Сказки Зеленого города - Ая Атани Страница 17

Леха хотел разразиться речью в свое оправдание, но тут из зарослей вышел обсуждаемый Эш.

— О, все-таки додумались поохотиться, молодцы.

— Ну ведь не воздухом нам питаться, — съязвил Леха.

— Ну не знаю, после вчерашнего меня уже ничем не удивить.

Хотя Эш наверняка имел ввиду сработавший телепорт, мне почему-то стало неловко.

— Ты нашел куда нам идти? — смутить Марика было непросто.

— Да, — Эш вытащил кусок кожи, испещренный значками и примечаниями. — Мне удалось определить наше местоположение. Мы находимся недалеко от границы Черного и Стального города. Вам по-прежнему надо в Черный город, или подойдет и Стальной?

— У Леси жених…

— Да-да, жених. И ты ее сопровождаешь, — Эш скептически хмыкнул. — Значит, идем в эту сторону.

— Ну что, выдвигаемся? — Леха поднялся с земли.

— Нет, придется еще сутки провести здесь. Час-два — и начнется буря, переждать которую лучше не под открытым небом.

Леха с недоверием посмотрел на серое небо, все-еще моросящий дождик и пар, поднимающийся с мокрой земли:

— С чего ты взял? По-моему, погода мерзкая, но на редкость стабильная.

— Астрал, — усмехнулся Эш. — Погода меняется не из-за циклонов и разницы атмосферного давления, а из-за изменений астральных потоков. Посмотри на мантикор.

Леха высунул голову наружу и выругался. Мы тоже подошли поближе к выходу.

Огромные кошки столпились у входа в логово, расположенное чуть дальше от нашей пещеры. Самки затягивали внутрь притихших котят, самцы выстроились полукругом и настороженно глядели куда-то в чащу.

— Прячутся, — пояснил Эш. — Это происходит либо в случае нападения крупных хищников, либо если грядет буря. Хищников поблизости не наблюдается.

— А крупные хищники — это кто? — Леха настороженно смотрел, как мантикоры прячутся в укрытии.

— Василиски, арахниды, носороги… — начал перечислять Эш.

— Носороги? А они разве не травоядные?

Я удивилась, но успела поймать предупреждающий взгляд Марика и не стала вмешиваться.

— Нет, — Эш выглядел сбитым с толку. — С чего ты это взял? Они всеядные, причем уверяю тебя, свежее мясо они любят куда больше, чем листья и кору деревьев.

— Понятно, — Леха наконец-то отошел от входа в пещеру. — Похоже, ты был прав насчет бури.

Сперва послышался шум дождя, затем усилился ветер. Черные тучи мгновенно закрыли свет, а в следующий момент небеса разверзлись.

— Ничего себе! — Марик, сидевший ближе всех к выходу, кинулся вглубь пещеры. Мы поспешили за ним: шквалистый ветер забрасывал потоки дождя внутрь, подбодрив нас ледяной водой.

— Марик, поставь завесу!

— Не стоит, — Эш, как самый опытный из нас, предусмотрительно убрался в самый дальний угол и остался сухим. — Буря магическая, заклинания могут неправильно сработать. Пока придется обойтись без них.

— Мы ж насквозь мокрые! — пролепетала Салли. — Огонь хотябы развести нужно!

Марик с сомнением покосился на свои руки, а Эш, скептически хмыкнув, вытащил из ниши в стене пещеры сухие дрова. Леха снова удивил: у него в кармане обнаружился камень для разведения огня, и уже через десять минут наш дрожащий отряд грелся возле небольшого костра.

Оказывается, за время наших разговоров Салли успела разделать кроликов. В карманах Лехи нашлась коробочка с солью, и вскоре пещеру наполнил аромат жарящегося мяса.

— Слушай, — Марик повернулся к сидящему с закрытыми глазами Эшу. — А откуда дровишки?

Тот равнодушно пожал плечами:

— В пещере был схрон. Вероятно, кто-то из сталкеров уже использовал ее как временный лагерь. Кстати, когда будем уходить — нужно будет пополнить запас.

— Так снаружи же льет, как из ведра! Откуда мы сушняк возьмем?

— Магией подсушишь. Как только закончится буря — можно будет применять заклинания.

Марик хлопнул себя ладонью по лбу и заметно расслабился.

Буря действительно затянулась до ночи, так что кроликов пришлось растянуть. Кроме того, одну тушку без разговоров забрал наш прожорливый проводник Не скажу, что мы сильно пострадали от этого: хозяйственная Салли, с одобрения Эша набравшая в котелок дождевой воды, сварила кашу, как нельзя лучше подходившей к сочному мясу. Великое Лето, никогда бы не подумала, что настолько скромная пища может быть такой вкусной! Мы с Мариком даже получили какое-то удовольствие от походной жизни!

Салли, как оказалось, тоже:

— Ну не так часто я зайчатину ем! Папка мой — ну вот не охотник ни разу, дома из живности только куры и свиньи. Кур трогать нельзя — они яйки несут, а свиней режем не так уж часто. Вот у Соньки с соседнего двора батька — охотник, так у них на полах не солома, а шкуры лежат! Настоящие!

Спокойно к происходящему относились только Эш и Леха. Последний удивлял: если он действительно отпрыск какого-нибудь аристократа, который прятал парня от реальной жизни, то откуда такие навыки? Непонятно. Я с нетерпением ожидала ночи, справедливо полагая, что друг раздобыл какие-либо сведения. Не зря же он весь вечер бросал на меня такие многозначительные взгляды!

Снаружи бушевала непогода. После того, как мы подсушили одежду, поели крольчатины с мясом и запили это дождевой водой, Марик и Салли устроили между собой соревнования по рассказам смешных историй из жизни. Должна признать, истории Марика получались гораздо интереснее!

Мне, как не участвующей в общем веселье, выпала честь мыть посуду. С этим возникли проблемы: я, как княжна, к грязной работе была не приучена. Впрочем, что может быть сложного в том, чтобы помыть котелок и пять тарелок с ложками? Тем более, когда рядом есть проточная вода!

С этими мыслями я направилась к выходу из пещеры.

— Может, помочь? — поднялся на ноги Леха.

— Не стоит. Тут мыть нечего!

Но я ошибалась. Жир от кролика отказывался смываться холодной водой. Более того, я еще умудрилась вымазать им руки в процессе мойки! А уж об успевшей присохнуть каше я вобще молчу!

— Давайте я все-таки помогу! — Леха взял одну тарелку в руки и начал тереть ее мокрым песком. Получалось у него явно лучше чем у меня.

Я еще несколько секунд растерянно потопталась рядом:

— А где ты взял песок?

— В глубине пещеры, — Леха взялся за последнюю тарелку. — Она на самом деле не такая дикая, как кажется.

— Дикая?

— Ну, как бы Вам объяснить… Дикая — антоним «окультуренная».

— Так эта пещера окультуренная? — наш разговор начал принимать какой-то странный оборот.

— Эта пещера обжитая. Здесь явно останавливались, причем не раз и не два: помимо дров в схроне были инструменты для разведения огня и что-то еще.

— Что-то еще?

— Да, — Леха потер шею. — Я хотел посмотреть поближе, но этот поводырь недоделанный сказал, что это не мое дело.

Со стороны костра доносились голос Марика и смех Салли. Ну