Дорога охотника 4 - Ян Ли Страница 9

— Сумеречники? Вроде бы они так могут.

— Может быть. Или что-то похожее. — Я покачал головой. — В любом случае — уходим с этой тропы. Серт, какой есть альтернативный маршрут?

Разведчик достал карту, сверился с местностью.

— Есть. Крюк в километр, но обойдём это место с севера. Выйдем к ручью, дальше — вдоль воды до развилки.

— Так и сделаем.

Мы свернули с тропы, углубились в ельник. Тихий хромал молча, стиснув зубы — видно было, что каждый шаг даётся ему без удовольствия, но жаловаться он не собирался. Крепкий мужик. Или просто привык терпеть… женат, например.

Час шли без происшествий. Лес постепенно менялся: ели — понятно, что не они, но похоже — уступали место чему похожему на пихты, подлесок становился гуще, появлялись прогалины, заросшие колючим кустарником. Света стало больше, звуков — тоже. Птицы пели, где-то вдалеке журчал ручеек, ветер шелестел в ветвях… Почти идиллия, если не знать, что где-то совсем рядом — существа, способные превратить эту идиллию в кровавую баню.

— Рик.

Голос Тихого — тихий же, напряжённый. Я обернулся.

— Что?

— За нами идут.

Да как⁈ Откуда у него такие способности? А, Система? Мгновенно напрягся, активировал охотничий инстинкт на полную. Просканировал периметр — сто метров, двести, триста…

Действительно, есть контакт. Две сигнатуры, на самой границе восприятия. Движутся параллельно нашему маршруту, держатся на расстоянии в четыреста метров. Размер — средний, чуть больше волка, ощутимо меньше медведя. Характер движения — осторожный, неспешный, целенаправленный.

— Вижу, — сказал я. — Двое. Идут параллельно, не приближаются.

— Что это?

— Не знаю. Сигнатура странная. Не совсем звериная, но и не человеческая.

Серт остановился, положил руку на меч.

— Волки?

— Нет. — Я покачал головой. — Волки двигаются иначе. Эти… крадутся. Как кошки, только крупнее. Но не кошачьи это, практически уверен.

— Сумеречники?

— Слишком светло для них. — Хотя, честно говоря, я не был уверен. Может, сумеречники способны действовать и при дневном свете — просто предпочитают темноту? Недостаток информации, как всегда.

Преследователи продолжали держать дистанцию. Не нападали, но и не отставали. Следили. Оценивали.

— Уходим, — решил я. — Быстрее, чем можем. Тихий…

— Справлюсь, — выдавил арбалетчик.

Мы ускорились. Тихий захромал быстрее, опираясь на костыль и иногда на плечо Лисы, которая пристроилась рядом. Серт вёл нашу банду уверенно, срезая где возможно, выбирая пути, где меньше препятствий. Я теперь шёл последним, непрерывно контролируя преследователей.

Они не отставали. Но и не приближались. Держали ту же дистанцию — четыреста метров, чётко, как по линейке. Умные твари, кем бы они ни были. Или… твари управляемые?

Мысль была неприятной, и я постарался её отогнать. Не время для паранойи, да и других оснований нет. Сейчас главное — добраться до безопасного места, а разбираться, как это у них получается, можно будет потом. Например, изучив трупы.

Ручей, уже давно слышимый показался через двадцать минут — узкий, мелкий, с каменистым дном. Серт свернул вдоль берега, мы потянулись за ним. Вода журчала успокаивающе, совершенно не соответствуя ситуации.

Преследователи исчезли. Точнее — их сигнатуры пропали с моего внутреннего радара, как будто выключили. Резко, без перехода.

— Стоп.

Все замерли.

— Они исчезли, — сказал я.

— В смысле — исчезли? — Лиса нахмурилась.

— В прямом. Секунду назад были на четырёхстах метрах, сейчас — ничего. Как будто растворились.

— Может, ушли?

— Может. — Я не верил в это. — Или… поняли, что их засекли, и скрылись от моего восприятия.

— Твари так умеют?

— Эти, получается, умеют. — Я оглянулся, сканируя окрестности. Пусто. Совершенно пусто, если не считать разной мелочи. — Или кто-то им помогает.

Культ. Мысль всплыла сама, непрошеная. Культ с их сраным колдовством, их связью с Глубинным, их способностью делать вещи, которые не укладывались в обычную логику этого мира… не говоря уже о логике родной Земли. Если они каким-то образом контролируют тварей…

Нет. Хватит паранойи. Сначала — доберёмся до места, потом — будем разбираться.

— Идём, — скомандовал я. — Но ещё медленнее. И внимательнее. И осторожнее.

Глава 2

Развилка нашлась там, где Серт и обещал, — место, где ручей впадал в речку пошире, образуя небольшую заводь. На берегу торчали остатки старой мельницы — полуразрушенное каменное здание с провалившейся крышей и колесом, застывшим в вечном ожидании воды, которая уже много лет текла мимо.

— Привал, — объявил Серт. — Полчаса передохнём. Дальше — сложный участок, лучше идти свежими.

Я не спорил. Тихий выглядел хреново — бледный, с каплями пота на лбу, дышащий тяжело и часто. Рана давала о себе знать. Если не дать ему передышку — свалится, и тогда придётся тащить на руках.

Расположились в развалинах чего-то, похожего на мельницу — не внутри, слишком много углов, которые не просматриваются, а рядом, у стены, прикрытые камнями с одной стороны. Серт достал провизию, Лиса занялась перевязкой — проверила рану Тихого, поменяла бинты. Я стоял на страже, сканируя окрестности.

Преследователи не появлялись. Ни на триста метров, ни на четыреста, ни на пятьсот. Либо действительно ушли, либо научились прятаться качественно. Второе было хуже, но ничего не поделаешь.

— Рик.

Серт протянул мне флягу.

— Спасибо.

Пил жадно, не отрываясь. Только сейчас понял, как хотел пить — адреналин погони притупил все остальные потребности.

— Дальше куда?

Серт развернул карту, ткнул пальцем.

— Вот здесь мы. Лисья речка — вот здесь, в двадцати километрах на юго-запад. Между нами — лес, овраг, ещё лес, потом — открытое пространство, потом — снова лес. В открытом пространстве — руины, старые, ещё до-имперские.

— Опасные?

— Обычно нет. Но… — Серт помедлил, — в последнее время слухи ходят. Что-то там завелось. Что — не знаю. Местные обходят стороной.

Что-то завелось. Прекрасно. Просто прекрасно. Как будто нам мало проблем.

— Обойти можно?

— Можно. Крюк в десять километров и лишний день пути.

День.