Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко Страница 7

минула великая честь быть осенённым тенью Полуночи, либо иных вечных замков» сейчас не хотелось. Судя по рассказу Пенелопы, Сиреф был населён преимущественно людьми, с небольшими вкраплениями цвергов и крылатых, с соседними узлами связь активировалась дай бог чтобы раз в полвека, а о вечных замках там разве что ходили дряхлые легенды. Уровень технического развития — времён викторианской Европы, магия представлена, но отходит в прошлое. Не совсем Земля, гораздо более тихое место, не знавшее больших войн и катастроф последние два-три столетия.

Но это, конечно, не означало полного отсутствия бед. О которых Пенелопа говорила так же спокойно, как и рассказывала о своём мире.

— Родителей я не знала. Росла на улице, пока не подобрал Наставник — после жила у него. Он был маг, но давно потерявший силу, и с памятью тоже случались перебои. Немного меня учил, самым основам, всему, что не успел забыть. Когда-то и книги были, но их пришлось продать.

Она пробормотала что-то себе под нос, провела ладонью над ладонью, демонстрируя тёплое неяркое свечение — простейшее заклинание света. С таким можно найти мелочь в кладовой, а вот для исследования коридоров вечного замка понадобится что-то посерьёзнее.

— Замок снился с детства, я тогда не обращала внимания. Наставник говорил, мол, недобрый знак, не стоит углубляться в сны. Я углубилась… когда его не стало.

Альхирета она звала Ярлат, и он следил за жизнью Пенелопы не менее тщательно, чем за жизнью Анны. Сперва представился другом Наставника, хотя со временем стало ясно, что их отношения больше напоминают должника и кредитора. Ярлат сблизился с девушкой после смерти её приёмного отца, выразил соболезнования и предложил помощь. Взял на себя все расходы по похоронам, оплатил быт. Но что важнее — объяснил, что из себя представляют вечные замки, Сумрак в частности. Рассказал о её древнем и могущественном роде, о предназначении законной наследницы.

— Не хотела садиться на трон. Я не воин и почти не маг… Умерла сразу, как вышла из тронного зала. Потом ещё раз.

— Очень знакомо.

Она подарила мне странный взгляд.

— Позвольте усомниться, что настолько знакомо, лорд Виктор. Если не секрет, сколько раз вы умерли, прежде чем очистили первую комнату?

Вопрос застал меня слегка врасплох. Я задумчиво потёр подбородок.

— Не помню точно, вроде три раза… или четыре?

Кас молча подняла три пальца. Да, точно, три. Первый раз на иссохших, второй — на паре безголовых в комнате, куда я впоследствии переместил оружейную, третий — от Луны в обличье оборотня. Дальше уже пошло немного полегче.

— Я умерла двадцать один раз, — тихо сказала Пенелопа. — Это было… довольно больно. Страшно. Сложно привыкнуть. Даже мажордом говорила, что нужно передохнуть. Но Ярлат объяснил, что предназначение не будет ждать. И я справилась — на первый раз.

В Сумраке ситуация сложилась не столь аховая, как в Полуночи, но всё равно — он рекордно долго простоял без хозяев. К моменту начала правления Пенелопы там осталось лишь три очищенных ключевых комнаты — тронный зал, мастерская бронника и алхимическая лаборатория. Мажордом, выполняющая ту же функцию, что и кастелян, старалась посвятить новую хозяйку в детали как могла, но традиция табу этому сильно мешала. Бронник и алхимик оставались скорее безразличны к мучениям Пенелопы, и лишь обретение фамильного оружия немного изменило ситуацию к лучшему.

Тотенбунд — небольшой ручной арбалет с быстрой перезарядкой и системой болтов, похожей на патроны Райнигуна. Но, в отличие от револьвера Полуночи, арбалет Сумрака не испепелял и не очищал «по умолчанию». Для этого требовались особые боеприпасы, возникающие и исчезающие словно по своей воле, их приходилось отслеживать и хранить отдельно. С другой стороны, в базовом режиме Тотенбунд оказался весьма полезен — несмертельные попадания из него подчиняли нежить и конструктов. Каждый свой поход Пенелопа начинала с того, что собирала новый отряд из теней, постепенно продвигаясь глубже и глубже. Через три месяца она очистила кухню, ещё через три — сад. Черепаший темп по меркам того, как двигался я. Но у такого темпа была причина.

— Я застряла на библиотеке и магической башне. Я так хотела… так хотела попасть туда, продолжить обучение. Ярлат говорил, что у меня есть способности, есть талант, но нужны книги. Я пыталась, раз за разом, но чудовища не позволяли пересечь двор, а обходная дорога была завалена…

— Какие чудовища? — нахмурился я. — Гаргульи?

— Не знаю, как они назывались. Разные, много разных. Они проникали снаружи и нападали на всех, не только на меня. Возможно, вы их видели, лорд Виктор. Тех, что с телами насекомых. Или со ртами вместо глаз.

Выродки и отродья Пожирателя. Не единицы, а в таком количестве, что они начали доставлять серьёзные проблемы. Их не должна была пропустить защита вечного замка, а тех, кто всё-таки попал внутрь, обязан был уничтожить местный Жнец, Хранитель равновесия. В Полуночи он сперва гонялся и за мной, но в Сумраке попросту отсутствовал. Похоже, моё предположение, что Сумрак был не так сильно болен, оказалось в корне неверно. Также, несложно догадаться, кто запустил всех этих тварей. Альхирет собственной персоной.

Если мне достался умирающий замок, Пенелопе подсунули намеренно заражённый.

Тотенбунд почти не помогал напрямую против вторгшихся тварей. Живые доспехи под контролем новой хозяйки бились отчаянно, но их сил раз за разом не хватало. Ключевые слуги не знали, чем помочь, а зачастую едва удерживали границы очищенных комнат от наседавших чудовищ. Пенелопа сражалась, получала раны и умирала, раз за разом, десятки раз подряд. Она бесконечно устала погибать и возрождаться.

И тогда Ярлат — то есть, Альхирет — милостиво предложил решение.

— Мы заключили пари, совсем несложное. Я должна была сутки не слезать с трона, пока он подготовит ритуал для временной передачи полномочий. Он обещал очистить ключевые комнаты, восстановить библиотеку и лично заняться моим обучением. Он был самым сильным магом из всех, что я знала, и казался таким добрым…

У Анны, кажется, задёргался глаз, но она взяла себя в руки. В своё время Альхирет обхаживал её примерно с тем же посылом, только пытаясь добраться до моей скромной персоны. Обещал силу, показал проход на бал Знающих. Моя возлюбленная ведьма смогла оборвать контакты с подозрительно обходительным типом, Пенелопа — не смогла. Ритуал сработал как надо, и она застыла на троне, формально оставаясь во главе Сумрака. Но все механизмы настоящей власти оказались в руках Альхирета. Понятно, почему с такой обработкой ему не понадобилось лепить двойника. Зачем лишний раз напрягаться, когда хозяйка сама готова передать бразды правления?

— Помните, что было потом?

— Нет.