Операция: Лох-Несс - Уильям Микл Страница 13

и способами его достижения. Неудивительно, что в начале прошлого века появлялись сообщения об исчезновении животных и домашних питомцев в этой местности. Я полагаю, что этот человек использовал их для своих экспериментов. Я не буду утомлять вас подробностями всех магических практик, которыми он занимался, но их было много и они были разнообразны. Домашние слуги рассказывали жителям Фойерса о небольшом зверинце, который содержался в сарае на заднем дворе, и о том, что животные подвергались трансформации и превращались в химеры, монстров, если хотите.

- Чушь, - сказал Bиггинс. - Куча старой чуши.

- Возможно, - сказал Сетон. - Однако я могу показать вам документы, письма, письменные показания под присягой, дневники и прочее, которые в значительной степени подтверждают мои утверждения. Из документов следует, что Кроули, по крайней мере, имел некоторый контроль над животными, когда находился здесь. Но он часто уезжал по делам. Однажды ночью, когда он был в Эдинбурге, по крайней мере одно из этих животных сбежало, а утром в дверном проеме были найдены мертвыми экономка и двое маленьких детей, - сказал Сетон.

- Я читал об этом, - сказал Хайнд. - В то время это был большой скандал.

- Да, это так, - продолжил Сетон. - Но, как я уже сказал, нас здесь интересует не репутация Кроули, а то, что стало с его экспериментами. Ведь всего через несколько лет начали появляться первые современные истории о чудовище в озере, и первая из них была опубликована в газете "Inverness Courier" 2 мая 1933 года. Стоит отметить, что в ней не было упоминания о каких-либо чертах рептилии, ни одной из теорий о "вымерших динозаврах", - которые появились позже, после знаменитой, а теперь доказанной поддельной "фотографии хирургa"[5]. Более того, одно из наиболее достоверных ранних наблюдений говорит о очень большом животном, похожем на выдру, а не на динозавра. Оно съело корову на глазах у нескольких дам, которые в 1940-х годах выехали на тихую воскресную прогулку.

Бэнкс вздрогнул при упоминании выдры, потому что вдруг все детали начали складываться в единое целое. Чтобы скрыть это, он заговорил.

- Это все равно не объясняет, что вы делали в доме сегодня ночью, - сказал он.

- Не объясняет? - спросил Сетон.

- Я думал, объясняет. Я, конечно, искал что-нибудь, что могло бы подсказать мне, с помощью каких магических ритуалов Кроули сумел подчинить себе этих зверей. Я слышал о нападении на деревню и подумал, что, может быть, смогу чем-то помочь.

- Мы видели собственными глазами, на что способно это существо, мистер, - сказал Bиггинс. - Не думаю, что ему есть дело до ваших магических заклинаний.

- Тем не менее, каким бы я был человеком, если бы хотя бы не попробовал?

- Похоже, вы немного знаете об истории этого монстра, - сказал Бэнкс.

- Я знаю немного о многих вещах, - сказал Сетон, смеясь, - Но да, я много изучал эту область.

- Так что вы думаете, что это?

- Я думаю, что это, скорее всего, результат не столько магии, сколько неудачного научного эксперимента, хотя Кроули определенно использовал магию, чтобы контролировать его. И я думаю, что оно, скорее всего, похоже на гигантскую выдру, о которой я упоминал ранее, - водный хищник, в основном скрывающийся в темных местах, опасающийся людей, но теперь, по какой-то причине, осмелевший. И я также считаю, что пожар в доме мог стать своего рода триггером. Возможно, оно рассматривало дом как символ контроля, возможно, сам дом содержал какую-то магию, которая сдерживала существо. А теперь, когда дома нет, зверь чувствует, что может питаться свободно, возможно, впервые в своей жизни. И ему это нравится.

- Это интересная теория, мистер Сетон, - сказал Бэнкс. - Она поможет нам понять, где может находиться зверь и как его найти?

- Увы, нет. Я надеялся найти что-нибудь в доме. Кроме того, я планировал завтра проплыть по всему озеру и попробовать некоторые заклинания, но я не знаю, принесут ли они пользу, или нет.

- Мне все равно, сработает ваша магия или нет, - сказал Бэнкс. - Но лодка нам пригодится. Завтра мы выйдем с вами на воду. По крайней мере, так мы сможем охватить гораздо большую территорию, чем пешком.

- A я буду рад компании. А что насчет сегодняшней ночи?

- Выходить на озеро в темноте - это напрашиваться на неприятности, которые нам не нужны. И если зверь, как вы говорите, каким-то образом связан с домом, то здесь - не худшее место для поисков. Я расставлю дежурных, и мы будем сидеть здесь на приколе до рассвета. Парням все равно нужно поспать; мы были на ногах весь день.

- Внизу четыре койки, - сказал Сетон. - Я почти не сплю, так что все они пустые. Можете ими воспользоваться.

- Должен сказать, вы самый веселый маленький вор, которого я когда-либо встречал, - сказал Bиггинс, и Сетон рассмеялся.

* * *

Бэнкс снова взял первую вахту; остальные трое легли спать еще до девяти часов. Он выкурил сигарету, выйдя на деревянный причал и подойдя к дороге. Он стоял там, пока не докурил сигарету. На дороге не было ни одной машины, и ночь была настолько тихой, что он услышал гудок автомобиля, доносившийся с другого берега озера. Он затушил окурок, в последний раз огляделся по дороге, затем вернулся по причалу к лодке и встал на задней смотровой площадке.

Сетон вышел к нему, принеся поджаренный сэндвич с сыром и кружку кофе для каждого из них. Они стояли в неподвижности, пока ели, глядя на спокойную гладь озера, которую можно было разглядеть. Туман стал гуще и холоднее, так что Бэнкс был рад, что надел флисовую куртку своего камуфляжного костюма и почувствовал тепло в животе, когда выпил кофе. Сетон был одет только в свой поношенный твидовый костюм, но не показывал, что ему холодно.

- Меня это не особо беспокоит. Эти старые кости слишком привыкли к долгим зимам, - ответил он, когда Бэнкс спросил. - К тому же, конечно, нужно учитывать общие преимущества регулярного употребления хорошего виски.

- Я с нетерпением жду возможности проверить это на себе в ближайшие годы, - ответил Бэнкс, прежде чем перевести разговор на вопросы, над которыми он размышлял. - Вы действительно верите в то, что говорили ранее? Вы считаете, что ваша теория о том, что монстр - дело рук Кроули, верна?

- Да, -