По требованию герцога - Энн Хэррингтон Страница 41

Это было просто потрясающе! В темноте она могла наблюдать за певцами всего в нескольких футах от них, их голоса были такими сильными и яркими. Эффект был завораживающим, и хотя она знала, что у нее всего несколько драгоценных минут, она не могла заставить себя уйти. Свет лампы ослеплял, тени дрожали, а ее грудь поднималась и опускалась с каждой музыкальной фразой, сыпавшейся от двух женщин на сцене. Она почти не могла дышать.

Чья-то рука сзади коснулась ее локтя. Она подскочила, удивленно обернувшись и готовая закричать:

— Шшш, — предупредил Себастьян, когда подошел к ней сзади и прикоснулся пальцами к ее губам, чтобы она успокоилась. Затем он кивнул в сторону сцены, молча разрешая смотреть.

С благодарной улыбкой она повернулась к сцене. Ее охватило возбуждение от того, что он дал ей эту маленькую уступку и не потребовал, чтобы она немедленно возвращалась в ложу. Но он и не отошел, оставаясь рядом с ней. Так близко, что она могла чувствовать тепло его тела за своей спиной.

Затем он придвинулся еще ближе, и ее сердце бешено забилось. Когда он наклонился к ее уху, а его руки слегка держали ее за плечи, ее глупое сердце прыгнуло ей прямо в горло!

— Я знал, что найду тебя здесь.

Тепло его дыхания щекотало ее щеку и покалывало.

— Я не смогла устоять, — ответила она тем же мягким бормотанием. Он стоял так близко… мог ли он почувствовать, как заставлял ее сердце биться чаще всего лишь шепотом, или знать, как его мужской запах заставлял ее жаждать чего-то?

— Разве ты никогда не хотел чего-то так сильно, что был бессилен сопротивляться?

Его пальцы почти незаметно сжались на ее руках. Но Миранда заметила. В этот момент, когда ее чувства обострила кружащаяся вокруг них музыка и игра света ламп и темных теней, она замечала все в нем, каждое тонкое движение его тела, каждый глубокий вдох, который он делал. Его близость смущала ее… но также радовала ее больше, чем она хотела признавать.

— Да, — пробормотал он ей на ухо. Это единственное слово послало в нее каскад тепла, вызвавшее в ней смятение, пока оно не превратилось в тугой узел в ее животе.

Тем не менее, она не спускала глаз с певцов, не осмеливалась повернуть голову, чтобы посмотреть на него. Если она это сделает, он увидит непрошеный эффект, который он произвел на нее, и она никогда не сможет смириться с этим смущением. Особенно, когда он, скорее всего, последовал за ней сюда только для того, чтобы отвести ее обратно в ложу.

— Тогда ты понимаешь, почему мне пришлось прийти за кулисы».

Его губы прижались к ее уху в дразнящей улыбке.

— И бросить беднягу Даунинга?

О, эта улыбка! Она будто обвилась вокруг нее, и ей захотелось почувствовать эти губы на своих.

— Думаю, он переживет мой отказ, — возразила она, задыхаясь, шепотом.

Его руки медленно скользили по ее обнаженным рукам, раздувая мурашки по коже.

— Тебе не нравится его компания?

— Я бы не смогла…

У нее перехватило дыхание, когда его руки достигли ее запястий, и вместо того, чтобы отпустить ее, они скользнули под ее руки, чтобы лечь на ее бедра. Что ж, это определенно не было прикосновением простого сопровождающего. С трудом сглотнув, чтобы прочистить нервное сжатие в горле, она начала снова, признаваясь с уколом смущения:

— Я бы не смогла вести с ним такой разговор, который у меня был с тобой.

— Я очень на это надеюсь.

Одной рукой он обнял ее спереди и широко расставил пальцы, обхватив ее живот.

— Бедняга был бы в пене.

Она дрожала, не зная, что делать или говорить. Себастьян держал ее в своих руках, его твердая грудь касалась ее спины, а его рука… Боже, его рука! Господи, понимал ли он, как скандально держал ее? Даже если он держал ее просто, чтобы никто не увидел, как она двигается в темноте, и не поймал их, наблюдающих за игрой на сцене…

Внезапно засмущавшись она тихонько засмеялась. Ее смех более страстным, чем она предполагала. К черту все! Даже ее смех был против нее.

— Чарльз Даунинг? Думаю, нет.

— Он тебе не нравится? — надавил он, его губы соблазнительно коснулись ее уха.

Она зажмурилась от дрожи, которая пробежала по ней из-за прикосновения его горячего рта.

— Он приятный, но…

— Но он не Роберт, — закончил он, и его голос заглушил странный тембр.

Ее сердце екнуло. Неужели ей послышалась ревность в его голосе? Невозможно! Уж точно не от Себастьяна. Тем не менее, ей нравилось это представление, и она знала, что сейчас не время признаваться в подозрениях, что Роберт никогда не будет ее, если хочет услышать его ревность снова. Чего она хотела. Очень.

— Нет, — прошептала она, мягко поддразнивая его, — нет.

Он шокировал ее, уткнувшись носом в ее ухо, и она ахнула. Это было явно не случайное прикосновение шепчущихся губ! Он хотел прикоснуться к ней, и теплое желание, которое она почувствовала, пронзило ее насквозь. Сделав глубокий вдох, она отбросила всю осторожность и разум на ветер и наклонила голову, чтобы дать ему доступ к шее и плечу, не в силах отказаться от соблазна почувствовать его рот на своей коже.

С довольной улыбкой он принял ее безмолвное приглашение и прикусил ее мочку ее уха.

— Что в моем брате, — пробормотал он, — тебя так привлекает?

Прежде чем она смогла ответить, кончик его языка провел по внешнему завитку ее уха. Она вздрогнула от восхитительного ощущения, и его рука сильнее прижалась к ее животу, чтобы она стояла спокойно.

Смятение внутри нее сменилось покалывающим ноющим теплом внизу живота. Одним легким касанием языка Себастьян заставил ее кровь гудеть, ее тело дрожать, а бедра сжаться, как в ту ночь в его спальне, когда она думала, что он Роберт. На этот раз она знала, кто ее целует, но знание того, что он был не тем братом Карлайл, не имело никакого значения для тепла, поднимающегося по ее предательскому телу. Ей следовало отойти — это был Себастьян, ради всего святого, самый неподходящий мужчина в мире для нее, кроме самого короля, — но она просто не могла заставить себя покинуть круг его сильных рук.

— Роберт — мужественный, — выдохнула она, ее слова были едва слышны из-за арии, кружащейся вокруг них и раздувающей внутри нее желание прикоснуться к нему во всех самых неприличных местах.

— Большинство мужчин такие, — ответил он, осыпая горячими поцелуями ее шею.