Обрезки и остатки - Райан C. Томас Страница 27

поэтому лучше было быстро убраться. Рана на груди понемногу заживала, но он снова проголодался. На земле были свежие отпечатки копыт, ведущие на север. Его жертва ехала с попутчиками. Неважно - он убьет их всех, разорвет их шкуры и полакомится внутренностями. Ему были обещаны награды, возможно, еще больше человеческой плоти, возможно, шанс остаться в этом мире навсегда. Его хозяин был суров, человек с душой чернее десен самого зверя, но он был справедлив.

Тварь нашла новый запас энергии и рванула вперед.

* * *

На склоне холма, недалеко от Линкольна, стоял маленький дом. Внутри не горело света, и не было никаких признаков жизни, кроме маленькой кошки, спавшей у двери.

Трое всадников приблизились к нему. Они уже собирались спешиться и постучать в дверь, чтобы предупредить отдаленного жителя о приближающейся угрозе, когда сзади раздался голос:

- Стоять!

Мужчины обернулись.

Небольшой отряд королевских всадников нацелил на них ружья. Должно быть, они следили за нами все это время, - подумал Поль. - Подкрались незаметно.

- Прорываемся! - крикнул Поль.

Группа королевских солдат понеслась прямо на Ревира и его спутников. Обе стороны столкнулись; ужасный крик раненых лошадей и перепуганных людей эхом разнесся по покрытому росой лесу.

В ход пошли кулаки, раздался выстрел, одна лошадь рухнула. Сэмюэл размахнулся прикладом, угодил одному из врагов в подбородок и скинул с лошади. Уильям бился, пытаясь освободить свою голову из захвата. Блеснул штык и разорвал куртку Поля, проделав дыру выше того места, где он потерял кусок ткани еще в декабре.

Обе стороны кусались, колотили и пинали друг друга.

Сэмюэл снова взмахнул прикладом и освободил Уильяма. Они вдвоем бросились к Полю, который отбивал у одного из королевских солдат ружье со штыком. Но их оттеснили.

- Забудь, Сэмюэл! Уходим!

- Но Поль...

- Он будет зол как черт, если мы не уйдем. Давай!

Уильям схватил лошадь Сэмюэла и оттащил ее от места схватки. Двое мужчин понеслись через лес, а за ними погнались два королевских солдата.

* * *

Все кончилось через несколько минут. Поль сидел на земле, раскинув руки, и пистолет был приставлен к его голове.

- Куда вы направлялись? - спросил британский капитан.

Поль ответил:

- Поднять восстание на вашу погибель. Давай, убей меня, тебе это не поможет. Я уже разбудил полстраны и всех предупредил.

- Неужели? Что ж, осмелюсь сказать, что ваши усилия были напрасны.

- Наше ополчение вдвое больше вашей армии. Вам лучше вернуться в ваши заморские клетки.

Маленький солдат ударил Поля по затылку.

- Давайте просто покончим с ним сейчас же.

- Я еще не закончил, - сказал капитан. Затем обратился к Ревиру: - Где тайник с боеприпасами? Мы знаем, что он в Конкорде. Скажи где именно.

- Поезжайте в Конкорд и найдите сами, - выплюнул Поль, - если сможете прорваться через наших людей.

Два солдата, которые гнались за Уильямом и Сэмюэлем верхом, вернулись. Один из них вел за своей лошадью лошадь Уильяма.

- Они разделились и ушли. Но один пеший, так что, думаю, проблемы не будет.

- А другой? - спросил капитан.

- Перепрыгнул каменную стену, через чащу. Мы не смогли угнаться. Должно быть, местный, точно знал, куда бежать. Мы потеряли его в лесу.

Капитан убрал пистолет от головы Поля, на мгновение огляделся, подошел к солдату, державшему лошадь Уильяма. Утренний туман почти рассеялся, насекомые подавали признаки жизни. Птицы радостно пели, не ведая о грядущем кровопролитии. Смуглая Красавица, которую держал еще один солдат, обнюхивала траву.

Мужчины зашептались. Поль слышал только обрывки:

- Если это правда, у нас проблемы... Полдеревни... до Конкорда мили... может, они нас уже ждут... но у нас есть оружие... это не слухи, я слышал от одного доверенного лица... колдовство, говорят... нашли его в Дорчестере, в пещере... очень сильный... я рискну...

Капитан вернулся, нагнулся и заглянул Полю в лицо. Позади него лошади стали беспокойными, Смуглая Красавица дергала повод. Птицы замолкли.

- Ваши рассказы об ополчении могут быть правдой, но у нас тоже есть могущественное оружие. Странное, но могущественное. Так что если вы не скажете, где тайник с боеприпасами, то вы мне больше не нужны.

Он приставил пистолет к голове Ревира. Но не успел нажать на спуск - что-то рыкнуло, и его рука кровавым обрубком рухнула на землю.

* * *

Зверь истекал слюной. Это была его жертва. Голод и радость переполняли его настолько, что ему было плевать, под запретом красные люди или нет. Он медленно полз сквозь высокую траву, наблюдая за лошадьми и людьми. Он хотел убить, а этот другой человек мешал. Отнимал у него добычу. С молниеносной реакцией он полоснул своими бритвенно-острыми когтями и отсек руку мешающему человеку.

Раздались крики, хлынула кровь, он был голоден, это была его жертва.

Теперь зверь будет пировать.

* * *

- Что, черт возьми...

Солдаты выстрелили, но, к своему ужасу, промахнулись мимо твари. Она прыгнула и снесла старшему солдату голову. Оттолкнувшись от туловища, она взметнулась на ближайшую лошадь и вырвала ребра человеку, державшему повод. Она повернулась и оскалила зубы, показав всем свои красные глаза и рожки, жесткую шерсть и коричневую чешую тела саламандры - давая им понять, что она из другого мира.

- Дьявол! - закричал кто-то.

Оставшиеся королевские солдаты бросились бежать с криками.

Поль вскочил мгновенно, оказавшись на Смуглой Красавице. Его ружье валялось в стороне. Времени подбирать не было. Он ударил лошадь пятками и поскакал прочь.

* * *

Тварь смотрела, как он уезжает, задержавшись на мгновение, чтобы откусить нижнюю челюсть последнему всаднику. Для верности зверь одним быстрым взмахом когтей перерезал глотки лошадям. Затем бросился вслед за Полем.

* * *

- Беги, девочка, беги! - кричал Поль.

Что за дьявольская тварь позади? Это определенно было не животное. Нечто иное. У нее были рога, кроваво-красные глаза, когти острее мечей.

Тяжелое дыхание зверя становилось все громче и громче позади. Он гнался за Полем и настигал!

Поль развернулся в седле и увидел тварь, несущуюся по тропе прямо к нему. Она была такой быстрой! Тварь нырнула в лес и с ловкостью оленя перемахивала через бревна и валуны, разгоняя остатки утреннего тумана. Через несколько секунд она бежала рядом с ним.

Поль резко дернул Смуглую Красавицу в сторону. Лошадь врезалась в дерево, закружилась волчком, издала гортанный вопль и рухнула на землю. Ревир отлетел в кусты, вскочил на ноги, когда белая горячая боль