Операция: Лох-Несс - Уильям Микл Страница 5

- Это какая-то чертовски огромная кошка, - сказал МакКелли. - Как тот "Зверь из Дартмура"[2]. Давно ходят слухи, что здесь бродят экзотические большие кошки. Ставлю на это 20 сигарет.

- Кошка размером с дом? Вот это я бы хотел увидеть, - ответил Bиггинс.

Хайнд быстро вступил в разговор, словно почувствовал, что его жена снова станет предметом шуток.

- Мы же делали отчеты о том бардаке в Сибири, верно? Может, какой-нибудь сумасшедший ученый вернулся туда и привез с собой ужасного волка. Мы все видели, что это были голодные большие ублюдки. Это похоже на то же самое, так что я поставлю три пачки сигарет на то, что это русский волк или стая волков.

- Но следы не подходили под собачьи, - ответил Bиггинс. - Так что я поставлю три пачки сигарет на то, что это снова маленькие зеленые человечки, которые нас разыгрывают. Помните, я был внутри той тарелки в Антарктиде, когда она чуть не унесла меня. Я точно знаю, на что они способны.

- Не неси чушь, Вигго, это чертовы нацисты построили эту штуку. Чертовых инопланетян не существует.

Bиггинс снова перешел на свой печально известный плохой американский акцент.

- Колесницы богов[3], чувак. Они практически владеют Южной Америкой.

* * *

Бэнкс позволил им спекулировать, но сам не стал делать ставку. Для него все это не имело никакого смысла. Все, что у него было, - это чертовски огромные следы, которые они видели в парке дикой природы. Они были достаточно устрашающими сами по себе, учитывая его оценку размера зверя, который их оставил. Он вернулся к изучению карты, на этот раз ища не маршрут, а места, где мог бы спрятаться крупный хищник. Он отметил места, где эти места пересекались с его запланированным маршрутом.

Их было слишком много.

* * *

Bиггинс свернул с главной дороги на ухабистую тропу, по которой они тряслись полмили, прежде чем подняться на возвышенность и увидеть небольшое водохранилище, расположенное в долине между холмами. Они припарковались рядом с воротами на гравийной площадке, которая, судя по всему, была создана специально для этой цели. Не было никаких признаков того, что кто-то еще пользовался ею в последнее время, даже ржавой банки из-под колы на обочине или окурков на гравии.

Бэнкc первым достал свой рюкзак, оделся и изучал местность к северо-западу, пока остальные готовились к прогулке. Отсюда все выглядело не так уж плохо, но он знал по горькому опыту, что холмы в этой местности часто выглядят красиво издалека, но становятся настоящими мучителями, когда приходится на них подниматься.

- Пистолеты или винтовки, капитан? - спросил Хайнд сзади него.

- Винтовки, - ответил Бэнкс и подошел к стойке, чтобы взять оружие. - И много патронов. Они могут понадобиться, если это существо действительно такое большое, как мы думаем. Если мы встретим туристов или фермеров, не стреляйте в них; полковник будет недоволен. И если кто-нибудь спросит - мы проводим учения.

Он повернулся, чтобы посмотреть на водохранилище. Тропа туристов, которую он проследил пальцем на карте, была четко обозначена на местности - серый шрам, уходящий от них по склону холма. По контурам Бэнкс понял, что там будут впадины и углубления, влажные места, которые, возможно, придется обходить, но первая часть пути определенно выглядела даже легче, чем он мог надеяться.

Однако это не помешало Bиггинсу жаловаться. Он начал ворчать, как только надел рюкзак и поднял винтовку.

- Черт возьми, капитан, - сказал он, - я едва могу поднять это чертово снаряжение, не то что идти с ним в гору.

- Устал и измотался после долгого и тяжелого траха, да, Bигго?

- Скорее, после долгой и тяжелой дрочки, - сказал МакКелли, и смех, казалось, поднял всем настроение, когда четверо вышли с небольшой парковки и направились по каменистой тропе на северо-запад.

- Все запомните, где мы припарковались, - сказал Bиггинс.

* * *

Они курили, пробираясь по тропе вокруг края водохранилища; сигареты Хайнда с высоким содержанием смолы лучше отпугивали комаров, чем любой репеллент.

- Этот трюк я выучил от своего деда, когда мне было 14, - сказал Хайнд. - Моя бабушка его сильно ругала за то, что он приучил меня курить. Но лучше что угодно, чем быть съеденным заживо этими мелкими гадами.

Бэнкс был вынужден согласиться, хотя дым заставлял его чувствовать головокружение, и он снова почувствовал, что не позавтракал.

По крайней мере, рюкзак не казался слишком тяжелым бременем. В этом месте тропа была удобной для ходьбы. Когда-то давно вокруг водохранилища была проложена гравийная дорожка, и хотя она местами заросла сорняками, а местами была грязной, им приходилось обходить только несколько больших луж в углублениях.

Бэнкс не спускал глаз с более мягкой земли по обеим сторонам, ища какие-либо признаки того, что большое животное, которое они искали, прошло здесь. Он не увидел ничего, кроме старых, высохших кроличьих и овечьих экскрементов и одной вонючей, кишащей личинками мертвой галки, свидетельствующей о наличии местной дикой природы.

А когда эта штука, которую мы ищем, испражнится, это будет немного заметнее.

Bиггинс, как и ожидалось, постоянно жаловался сзади. Все к этому привыкли, и Бэнкс даже находил это в некотором роде утешительным. Если Bиггинс жаловался, он знал, что у них сейчас нет проблем, потому что этот рядовой, несмотря на свою болтливость, всегда знал, когда нужно сосредоточиться, и был более чем готов первым вступить в бой.

Хайнд шел впереди и вывел их с гравия и прочь от водохранилища, на первый небольшой холм к северо-западу. Бэнкс впервые почувствовал, как рюкзак тянет его за спину, предупреждая о том, что его ждет. Он знал, что будет тяжелее, намного тяжелее, но отбросил эту мысль. Ему, возможно, придется нести его еще несколько часов, и думать об этом сейчас было явно контрпродуктивно.

Мелкий дождь, брызгавший ему в лицо, заставил его поднять глаза. Небо опустилось и стало серо-плоским, типичная погода для этого времени года, но, по крайней мере, не было холодно и не похоже, что дождь усилится. Они все ходили в гораздо худших условиях, в гораздо худших местах, и, по крайней мере, здесь у них был бонус в виде того, что в них никто не стрелял.

* * *

Они шли, постепенно поднимаясь вверх, в течение двух часов под мелким дождем. Bодонепроницаемый камуфляжный костюм и