Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст Страница 20

дверью, как створка с грохотом распахнулась, ударяясь о стену. Представший перед нами генерал Авраим Юхоко выглядел как эталон спокойствия и сдержанности. Но, сократив расстояние между нами двумя шагами, мужчина беззастенчиво снял маску, дабы продемонстрировать свою личность всем остальным присутствующим дамам, отобрал у рыжей тарелку, чтобы передать ее мне, и виртуозно закинул Берану себе на плечо.

Так, что ее голова повисла в районе того самого аппетитного места, какое в детской сказке кусает волчок. Ладони уперлись в крепкую спину.

Кажется, нашу подругу бессовестно похищали прямо у нас на глазах, а мы ничегошеньки с этим не делали. Я так вообще стояла с приоткрытым от ошеломления ртом.

– Простите, девочки, свидимся позже, – с широченной улыбкой промямлила жертва произвола, даже не пытаясь скрыть своего счастья.

Где-то там, позади нас, местные кумушки со вскриками картинно отправлялись в обмороки. Благо многие из них еще до нашего появления в гостиной словно недвижимые статуи занимали собой мягкие диванчики, так что на пол с грохотом никто не упал.

Кроме моей челюсти.

Пожалуй, мне тоже срочно требовалось кресло, чтобы как следует свыкнуться с произошедшим, но свободных, как назло, не оказалось.

– У них… все настолько серьезно? – попыталась я подобрать правильные слова.

Увы, после такого демонстративного выпада герцогу Эльдоро однозначно не оставалось ничего иного, кроме как жениться на рыжей. Либо же прослыть до конца жизни холостяком, за которого дамы из хороших семей совершенно точно не отдадут своих дочерей.

– Бесит, правда? – залпом осушила Вейола свой бокал, но все же сподобилась на ответ: – Генерал Юхоко в одну из прошлых встреч дал ей срок, чтобы она смирилась с их скорой свадьбой. Но эта отсрочка уже подходит к концу. После он отправится прямиком к ее родителям с заявлением, что ее рука принадлежит ему.

– Может быть, просить ее руки? – деликатно исправила я подругу.

– Нет, дорогая, формулировка верная. У нашей Бераны просто нет вариантов, – грустно улыбнулась чернявая. – Это же дракон, Алария. Он уже все решил. Дал ей время смириться и немного поиграть в свободу, но его решение никому не изменить. Завидую ей бесконечно.

Тяжелый вздох сорвался с губ смуглянки.

– Поэтому и подначиваешь? – по-дружески слегка толкнула я ее плечом.

– Развлекаюсь как могу в ожидании прекрасного принца. Но пока клеятся только подростки в пубертате, – сделала она выразительные глаза, задорно поиграв бровями. – Кстати, герцог Эльдоро сегодня утром оплатил долг Бераны перед академией. И знаешь, что она учудила? Вместо того чтобы кинуться на шею своему спасителю, заявила, что намерена работать гувернанткой при королевских воспитанниках и дальше. Хочет сама себя содержать. Кажется, я плохо на нее влияю.

– Ты всегда плохо на нее влияла, – рассмеялась я, а в уголках глаз против воли появились слезы.

В этот миг я была бесконечно счастлива за рыжую. Еще на первом курсе мы обещали друг другу, что всегда будем держаться вместе. Но никто не говорил, что и страдать тоже нужно вместе.

Свое безграничное счастье эта рыжая птичка уже определенно выстрадала.

– Вот бы и мне однажды встретить такого же сильного, независимого и настойчивого мужчину, – вновь тяжко вздохнув, проговорила Вейола.

– Встретишь, какие наши годы, – улыбнулась я и с благодарностью взяла у прислужницы новый бокал. – За нас? За то, чтобы этот вечер прошел…

– Как в сказке, – добавила смуглянка, пока я подбирала наилучшие слова.

– Как в сказке, – повторила я за ней и улыбнулась, осушая бокал до дна.

Посмаковав коварный напиток чуть дольше, подруга без предисловий перешла к иной теме:

– Кстати, а что насчет тебя? Почему ты упорно не желаешь считать, что уже встретила своего доблестного рыцаря с драконьим хвостом? То, о чем ты мне писала… – деликатно напомнила она, не углубляясь в подробности. – Даже с учетом того, что тебя призвали во дворец, а твое появление в доме герцога назвали ошибкой, разве между вами не проскочила искра?

– Я считала эту искру пожаром, – призналась я, открывая собственные мысли.

Берана всегда была нашим солнышком, нашей лучшей подругой, одной на двоих, но в ее присутствии я никогда не могла говорить откровенно. Вейола же понимала меня как старшая сестра, которой у меня никогда не было. К ней я могла обратиться за советом, на ее груди могла поплакаться.

– Но вот ты все еще здесь, – дополнила подруга мою мысль.

– Мужчины слишком часто лгут даже себе, – отмахнулась я, отставляя на столик тарелку, которую до сих пор держала.

– А некоторые излишне амбициозны, – добавила она, примеряясь к закуске в корзиночке. Она сиротливо лежала на той самой тарелке. – Это правда? То, о чем гудит весь дворец. ОН и правда нарушил все мыслимые правила прямо на общем завтраке?

Осмотревшись по сторонам в поисках любопытных, я осторожно ответила:

– И этим не ограничился. Есть основания полагать, что на балу меня объявят официально.

– И тогда постельной темы не избежать, – озвучила чернявая то, о чем я даже думать не могла.

Все во мне, каждый сантиметр тела отторгал сами мысли о подобном. Я просто не могла представить себя склоняющейся в реверансе перед Световолдом, не могла представить, как он будет прикалывать к моему платью брошь фаворитки, чтобы каждая собака знала, кому я официально принадлежу.

– Я не стану, не подойду, чтобы получить эту метку, – процедила я сквозь зубы, переводя дыхание. – Я…

– И станешь, и подойдешь, и получишь! – крепко схватила меня Вейола под локоток. – Голова на плечах имеет хоть какие-то перспективы, а вот на плахе вариант уже только один. Как только получишь брошь, любым способом затеряйся в толпе. Хоть в уборную отпросись носик припудрить! Я буду следить за тобой и проведу тебя на эту ночь в свои покои.

– А если кто-нибудь заметит нас в коридорах? – заволновалась я, еще как следует не обдумав услышанное, не согласившись на этот вариант.

– Не заметит. Вот ты знала, что у меня новый любовник? И никто не знает о его появлении, а он есть. Просто приходит в мою спальню извилистой тропкой, – указательным пальцем приподняла она мой подбородок, чтобы закрыть распахнувшийся от удивления рот. – Все, пойдем найдем что-нибудь пожевать. Ужина-то сегодня уже не будет.

И это замечание имело под собой основание. Но так просто женскую гостиную нам покинуть не удалось. Едва мы дошли до дверей, как меня окликнули со спины.

– Маркиза Харфурд, неужели уже уходите? А мы с девочками как раз хотели узнать, как поживает ваш статус герцогини? Неужели герцог Трудо прозрел и расторг эту нелепую помолвку, о которой даже объявить стыдился? – обратилась ко мне дочь герцогини Елтейской.

– Вероятно, наконец вспомнил о