Папа, я против этого брака! Том 1 - Hong Heesu Страница 11

На всякий случай я огляделась. Служанки выстроились вокруг кровати и встревоженно смотрели на меня.

— Вам уже лучше? Госпожа?

Мерилин, Джулия и Селла. А отца снова не было…

«Я и не надеялась, что он придет».

Когда отец не появился на балу дебютанток, я уже знала, что ему нет до меня никакого дела. В его понимании мое существование не более чем бессмысленное и раздражающее стечение обстоятельств.

В ту же секунду распахнулась дверь, и Алан вскочил.

— Вы пришли!

Я повернулась посмотреть, уж не Дерек ли это, и тут мои глаза расширились.

В дверях стоял отец.

«Отец? Но почему?»

Стало совсем не по себе, когда он легонько дотронулся ладонью до моего лба.

— Ты пришла в себя.

Его тон был ледяным, но рука на удивление теплой.

«Это все еще сон?»

Я отказывалась верить в происходящее, этого просто не могло быть.

Пока я пыталась принять новую реальность, отец выпрямился:

— Отдыхай.

Наблюдая, как он покидает комнату, я не сумела сдержать горькую улыбку.

«Нет, Джубелиан. Не стоит предаваться пустым мечтаниям».

Я прекрасно помнила, как он отверг меня, когда я была совсем маленькой, а позже… как он бросил меня в темницу. В той книге.

«А, вот в чем дело. Отец, игнорирующий больную дочь, — удар по репутации семьи. Он навестил меня лишь для вида…»

Я не хотела питать никаких иллюзий и похоронила все оставшиеся надежды.

«А ведь все потому, что вы не бережете себя! Вам надо отдыхать и не волноваться!»

Алан настоял на том, чтобы сегодня я осталась в постели и посвятила время себе. Я решила последовать его рекомендациям и почитать книгу.

«Ну и скука…»

Жаль, что это не любовный роман, было бы гораздо интереснее. Книга оказалась скучным руководством по управлению персоналом и грамотному распоряжению имуществом.

«М-да, вот так вот отчаянно пытаешься увильнуть от учебы, а она все равно тебя настигает…»

Многие сочли бы, что единственная дочь герцога могла бы и не утруждать себя образованием. Увы, все не так просто.

Я слишком хорошо знала отца. Он отличался предусмотрительностью и никогда не передал бы титул кому-то столь бесполезному и некомпетентному вроде меня. Он скорее найдет себе невесту: та родит ему сына, который как раз и заполучит отцовские богатства.

В таком случае мне остается только удачно выйти замуж либо унаследовать небольшое имение и начать строить самостоятельную жизнь там. А для этого нужно сохранить и приумножить все, что мне достанется.

Но у меня нет намерения выходить замуж.

«Брак — это так обременительно, столько подводных камней!»

В нашей Империи замужняя женщина — заложница условностей. Помимо обязанностей по дому, она должна старательно беречь как свою репутацию, так и доброе семейное имя. Более того, если муж станет нетрудоспособен, ей, возможно, придется ограничить свои расходы, чтобы содержать и супруга, и детей. Все заботы падут на ее хрупкие плечи.

«А последнее противоречит моей жизненной цели — комфортно жить, тратить деньги и развлекаться до самого последнего вздоха».

То есть у меня был один-единственный путь к свободе.

«Чтобы сохранить наследство и обрести независимость, мне необходимо научиться грамотно распоряжаться средствами».

Возможно, даже повезет и я получу титул. Но это не решит всех проблем. Увы, с момента моего перерождения все, что я освоила, — это в лучшем случае манеры и базовые навыки поведения аристократической барышни. Я просто не смогу справиться со всем одна. А в моем положении независимости можно добиться, лишь приумножив капитал. Но я-то знала о своих способностях.

«М-да, бизнес — это далеко не для всех».

Моих знаний из прошлой жизни явно не хватало. К тому же если вы не являетесь хорошим оратором, не обладаете деловой хваткой или связями, то вы как пить дать окажетесь в долгах и потерпите неудачу.

«Я должна буду приложить максимум усилий и сохранить состояние отца. Но как?»

Я тяжело вздохнула, осознав, что зашла в тупик.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Госпожа, вам письма.

«Ну конечно!»

Хоть моя репутация и оставляла желать лучшего, мой отец все-таки был первым лицом в Империи.

— Да, входи.

На серебряном подносе, который Мерилин держала в руках, лежала аккуратная стопка конвертов.

— Вот все, что пришло, пока вы были без сознания.

Наспех прочитав самое верхнее, я улыбнулась. Ха, удивительно! Я получила десятки писем, и ни слова искреннего беспокойства.

«Вся моя прожитая жизнь была никчемной, раз нет никого, кто волновался бы за меня».

Послевкусие от прочтения оказалось неприятным, однако я не позволила эмоциям завладеть собой.

«Я сама виновата в том, как ко мне относятся люди».

Все свое время я тратила на Михаила и замечала окружающих, только если мне что-то не нравилось. Единственным человеком, к которому я проявляла благосклонность, был Михаил.

Ну и кто виноват, что я стала одинокой, кроме меня?

— Леди, вы желаете лично ответить на все эти письма?

Вопрос Мерилин привел меня в чувство. Я обернулась к ней. Похоже, служанка считала, что я пробегусь глазами по строчкам и тут же потеряю интерес.

— Да, я отвечу сама. Раз уж все так обеспокоены моим самочувствием.

Ее глаза полезли на лоб от удивления.

— Вы… правда?.. Лучше доверьте эти заботы мне.

Услышав ее слова, я усмехнулась.

— Не стоит. Согласно этикету, ответить должна я.

Репутация превыше всего.

«Я обязана восстановить свое имя в глазах аристократии после опрометчивых злодеяний и глупых поступков, которые уже успела совершить».

Даже самый предвзятый критик не посмеет осуждать, если показаться ему с наилучшей стороны. Я была твердо настроена поменять мнение общества о себе.

И ответы на письма были первым шагом в этом направлении.

Однако реальность быстро остудила мой пыл.

«А что следует написать?»

Меня так долго не интересовал никто, кроме Михаила, что я даже не знала, чем живут те, кто считался моим окружением. И теперь терялась в догадках.

«Должно же быть хоть что-то? Начну с комплиментов…»

И тут в поле зрения опять замаячила Мерилин.

«Мерилин же всегда отвечала на письма!»

Обычно прислуга занималась уборкой или стиркой. Но Мерилин была моей личной служанкой, и ее навыки кардинально отличались: она умела поддерживать светскую беседу и владела искусством деловой переписки. Такие должности часто занимали образованные дамы из среднего класса или представительницы обедневших дворянских родов. В каком-то смысле Мерилин исполняла обязанности личного секретаря.

— Мерилин, у меня есть к тебе просьба.

— Да, госпожа, что вам угодно?

— Не могла бы ты помочь мне с ответными посланиями?

Мерилин озадаченно уставилась на меня.