Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст Страница 18

Я остановилась у широкой лестницы, огляделась, дожидаясь Ветерка. Но тот не спешил опускаться на плечо, позволяя мне действовать самостоятельно.

Парадный вход с вычурными двустворчатыми дверями охраняла большущая каменная ворона, даже на расстоянии сверкавшая черным глазом в мою сторону. Было немного неуютно на безлюдной улице, свет в окнах казался каким-то тусклым, будто светил вполсилы

А может это просто свечи? Увы, но нынче я далеко от  привычных благ цивилизации.

Вблизи ворона оказалась почти с меня ростом, и я немного опасливо приблизилась к ней. Куда тут посылку совать? Крылья птицы сложены,  лапки прочно стоят на постаменте. Клюв сомкнут. Рук, ясное дело, нет. Не положены пернатым руки. Хотя, я бы уже ничему не удивилась.

Я бережно достала посылку из сумки и попробовала приладить ее на ворону сверху. Но статуя была совершенно гладкой, отшлифованной, и сверток закономерно соскользнул со спины.

Мда-а-а, что делать-то? Пожалуй, поставлю между лап, там есть местечко, влезет.

Я протянула руку, прикидывая, как удобнее пропихнуть пакет. Но стоило коснуться постамента, как статуя пришла в движение, и я с испугом отпрянула. Вовремя. Ворона внезапно ожила, сверкнула глазами, взъерошила на загривке перья и приоткрыла клюв, будто специально подставив его мне под руку.

Мама! Мамочки!

– Сюда? – спросила я дрожащим голосом, и едва подавив рвущийся из груди крик.

Ворона промолчала. Клюв приоткрылся сильнее.

– Отдай уже ему посылку! – потеребил меня Ветерок.

– В клюв? Точно? А не раздавит? – шепотом, будто опасаясь, что нас подслушают, спросила я. Жалко, вдруг испортит такую красоту. Это же натуральное варварство.

– Просто отдай, Арлет. Тебе для чего инструкция?

Я быстренько припомнила, что в бумажке говорилось именно про птицу и аккуратно протянула сверток изваянию. Оно снова ожило и осторожно прихватило пакет каменным клювом.

И что теперь? Долго задаваться этим вопросом не пришлось. Птица развернулась в сторону дверей, взмахнула крыльями и снялась с места, унося посылку в дом.

Пронзив дверное полотно насквозь, она бесшумно скрылась внутри. А я осталась ни с чем. Как это понимать?

– Эй, – закричала я вслед птице, – вообще-то мне полагается плата за доставку! Или верните посылку назад, или оплатите заказ! Слышите?

Выкрикнула и сама испугалась собственной смелости. Не полезу же я в дом, отбирать у гигантской вороны деньги. Или полезу? Вообще-то жутко хотелось. Мне эти деньги совсем не лишние.

Мои метания прервал звон монет. В центр постамента из пустоты посыпались солеры – девять серебряных кругляшей. От сердца слегка отлегло, но тут же вспомнились слова первой заказчицы про обязательный предмет.

– Это не все! – Я даже пристукнула кулачком по мрамору. – С вас еще артефакт.

В доме громко каркнуло. Свет в окнах вспыхнул разом, но тут же погас.

– Я не уйду! – мой голос позорно дрогнул. – А вам будет стыдно!

Хоть я и старалась этого не показывать, но было страшно.

Над постаментом появилось искристое облачко, и поверх монет на камень упало растрепанное воронье перо.

Потом на миг проявился доставленный мною сверток.

Холодный голос велел:

– Леди Абернати, подтвердите выполнение заказа, приложите к пакету ладонь.

Глава 9. Где я возвращаюсь к себе, но не узнаю любимый дом

По лестнице я спустилась бегом, прыгая через ступеньку и с ужасом ожидая, что в погоню за мной пустится огромная птица. Повезло. Никто не пытался меня ни догонять, ни останавливать, ни пугать.

Город вокруг вообще выглядел так, словно здесь все вымерли. Темные окна. Тишина. Пустота.

Я передернула плечами, отошла от неприятного особняка подальше и открыла инструкцию. Так, что теперь? Ну, кто бы сомневался! Опять квесты.

«Тринадцать шагов от парапета набережной, вверх по склону, до ствола серебристого клена».

Повертела головой, оглядываясь. Вот он парапет, ровнехонько за спиной. Впереди мостовая, потом тротуар, следом склон, покрытый молоденькой травкой. На склоне единственное большое дерево, вполне себе подходящее под определение серебристого клена.

Жаль листьев пока что нет. Не сезон. Зато до него на глаз примерно тринадцать шагов.

Значит, цель намечена. Что дальше?

«Обнять ствол двумя руками, прижаться к коре щекой, закрыть глаза, медленно сосчитать до ста. Дальше идти прямо пять шагов».

Интересно, чтобы идти, глаза открывать надо? Или прям так, наощупь топать?

Я повертела в руках бумажку, но новых пояснений там не нашла. Сама себя успокоила: «Не дрейфь, Ариша, на работе нашу бригаду и не в такие гребеня засылали. Прорвемся!»

С этой мыслью убрала листок в сумку, чуть сдвинулась вбок, выбирая кратчайшую прямую от парапета до дерева, и принялась вслух отсчитывать шаги.

***

– Один... Двенадцать, тринадцать, в яблочко!

Оставалось только удивляться, как точно тот, кто составлял для меня инструкции, умудрялся рассчитать каждое действие. Последний шаг буквально впечатал меня в реликтовое дерево.

Я обхватила ствол руками. Кора была гладкой, шелковистой и прохладной. Нежно пахло незнакомыми специями с нотками меда. Запах был манящим и вкусным. Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и начала новый отсчет. На этот раз до ста.

Если честно, то мне казалось, что на последнем числе дерево попросту растворится, исчезнет. А вместе с ним пропадет и опора. Но нет. Счет был окончен, а я не заметила никаких перемен.

На плече тихонько сопел Ветерок. Пальцы ощущали шелк древесной коры. В воздухе плыл все тот же аромат.

Я приоткрыла один глаз. О, как! Изумилась так сильно, что вытаращилась в оба.

За спиной все так же виднелся склон, за ним мостовая, набережная, ночное море. Там по-прежнему спал приморский город. Зато впереди расстилалась пустота – мутное марево перехода.

– Арлет, – шепотом шикнул мышь, – чего замерла? Иди уже. Или ждешь, пока магия закроет путь?

Я моргнула, приходя в себя, и качнула головой. С огромным трудом отлипла от дерева, обогнула ствол и совершенно добровольно шагнула в серый кисель.

Шаг вперед, миг передышки. Интересно, мне кажется или нет, что с каждым разом путь делается легче?

Еще шаг. Да нет, точно легче. Помнится, первый раз я едва не застряла. А сейчас это место почти не сопротивляется. Раскрывается с радостью от моих усилий, пропускает вперед.

Третий шаг. Так, глядишь, скоро и замечать перестану, что иду непонятно где.

Четвертый шаг выпустил меня на знакомой улице, оставив после себя ощущение облегчения.

– Ну, наконец-то, – буркнул Ветерок, переступая лапами на моем плече.

Я даже не ответила, так и осталась стоять, раскрыв рот. Мне было неизвестно, что здесь случилось за время