Фабрика героев. Опытный образец - Антон О'скоттский Страница 55

Большинство населения – евры. А еврам, по большому счету, все равно, какому государству принадлежит город – лишь бы их самих не трогали. И не мешали зарабатывать честные и не очень деньги.

Последняя битва за Асседо состоялась семь лет назад. Выиграл ее, разумеется, Воевода. Разумеется, без потерь с обеих сторон. С тех пор город официально считается территорией Светлой Рыжи. Хотя граница все также проходит по середине города.

Что же касается небезызвестной Малой Волковской улицы, она тянется по окраине города и соединяет Волковскую дорогу (она же дорога к Серым горам) с Западным трактом, ведущим в Белокаменную. И да, практически вся контрабанда – не считая настоящей – производится именно здесь.

140

140

До Асседо колесо все-таки доехало.

– До Волкова не доедет, – авторитетно заявил кучер, обойдя карету кругом.

– Плохо. Время поджимает, – Никита был мрачен.

– Что такое?

– Луна. Придется вам в Асседо задержаться. Где там эта Емельянова Глушь?

Развернули карту. Долго рассматривали.

– День туда, день обратно. Это, если не задерживаться… хотя я бы предпочел не задерживаться здесь.

– Тогда ночь туда и ночь обратно, – подсказал Нацатага.

– И там целый день! – поддержала его Укусика.

– Мне тоже день минимум потребуется, – разговорчивость Левонтия закончилась вместе с дорогой.

– Тогда пошли устраиваться на постой.

141

141

Ночь была лунная. Луна была полная. Никита с утра не находил себе места. Если б не присутствие монаха из банды Элли, он бы предпочел заночевать в лесу.

Теперь же оборотень-волчатник спешил покинуть Асседо. Он едва сдерживал порывы своего естества, чтобы не разорвать на себе одежду прямо на улице и с воем превратиться в большого волка. На его счастье, лес начинался буквально за заборами мастерских на Малой Волковской.

Здесь, собрав волю в кулак, лесопромышленник стремительно разоблачился и с кряхтением – чтобы не завыть от облегчения – опустился на четвереньки. Метаморфоза заняла всего минуту. От этого было особенно больно. Зато потом – какое облегчение!

Громадный серый волк с всклокоченной шерстью потянулся, сладко зевнул и потрусил вдоль дороги к Серым горам.

142

142

Еловая Глушь некогда была довольно большой деревней. Здесь жили в основном охотники. Пушного зверя в округе водилось много, спрос на меха был постоянным. А то, что до ближайшего города раньше приходилось пешком топать неделю – так по дороге наверняка еще какая-никакая добыча попадется. Многие даже специально вдоль своих троп силки и капканы ставили. Туда-обратно прогулялся – глядишь, и наохотился! Но жили здесь и профессионалы, ходившие исключительно на медведя, например.

А не так давно – лет пятьдесят назад – появился здесь и свой лесник. С семейством. Забот у лесника было немного. Со всеми охотниками он перезнакомился, со многими сдружился. А вскоре за одного из них единственную дочь Ольгу замуж выдал. Звали жениха Патрикеем.

Каждый месяц, в полнолуние, молодая супруга отправлялась навестить родителей. Пекла пирожки, паковала корзинку и – в лес. Соседи недоумевали, Патрикей беспокоиться начал. В положенный срок родилась дочка, лесникова внучка, но и тогда не перестала Ольга ежемесячно пропадать на несколько дней в родительском доме.

Не выдержал однажды Патрикей, и решил проследить за супругой. Охотник он был опытный, потому, чтоб не выдать себя, пошел вечером по следу. Следы привели его к дому лесника. Вот только дома никого не оказалось. Но и не выходил оттуда никто, словно все семейство под землю провалилось. Зато много других следов обнаружил Патрикей. И следы эти ему не понравились.

Трижды пытался охотник выследить жену, и трижды не добился успеха. Наконец, Ольга сама позвала его сходить к родственникам в лес. Но не в полнолуние, как надеялся муж, а наоборот, во время рождения луны.

Два дня после той встречи Патрикей ходил мрачный, ни с кем не разговаривал. На третий день он ушел на охоту. И не вернулся.

С той поры Ольга перестала столь регулярно наведываться к родителям. Зато, когда дочь Марья подросла, стала ее отправлять к бабушке. Отца Ольги к тому времени схоронили. Зато бабушка во внучке души не чаяла.

И каждый раз, отправляя Марью в лес с гостинцами, Ольга надевала ей на голову красную шапочку.

– Пока ты в ней, – объясняла каждый раз мать, – ни один зверь тебя не тронет.

– Даже волки?

– Особенно!

143

143

И волки Марью действительно не трогали. Даже близко не подходили. До последнего времени.

Бабушка и мама давно просветили Марью о ее природе, и о том, что другим о ее особенности знать не следует. Поэтому теперь она сама собирала корзинку с пирожками каждое полнолуние и отправлялась с ней навестить бабушку-лесничиху.

Так было и в этот раз.

Пирожки поспели к обеду.

– Я к бабушке! – крикнула девушка, укутывая гостинец в мех, чтоб не остыл по дороге.

Мать заглянула в дом и кивнула:

– Ступай! Только смотри, по дороге с незнакомыми волками не разговаривай! – эта шутка стала традиционной давно.

– Не буду! Ну, пока!

И, весело размахивая корзинкой, Марья убежала по тропинке, петляющей между старыми елями.

144

144

Поздним утром Никита Лесоруб очутился на большой поляне. Здесь лес словно сам раздвинулся, освободив немного места для добротного сруба и небольшого огорода. Лесопромышленник до сих пор пребывал в