор. Вернулся без работы: сказали, испортил сигнальный глаз. Он уехал в южные посёлки.

— Ещё? — спросил Остен.

— Кассирша Мира. До Селмы. Она дважды писала в центральный узел о пустых страницах в книге. Потом её обвинили в недостаче. Она продала дом и уехала к сестре.

Селма тихо охнула.

— Мне говорили, Мира сама украла.

— Тебе много чего говорили, — отрезала Агата, но без прежней жёсткости. — А ещё был мальчишка из носильщиков, Лавр. Он видел, как вещи уходят через грузовой двор ночью. Утром его нашли спящим у второй платформы с чужим билетом в кармане и сказали, что он хотел сбежать с украденным.

— Он сбежал?

— Нет. Его выгнали.

Тимон отвернулся к окну. На его лице было такое выражение, что я поняла: Лавра он помнил.

— Почему вы молчали? — спросил Остен.

Агата встретила его взгляд без страха.

— Потому что те, кто говорил, исчезали из ведомостей быстрее, чем деньги из кассы. Потому что ваш отчёт о закрытии станции все использовали как дубину: молчите, иначе путь закроют, и посёлок умрёт. Потому что Крамм присылал ответы с красивыми печатями, где нас называли суеверными бездельниками. Потому что Наяра Локс приехала поздно и требовала доверия так, словно его можно выдать по приказу.

Она перевела внимание на меня.

— И потому что мы уже устали понимать, кому хуже верить: людям или станции.

Эти слова не били. Они ложились в меня тяжело, слой за слоем. Я не была прежней Наярой, но её имя было на моей груди. Её поступки, резкость, поздние решения, чужое недоверие — всё это теперь стояло между мной и людьми. Нельзя было отмахнуться: это не я. Для них я была она. А значит, мне придётся не просто доказывать невиновность, а чинить то, что ломалось до моего появления.

Остен тоже услышал в словах Агаты больше, чем обвинение. Его лицо оставалось сдержанным,