Сказки Зеленого города - Ая Атани Страница 23

Я задумалась:

— Слушай, Салли, а разве маги других городов не могут управлять животными? Только стальгородские?

Целительница почесала затылок и неуверенно протянула:

— Ну, я слышала, что это дар такой, семейный. Владеют им не все, да и не в каждом поколении проявляется. Может, и в других городах такое есть, не знаю. Просто слышала, что когда в зверинец мага искали, требовался именно стальгородский.

Что же это получается, Эш — действительно шпион Стального города? Не к месту я вспомнила его общение с мантикорами. Нужно узнать у Марика про этот дар управления животными, а пока…

— Так приготовишь зелье?

— Хорошо. Все — равно еще мазь для ран нужна, заодно и зелье сварю.

Время шло, а наш проводник все не возвращался. Салли нашла полянку с грибами, и мы переместились ближе к ней. Странный свет действовал на нервы, лес в отсутствии Эша казался страшным и опасным. Мы инстинктивно старались держаться ближе друг к другу.

Марик заклинаниями проверил грибы и признал их пригодными к пище. Салли радостно принялась колдовать над небольшим костерком.

— Марик, — пользуясь моментом, я подвинулась поближе к другу. — Ты знаешь что-нибудь про дар управления животными?

Леха заинтересованно пододвинулся к нам поближе.

На лице Марика сменилось несколько эмоций: непонимание, задумчивость, озарение и шок.

— Твою ж Зиму! Точно!

— Так, а теперь поподробнее и попроще, для особо непонимающих иномирян.

— У некоторых жителей Стального города есть дар управления животными. Это даже не магия, а… не знаю, как объяснить… что-то вроде эмпатии!

— Это свойство настраиваться на внутреннюю волну живого существа… — решила пояснить я.

Леха поморщился:

— Я знаю, что такое эмпатия.

— Тем лучше, — кивнул Марик. — Это семейный дар, проявляется не в каждом поколении. Поскольку его обладатели — не всегда маги, то и в Черный город они переселяются редко, поэтому изучать его никто толком не изучал.

— И встречается он только у жителей Стального города? — мрачно уточнил Леха.

— Или у переселенцев из Стального города, — я вспомнила про зверинец.

— Мантикорий шаман, — выплюнул Леха. — И эти ваши… волки…

— Теневолки, — машинально подсказала я.

— Один хрен. Он же мог их на нас натравить?

— Легко! — Марик нервно оглянулся, но проводника по-прежнему не было видно. — Ты же видел, как он с мантикорами… договорился. Вполне мог и теневолков на нас натравить. А когда понял, что нас голыми руками не возьмешь — убил парочку для отвода глаз и увел нас подальше, чтобы не увидели лишнего.

Внезапно мне в голову пришла нехорошая мысль:

— А он нам еще одну стаю не приведет?

Марик и Леха побледнели.

— Надеюсь, что нет, — Леха нервно обхватил рукоять меча.

— Теневолки не охотятся в одиночку, — попытался успокоить толи нас, толи себя Марик. — А с большой стаей ни один заклинатель не справится!

— Дай-то бог, — бросил Леха, но руку с меча не убрал.

Эш вернулся, когда начало темнеть. Вернулся, вопреки опасениям, один, слегка потрепанный и очень злой. Хмуро оглядел нас и бросил:

— За мной.

Леха поморщился и пошел, опираясь на плечо Марика. На мой взгляд, немного переигрывал, но Эш вроде ничего не заметил.

Место для ночлега представляло собой старое ущелье, перегороженное с одной стороны обвалившейся скалой. Несколько упавших камней образовали что-то вроде небольшого навеса: не пещера, разумеется, но от небольшого дождя убережет. Внизу по камням бежал ручеек, с отвесных стен свисали клочья мха, в воздухе пахло сыростью, плесенью и чем-то еще, очень странным и пугающим.

— Ты уверен, что здесь безопасно?

— Уверен, — казалось, Эш стал еще злее обычного.

Леха демонстративно осмотрел ущелье. Ковырнул ногой отполированные камни под ногами, дохромал до навеса, заглянул в каждый угол, хмыкнул и что-то пнул.

К нашим ногам выкатился череп какого-то животного. Довольно большой череп.

— Что-то мне подсказывает, — слишком спокойно начал Леха. — Что здесь живет какой-то крупный зверь. И этот зверь будет совсем не против закусить нами, когда вернется.

Марик присмотрелся к черепу, затем обвел взглядом дно ущелья и побледнел.

— Это старое логово василиска, — подтвердил его опасения Эш.

— Ты с ума сошел?! А если эта тварь вернется?!! Или ты и с ним договоришься, как с мантикорами?!!

— Да успокойся ты!!!

От неожиданности я чуть не села на камни. Мы потрясенно замолкли, после чего Эш продолжил, уже спокойнее:

— Василиск сдох, относительно недавно — чуть дальше в лесу валяется труп, можете посмотреть, если интересно. Его запах еще не успел выветриться, поэтому большинство хищников в это ущелье не сунется. Мы вполне сможем переночевать здесь, не опасаясь преследования.

Я глянула на небо:

— А если опять буря начнется?

— Будет банный день, — огрызнулся Эш. — Это единственное безопасное место для ночлега, которое мне удалось найти. Кому что не нравится — держать не буду, ищите сами.

Мы решили не спорить и начали раскладывать немногочисленные вещи. Марик привычно разжег огонь.

— Ой сейчас поедим, — улыбнулась Салли.

— И чего же ты есть собралась? — насмешливо уточнил Эш.

— Сейчас кашки сварила, с грибочками, — не смутилась Салли. — Пока вы там место подыскивали, я грибочков набрала.

— Ну хоть на это мозгов хватило! — бросил Эш и… направился к выходу с ущелья.

— Ты куда? — удивился Марик.

— На разведку. Теневолки охотятся стаей, нужно убедиться, что они не пойдут по нашему следу.

— Ты же говорил, что они сюда не сунутся!

Вместо ответа Эш смерил нас злым взглядом.

— И что же ты будешь делать, если наткнешься на стаю? — подал голос Леха.

— Вас ей скормлю, — огрызнулся Эш и скрылся за деревьями.

Остальные, как по команде, посмотрели на меня.

— Наверняка поперся хозяевам докладывать, — убежденно заявил Леха.

— Главное — чтобы не за новой партией волков, а так — пусть докладывает. Так даже лучше: пока противник думает, контролирует ситуацию, поэтому у нас есть шанс. Главное — добраться до границы, а там проводник не понадобится.

— Ого, как завернула! — уважительно протянула Салли. — Прям сразу видно, благородных кровей!

— Не думаю, что он повторит трюк с волками, — задумчиво произнес Марик. — Скорее всего, и то нападение было подстроено не для того, чтобы убить, а чтобы запугать и заставить действовать поспешно и необдуманно.

— Чтобы мы ломанулись, не разбирая дороги, прямо в лапы преследователей?

— Именно! Мы же действительно побежали, куда глаза глядят! Если бы не твоя рана — мы бы уже были на границе…

— …где нас и ждут дружки этого утырка, — понимающе закончил Леха. — Итак, на повестке дня остается тот же вопрос: какой у нас план?

Я на минуту задумалась.

— Марик, телепортационный амулет еще работает?

Марик задумчиво почесал голову:

— Еще