Ненужная жена ледяного генерала - Юлий Люцифер Страница 21

вспыхнула слабым светом, и лицо Эрной стало четче.Не полностью живым. Но уже не стертым.Я подошла к следующей раме.Имя почти исчезло: “Мир… Сай…”Я коснулась планки.В голове мелькнули руки, завязывающие детские шарфы. Женщина прячет в стену список имен детей гарнизона. Позже совет пишет: “излишняя привязка к низшим службам”.Следующая.“Ольда Рейнт”.Она удерживала очаг, когда генерал ушел в зимний поход. После победы ей запретили входить в военный зал.Следующая.“Савина Керн”.Она спорила с ледяными печатниками. Ее назвали опасной для стабильности.Следующая.Имя стерто полностью.Только на раме осталась царапина: “ждала”.Я шла вдоль стен, и каждая пустая рама становилась не историей даже, а раной. Крепость не просто забывала женщин. Ее учили считать их память вредной. Их заботу — слабостью. Их вопросы — истерикой. Их дар — нестабильностью. Их право — украшением.А потом, когда женщины исчезали, крепость становилась холоднее.И мужчины называли это усилением защиты.Где-то за спиной снова послышался всхлип.На этот раз ближе.Я не обернулась.Колокольчик на моей шее сам тихо звякнул.Звук был маленьким, медным, но комната вздрогнула. Всхлип оборвался.— Плохая попытка, — сказала я.Наверное, не стоило разговаривать с комнатой, но после всего произошедшего правила здравого смысла уже не выглядели надежным источником.Я подошла к столу.Вещи на нем лежали каждая отдельно, будто их раскладывали для описи.Гребень. Лента. Кольцо. Ключ. Пуговица.Я выбрала не кольцо и не ключ.Пуговицу.Маленькую, обтянутую темной тканью. Почти незаметную. Такие вещи отрываются в спешке, теряются в складках, закатываются под стол. Но иногда именно они помнят правду лучше парадных печатей.Пуговица согрелась сразу.Я увидела прежнюю Лиору.Не себя — ее.Она была в этой комнате.Сидела на стуле у окна, очень бледная, с руками на коленях. Напротив стояла Веста Роннель. Моложе на несколько лет, но почти такая же безупречная. В белом платье лекарской ученицы, с мягким лицом и глазами, в которых не было ни капли мягкости.— Вы устаете, Лиора, — сказала Веста. — Ваш узел не держит. Никто не обвиняет вас.Прежняя Лиора молчала.— Иногда милосерднее признать, что дар не проснулся.— Он проснулся, — тихо сказала Лиора.Веста улыбнулась.— Тогда почему генерал этого не видит?Лиора вздрогнула.Удар был точный. Не по магии. По боли.— Он не смотрит, — прошептала она.— Мужчины вроде Сайрена смотрят туда, где есть сила. Если бы ваш дар был настоящим, он бы заметил.Я почувствовала, как внутри меня поднимается холодная ярость.Веста подошла ближе.— Я могу помочь вам сохранить достоинство. Не спорьте с советом. Не цепляйтесь за башню. Вас обеспечат. Вы уедете спокойно.— А крепость?— Крепость нуждается в управлении, а не в старых женских страхах.Прежняя Лиора подняла глаза.И в них впервые мелькнуло то, что я узнала.Не покорность.Спрятанное упрямство.— Седьмая башня не откроется вам.Веста наклонилась к ней.— Мне не нужна старая дверь, Лиора. Я строю новую.Видение дернулось.Пуговица выскользнула из моих пальцев и упала на стол.Я стояла, не дыша.Веста уже была здесь.Не просто знала о комнате.Не просто участвовала в проверках.Она приходила к прежней Лиоре и уговаривала ее отказаться от башни.За моей спиной что-то щелкнуло.Одна из пустых рам на дальней стене начала светлеть.Я медленно повернулась.Эта рама отличалась от остальных. Она была новая. Не древняя, не потемневшая от лет. Резная, тонкая, из светлого дерева, будто ее повесили недавно и еще не успели состарить. На нижней планке не было имени.Полотно внутри было серым.Но теперь серость расходилась от центра кругами.Я подошла ближе.Колокольчик на шее нагрелся.— Не отвечай, — прошептала я себе.Полотно дрогнуло.На нем проступило лицо.Не Эрная. Не прежняя Лиора. Не одна из забытых женщин.Веста Роннель.Она стояла в этой же комнате, только не передо мной, а перед пустой рамой, и смотрела на свое отражение, которого здесь не должно было быть. В руках у нее была ледяная пластина с ронновой печатью. Рядом — лорд Хайр. Чуть позади, в тени, широкий силуэт мужчины в военном мундире.Лаувен.Веста подняла пластину к раме и сказала:— Когда имя Невант снимут с ворот, комната примет новое хранение. Не память. Порядок.Хайр спросил:— А если башня отзовется ей?Веста улыбнулась.— Тогда мы докажем, что отклик был болезнью.Пламя в моих ладонях не вспыхнуло — у меня не было огня.Но теплый узел внутри стал таким горячим, что дышать стало трудно.На полотне Веста вдруг повернула голову.И посмотрела прямо на меня.Не в прошлое.Не в память.На меня.Ее улыбка стала медленной, чужой, слишком спокойной.— Лиора, — произнесла она из рамы. — Я же просила вас не цепляться за старые двери.Комната прежних жен ответила не голосом, а звоном всех пустых рам сразу.А дверь за моей спиной исчезла.

Глава 8. Приказ не согревает

Глава 8. Приказ не согревает

Дверь исчезла без звука.Там, где еще минуту назад был выход, стояла гладкая каменная стена. Не замурованная, не запечатанная, не скрытая под инеем. Обычная стена, будто никакой двери здесь никогда не было и я сама придумала арку, проход, черное дерево со знаком возвращения.В раме Веста смотрела на меня и улыбалась.— Не бойтесь, — сказала она. — Старые комнаты редко убивают сразу. Они предпочитают объяснять женщине, где ее место.Голос ее звучал не так, как в залах крепости. Без мягкого сочувствия, без лекарской теплоты, без той тонкой жалости, которой она прикрывала любое оскорбление. Здесь, в комнате прежних жен, ее голос был настоящим: сухим, спокойным, уверенным в праве решать за других.Я отступила от рамы.Колокольчик на шее нагрелся.Не отвечай голосам, которые зовут остаться.Но она не звала остаться.Она отрезала выход.— Это память, — сказала я себе тихо.— Разумеется, — ответила Веста из рамы. — Только память иногда точнее живых свидетелей.Вокруг зазвенели пустые рамы. Тонко, неприятно, будто кто-то водил ногтем по стеклу. На серых полотнах то проступали, то исчезали лица женщин: Эрная, Ольда, Савина, безымянная с царапиной “ждала”. Они не говорили. Только смотрели.Не с упреком.С ожиданием.— Я не останусь, — сказала я.Полотно с Вестой стало светлее.— Все так говорят.— Ты не Веста.— Я то, что комната помнит о ней.— Тогда комната помнит ложь.Улыбка на лице в раме не изменилась.— Комната помнит то, что ей оставили.Вот это было важнее.Я замолчала.Память можно подделать. Не полностью, иначе крепость не сопротивлялась бы. Но можно оставить в ней крючок, приманку, голос, который будет звучать почти настоящим. Веста или кто-то из ее рода уже касались этой комнаты. Пытались заменить хранение памяти порядком.Значит, мне нельзя спорить с рамой. Спор — тоже связь.Нужно найти настоящую память.Я заставила себя отвернуться от лица Весты.— Лиора, — позвала рама.Голос стал мягче. Почти как в зале совета.Я не ответила.— Вы устали. Вам не нужно нести чужие женские поражения. Эрная